Sonja Angerer beschrijft hoe klanten bestanden naar printers sturen voor uitvoer.

Het ontwerp wordt digitaal gemaakt op een computer en wordt tastbaar wanneer het wordt afgedrukt.

Om het proces te begrijpen, is er een workflow van bestand naar inktdruppel:

  • Hoe komen we van een ontwerp tot afdrukbare gegevens?
  • Wat gebeurt er in een Raster Image Processor (RIP)?
  • Welke factoren bepalen de kwaliteit van digitaal afdrukken?

Het aanleveren van bestanden als PDF/X is tegenwoordig standaard.

Het begint allemaal met het ontwerp. Al tientallen jaren worden ontwerpen gemaakt op de computer of gescand van analoge sjablonen. Er zijn 2 belangrijke bestandstypes voor ontwerpen, vector en pixel. Vectorafbeeldingen, gemaakt in Adobe Illustrator, Corel Draw of Autocad, zijn schaalbaar tot elk formaat, omdat objecten worden beschreven door wiskundige formules. Vectorbestanden maken afdrukken in hoge kwaliteit mogelijk, zelfs als het bestand groot is.

Daarentegen bestaan rastergegevens uit pixels, elk met een bepaalde grootte en kleur. Dit betekent dat als een bestand wordt vergroot, de software bestaande pixels dupliceert en vervolgens probeert om de nieuwe afbeelding te optimaliseren met behulp van algoritmes. Tegenwoordig zijn er opties zoals “Afbeeldingen verkleinen” in Adobe Photoshop, resizersoftware zoals Luminar Upscale kan nog betere resultaten bereiken.

Voor optimale digitale afdrukresultaten op korte kijkafstand wordt minimaal een resolutie van 150 ppi van de gegevens in het werkelijke uitvoerformaat aanbevolen, wat resulteert in een bestand van minimaal 2.480 x 3.508 pixels voor een A4-afdruk van hoge kwaliteit. Voor afdrukken die meestal van een afstand worden bekeken, bijvoorbeeld Mega Posters, is een veel lagere resolutie voldoende.

Voor het afdrukken worden gegevens zelden naar een printer gestuurd als een native bestandsformaat, maar worden ze gebundeld in een PDF. Het bestandsformaat is ontwikkeld door Adobe Systems en kan tekst, afbeeldingen, hyperlinks, formulieren en soms zelfs audio- en videobestanden bevatten. Tegenwoordig vragen de meeste drukkers om PDF/X-3, omdat professionele software voor opmaak of ontwerp directe PDF/X-export mogelijk maakt (bijv. Photoshop -> bestand -> opslaan als -> Photoshop PDF).

Een RIP heeft invloed op de uitvoer en daarom wordt bij het schrijven van ICC-profielen rekening gehouden met het merk van de RIP.

Van PDF naar geript bestand

Van een PDF wordt verwacht dat de elementen van een pagina uniform worden weergegeven, ongeacht het apparaat en het besturingssysteem. Dit geldt echter alleen voor beeldschermen. Voor een PDF op een inkjetprinter moeten veel gekleurde inktdruppels correct worden geplaatst voor elk element op de PDF.

Bij het rippen moet rekening worden gehouden met de inkten die beschikbaar zijn in de inkjetprinter. Een inkjetprinter heeft misschien maar 4 proceskleuren, net als standaard offsetdruk. Maar sommige Fine Art fotoprinters gebruiken ook tot 12 inktconfiguraties. Bij offsetdruk zijn de rasterhoeken waarbij kleuren over elkaar worden gedrukt, duidelijk gespecificeerd in DIN 16 547. Er zijn geen technische beperkingen bij inkt. Bij inkjetprinten zijn er geen technische beperkingen omdat inktdruppels in vele maten kunnen worden geplaatst waar de kop overheen gaat. Daardoor kunnen gebruikers kiezen uit verschillende rasters, wat de beeldkwaliteit beïnvloedt.

De RIP houdt rekening met informatie over kleurbeheer die wordt geleverd door profielen, en zorgt ervoor dat de uitvoer op vooraf gespecificeerde lagen precies zo is als te zien is op de gekalibreerde monitor (soft-proof) of een testafdruk (proof).

De meeste RIP’s, rechtstreeks van de printerfabrikant of universele RIP’s, kunnen echter nog meer. Bestanden van klanten worden automatisch in hot folders geplaatst, waar ze worden afgedrukt zodra de geselecteerde machine klaar is. Een RIP positioneert terugkerende motieven efficiënt op het printmedium om substraat te besparen (nesting). Bovendien wordt uitvoer die te groot is en in één stuk moet worden geprint automatisch getegeld om ervoor te zorgen dat de onderdelen passen zodat ze gemakkelijk weer in elkaar kunnen worden gezet. Een geript bestand bevat ook besturingselementen voor printkoppen, kopsnelheid, mediaverwarming of -toevoer.

De RIP is de sleutel

Afhankelijk van de printer, de inktconfiguratie en het substraat zal de uitvoer van hetzelfde grafische bestand heel verschillend zijn. Het is veel minder gebruikelijk om ook rekening te houden met de invloed van een RIP op de afdrukkwaliteit. Daarom wordt in ICC-profielen vaak ook de RIP gespecificeerd, omdat er tussen merken kleine maar significante verschillen tussen kleuren en rasters mogelijk zijn. Voor afdrukken van hoge kwaliteit is het belangrijk om er rekening mee te houden dat zonder een goed opgemaakt bestand de inktdruppels niet perfect zullen worden geplaatst.