Dit is het tweede deel van onze beginnersgids over de meest gebruikte inkten voor grafisch en industrieel printen. Zie deel 1 voor Waterinkten, Dye Sublimation en de verschillende soorten solventinkten. Hybriden van solventen en UV-inkten komen aan bod in deel 2.

5. Latexinkt (ook wel harsinkt genoemd)

Een hybride inkt die gebruikmaakt van een medium op waterbasis met warmtehardende harsen (polymeren) en additieven (co-polymeren) die de pigmenten aan de media binden. Het is bedoeld als alternatief voor solventinkten, maar met dezelfde voordelen qua helderheid en duurzaamheid. Het is niet giftig, gebruikt geen significante VOC’s en stinkt niet. Het is effectief droog wanneer het uit de printer komt en er is geen uitgassing zodat je onmiddellijk kunt lamineren.

Latexinkten zijn heel geschikt voor wandbekleding op maat. Deze is gedrukt op een HP Latex Inkjet.

HP bedacht de naam Latex, die aanvankelijk verwarrend was voor Brits-Engelstaligen, die latex associëren met rubberoplossingen. HP gebruikt het in de betekenis van een emulsie en er komt geen rubber aan te pas.

De inkt wordt op het substraat gedrukt en er wordt veel warmte van bovenaf en onderaf toegepast om het water te verdampen. De hitte activeert ook de harscomponenten in de inkt, die de pigmenten aan de media binden en vervolgens drogen tot een taaie waterdichte laag. Deze hitte vereist veel energie en beperkt ook de media die kunnen worden gebruikt.

Gebruikt voor: backlit film, posters van gecoat papier, foto’s, binnenreclame, verkooppunten, bannermateriaal, zelfklevend vinyl en polypropyleen, billboard met blauwe achterkant, behang.

Niet gebruikt voor: warmtegevoelige materialen zoals dun vinyl.

Printertypes: thermische of piëzokoppen. Inkten en printers die specifiek Latex heten, worden tot nu toe alleen gemaakt door HP en Mimaki/Ricoh. Epson heeft echter een vergelijkbare water-hars hybride inkt die tot nu toe alleen wordt gebruikt in zijn SurePress L-4033A en AW smalformaat etikettenpersen.

6. UV uitgeharde inkt

Deze inkten blijven vloeibaar tot ze worden blootgesteld aan ultraviolet licht, waarna ze uitharden door polymerisatie en vrijwel onmiddellijk drogen om een sterke en duurzame gekleurde laag te vormen. UV-uitharding betekent ook dat er weinig kans is dat inkt de printkoppen blokkeert.

De levensduur bij buitengebruik wordt over het algemeen geschat op ongeveer vijf jaar, hetzelfde als bij solventinkt, maar de inkt hardt onmiddellijk uit. UV-inkt kost liter voor liter meer dan solventinkt, maar je gebruikt er veel minder van.

De UV-uithardingslampen zijn duidelijk zichtbaar op deze Agfa M-Press, een inkjetvellenpers met een hoge doorvoercapaciteit van 1,6 x 2,2 meter die inline kan werken met Thieme zeefdrukmachines.

Vroege UV-inkten hadden de neiging om een vrij ruw, verhoogd afdrukoppervlak te geven. Recentere formules en uithardingstechnieken verminderen dit effect aanzienlijk. Sommige drukkers kunnen de glansgraad variëren tussen mat en glanzend.

UV-inkt bevat vrijwel geen vluchtige organische stoffen en is ongevaarlijk als hij goed is uitgehard, maar contact met niet-uitgeharde inkt kan de menselijke huid en ademhalingswegen na verloop van tijd “overgevoelig” maken, wat kan leiden tot ernstige allergische reacties. Luchtafzuiging en filtratie is wenselijk en in sommige gevallen wettelijk verplicht. UV-uithardingslampen moeten zorgvuldig worden afgeschermd om te voorkomen dat strooilicht in contact komt met de menselijke huid of ogen. Sommige UV-uithardingslampen genereren ozongas, een gevaar voor de gezondheid, dus ook hier is luchtafzuiging wenselijk. Zorgvuldige afstemming van de golflengte voorkomt dit.

Energiezuinige conventionele lampen genereren geen significante hoeveelheden ozon. Dat doen de steeds populairdere LED lampen ook niet, die ook minder elektriciteit verbruiken, veel koeler werken en veel langer meegaan dan buizen.

Gebruikt voor: oorspronkelijk vooral voor harde, niet-absorberende media zoals metaal, glas, raamdecoratie, hout, kunststof. Er zijn meer flexibele formuleringen ontwikkeld voor schuifgordijnen van voertuigen, spandoeken, gaas en vlaggen. Nog flexibelere inkten zijn geschikt voor voertuigwraps en diepgetrokken plastic verpakkingen.

Niet gebruikt voor: primaire voedselverpakking of kleding, vanwege het risico dat niet-uitgeharde inkt door het medium migreert en in contact komt met voedsel of huid. UV-inkten hebben ook een kenmerkende geur. Conventionele metaalhalogenide uithardingslampen zijn erg heet en sluiten daarom dunne warmtegevoelige materialen uit, maar LED “cold cure” lampen werken veel koeler. Er bestaan geen UV-metallic inkten, maar een handvol systemen brengt dunne metallic ‘koude folies’ aan op de inktlaag voordat deze uithardt.

Typen printers: alleen piëzoprintkoppen. Bijna alle flatbed printers gebruiken UV-uitharding. UV-printers met rolinvoer komen steeds vaker voor.

7. Hybride oplosmiddel-UV

Een nieuwe inktklasse die, zoals de naam al doet vermoeden, een kleine hoeveelheid vluchtig oplosmiddel mengt met UV-uithardende harsen die het pigment aan de media binden. Het is bedoeld als een voordeliger alternatief voor Latex, dat veel minder energie nodig heeft om uit te harden en duurzamer is bij buitengebruik.

Het oplosmiddel verdunt het vloeibare polymeer voor een dunnere, glanzendere afwerking en helpt ook om het aan plastic oppervlakken te hechten. Verwarmingselementen in het printerbed verdampen het oplosmiddel na het printen, waardoor de inkt lang genoeg op zijn plaats blijft om de UV-lampen te bereiken voor de uiteindelijke harde uitharding.

Het resultaat, beweren de makers, is een hoogglanzende, heldere afdruk met een zeer goede duurzaamheid. Bovendien, zeggen ze, is er geen uitwaseming van oplosmiddelen zodat laminering onmiddellijk kan worden uitgevoerd.

Merk op dat de ‘downstream’ aard van de UV-uitharding betekent dat de lampen moeten worden geconfigureerd als een balk die de maximale mediabreedte dekt op de twee systemen die tot nu toe zijn ontwikkeld. Dit betekent dat energiezuinige metaalhalide UV-lampen met shutters moeten worden gebruikt. Op dit moment zou het te duur zijn om een reeks LED uithardingslampen over de hele breedte te installeren, ook al zouden deze in principe koeler werken met een langere levensduur en lager energieverbruik.

Gebruikt voor: roll-fed toepassingen, inclusief signage voor binnen en buiten, zelfklevende vinyls. Mimaki/Ricoh bieden een witte inkt die geschikt is voor donkere of transparante media.

Niet gebruikt voor: primaire voedselverpakking, kleding

Printertypes: piëzoprintkoppen. Mimaki heeft SUV-inkt geïntroduceerd in zijn JV400SUV-modellen met rolinvoer (in breedtes van 1,3 en 1,6 m) en het Britse Colorific verkoopt zijn eigen merk UV-Light inkt samen met een Lightbar UV-lamp conversiekit voor een groeiend aantal lichte solventprinters van Mimaki, Mutoh en Roland DG.

8. Vaste inkt

Een inkttype dat een wasachtige vaste stof is bij normale kamertemperatuur en wordt verwarmd tot een gelvloeistof in de toevoer naar de printkop. Deze wordt door de spuitmondjes van de printkop op het koelere substraat afgevuurd, waar de inkt vrijwel onmiddellijk stolt.

Het proces werkt met goedkoop papier zonder coating of textiel en kleding, en veel niet-absorberende materialen zoals plastic en hout. Kleuren zijn helder en consistent omdat ze niet afhankelijk zijn van absorptie. Aan de andere kant kan de wrijfweerstand slecht zijn en sommige inkten zien er opgehoogd uit en voelen wasachtig aan.

Gebruikt voor: grootformaat posters, CAD/GIS/plannen, verkooppunten, mogelijk billboards op waterbestendige media.

Niet gebruikt voor: afbeeldingen die van dichtbij bekeken moeten worden (zoals sommige kunstwerken en fotografie), duurzame buitenmedia, spandoeken, textiel.

Printersoorten: speciale thermische koppen. Tektronix pionierde met het proces in de jaren 1990 en de vaste inktoperatie werd vervolgens gekocht door Xerox, maar deze modellen zijn vooral bedoeld voor kleinformaattoepassingen.

Océ (nu eigendom van Canon) ontwikkelde een variant die het CrystalPoint noemt, waarbij gebruik wordt gemaakt van pellets vaste inkt die TonerPearls worden genoemd. De verwarmde gel stolt op de media door kristallisatie. Het proces wordt gebruikt in Canon’s ColorWave 550 en 650 grootformaat plan- en posterplotters.