De meeste grootformaat RIP’s zijn volledig uitgeruste digitale front-ends die opdrachten via hun printerwachtrijen kunnen beheren, maar grotere drukkerijen hebben misschien iets meer hulp nodig. Nessan Cleary adviseert grootformaat drukkerijen om een workflow te overwegen die taken centraliseert voordat de opdracht de RIP bereikt.
Het is verleidelijk om te denken dat de RIP-software alle verschillende opdrachtvoorbereidingstaken afhandelt, van kleurbeheer tot het maken van snijtekens, en dat kan waar zijn voor veel kleine drukkerijen omdat grootformaat RIP’s over het algemeen zijn geëvolueerd tot volledig gevormde digitale front-ends. Maar grotere printserviceproviders zouden een workflow moeten overwegen die een aantal van deze taken kan centraliseren voordat de opdracht de RIP bereikt.
Sommige RIP’s kunnen worden gebruikt om meerdere printers aan te sturen – meestal maximaal vier – en om opdrachten te verdelen over de afdrukwachtrijen van die verschillende printers. Die aanpak kan kleinere drukkerijen helpen om een deel van hun productie te centraliseren, maar een workflow is veel meer dan alleen een zeer krachtige RIP.
Bijschrift: Agfa’s Asanti software stuurt alle eigen printers aan, inclusief deze Jeti Tauro. ©Nessan Cleary
Het idee achter workflowsoftware is dat als elke opdracht goed is ingesteld in een aparte prepressfase, die opdrachten zonder verdere oponthoud door de RIP vliegen, waardoor de printer en snijapparatuur blijven werken, omdat ze geen geld verdienen als ze niets doen. Productiviteit heeft ook niet alleen te maken met de nieuwste en snelste printers, maar meer met een constante stroom werk naar de hardware. Een workflow kan worden gebruikt om veel van de veelvoorkomende taken te automatiseren, zodat de operators zich kunnen concentreren op de meer gecompliceerde taken.
De meeste workflows bieden een vergelijkbare reeks functies, maar je zult merken dat sommige workflows makkelijker werken dan andere, simpelweg omdat de meeste workflows ervan uitgaan dat je op een bepaalde manier werkt. In de meeste gevallen haalt de workflow de taken automatisch op van een e-commerceplatform of mogelijk van een MIS, of anders kunnen die taken handmatig in het systeem worden ingevoerd.
De volgende stap is het preflighten van elke job om te controleren op duidelijke fouten zoals ontbrekende lettertypes en om de job te vergelijken met het jobticket om er zeker van te zijn dat het is wat het zegt dat het is. Deze preflightfase zou ook automatische correctie van sommige fouten moeten omvatten en je zou het automatiseringsniveau moeten kunnen instellen om de juiste balans te vinden tussen het oplossen van problemen en het introduceren van nieuwe fouten.
Bijschrift: Caldera toonde zijn software, waaronder PrimeCenter, op de recente Fespa-beurs in Berlijn. ©Nessan Cleary
De meeste workflows moeten ook snijtekens en snijcontouren kunnen toevoegen, evenals marges en annotaties en het instellen van nesting. In de meeste gevallen kunnen deze functies allemaal worden geautomatiseerd, meestal door sjablonen in te stellen voor veelvoorkomende soorten opdrachten en vervolgens de metagegevens van het opdrachtticket te gebruiken om de specifieke vereisten van elke opdracht toe te voegen.
Het is meestal beter om het kleurbeheer te centraliseren in de prepressfase van de workflow in plaats van bij de RIP, zodat je consistente kleuren kunt produceren tussen alle verschillende apparaten die in gebruik zijn. Dat kan goed van pas komen als je een herdruk moet vergelijken met een deel van een opdracht die is uitgevoerd op een printer die je inmiddels hebt vervangen. Maar het helpt ook als je campagnes hebt waarbij bijvoorbeeld sommige elementen zijn afgedrukt op harde media op een flatbed en andere op een printer met rolinvoer.
Er is een behoorlijk aantal workflows beschikbaar, te veel om ze hier allemaal te bespreken, dus we hebben er een paar uitgekozen om te laten zien wat voor functies je kunt verwachten. Veel RIP-verkopers bieden een soort workflow aan en in de meeste gevallen bevat de workflow ook een RIP.
PrintFactory biedt bijvoorbeeld een aantal tools die samen voor een behoorlijk geavanceerde workflow kunnen zorgen. Het kan een groot aantal printers van verschillende leveranciers aansturen, zodat het relatief eenvoudig is om de kleurenuitvoer van al deze apparaten te centraliseren. Het bevat een Calibrator tool die Device Link profielen gebruikt en een EcoSave functie die de hoeveelheid gebruikte inkt kan verminderen. Het kan worden gebruikt om op het laatste moment wijzigingen aan te brengen in ontwerpbestanden zonder terug te hoeven gaan naar de oorspronkelijke ontwerpsoftware en kan snijcontouren instellen en grommet- en registratiemarkeringen toevoegen. Het kan ook automatisch verschillende jobs samenvoegen om mediagebruik te besparen.
Een andere functie, PrintStation, kan automatisch taken verdelen over verschillende printers om de doorvoer te verbeteren. Tot slot is er een Cloud-dashboard dat analytische informatie verschaft, zoals het verbruik van media en inkt op alle printers en hun algehele productiviteit, wat gebieden kan aangeven die beter kunnen worden geoptimaliseerd om de winstmarges te verbeteren.
Caldera heeft PrimeCenter ontwikkeld, dat ontworpen is om opdrachten voor te bereiden voordat ze naar de RIP worden gestuurd. PrimeCenter probeert dit zoveel mogelijk te automatiseren door gebruikers vooraf recepten te laten instellen – combinaties van instellingen die van toepassing zijn op bepaalde soorten opdrachten – met verschillende recepten voor verschillende soorten werk. Het bevat een XML jobticketsysteem en kan dit gebruiken om verschillende jobs te groeperen om de productie te optimaliseren. Het wordt verkocht als een jaarlijkse abonnementslicentie en is verkrijgbaar in drie smaken – Basic, Pro en Max, zodat je alleen betaalt voor het niveau dat je nodig hebt.
OneVision, dat begon met het ontwikkelen van sterk geautomatiseerde preflighting software voor commerciële drukkers, biedt nu geautomatiseerde workflows die zijn geoptimaliseerd voor verschillende printsectoren, waaronder een versie voor grootformaat gebruik. De Wide Format Automation Suite vertrouwt sterk op jobtickets en metadata om functies zoals preflighting en foutcorrectie te automatiseren, evenals intelligente nesting en job ganging. Het systeem integreert ook met andere apparaten zoals snijtafels en de meeste printer-RIP’s.
Bijschrift: OneVision heeft een sterk geautomatiseerde workflow ontwikkeld in de Wide Format Automation Suite.
Agfa biedt Asanti aan, dat in twee helften bestaat. Het basiselement is de Asanti Renderer, die wordt meegeleverd met Agfa’s grootformaatprinters en in wezen een RIP is op basis van de Adobe PDF Print Engine. Dit kan worden uitgebreid tot een volledig uitgeruste workflow door de Asanti-productiemodule toe te voegen, waarmee operators opdrachten kunnen voorbereiden voordat ze naar de RIP-wachtrij worden gestuurd. Dit omvat een grote mate van automatisering, voornamelijk gebaseerd op sjablonen. Zo kunnen jobs worden geoptimaliseerd voor specifieke media en kunnen ze automatisch worden genest en opgemaakt. Er zijn nog een aantal andere opties, bijvoorbeeld om opdrachten uit te voeren naar niet-Agfa printers, om te integreren met snijapparaten of om opdrachten aan te nemen voor de verpakkingsmarkt. Vanzelfsprekend leunt Asanti ook sterk op Agfa’s bewezen ervaring in kleurbeheer.
Tot slot zien veel printbedrijven software als een aanvulling op hun printers. Maar het is de workflowsoftware die de intelligentie toevoegt, die de printers beheert en de opdrachten door laat stromen, van productie tot verzending en facturatie.