Er zijn 2 universele waarheden in het bedrukken van technisch textiel. Ten eerste zijn de stoffen met de beste printbasis synthetisch. Ten tweede wil de EU stoffen die afgeleid zijn van fossiele brandstoffen geleidelijk uitbannen. Beide feiten creëren kansen en problemen voor drukkers.
Polyester is al tientallen jaren een belangrijk onderdeel van PFP-stoffen; het is goedkoop, gemakkelijk te bedrukken en houdt kleuren goed vast. Hoewel het laaghangende fruit voor elk bedrijf is om over te schakelen op gerecycled polyesters, wat de uitstoot met ongeveer 35% vermindert, maakt het nog steeds minder dan de helft uit van de wereldwijde productie van polyesterstoffen. Hoewel er weinig verschil is in het resultaat van sublimatieprinten tussen nieuw en gerecycled polyesters, is vastgesteld dat gerecyclede polyesters meer microvezels afgeven door hun kortere vezellengte en ruwere textuur.
Maar omdat polyester nog steeds meer dan 60% van de wereldwijde vezelproductie uitmaakt en polyester-elastaan de belangrijkste stofsamenstelling van sportkleding is, is tot nu toe het meeste geïnvesteerd in het recyclen van polyestermengsels. En dat is waar sublimatie en digitaal printen een meer duurzame oplossing kunnen bieden. Carbios, de chemische recycler van polymeren, verklaarde in 2022 dat polyester niet meer dan 15% van zijn gewicht aan andere vezels of kleurstoffen mag bevatten om financieel haalbaar te zijn voor recycling. In sportkleding moeten we zoveel mogelijk elastaan in een stof hebben als we kunnen krijgen, dus het verminderen van het gewicht van de gebruikte kleurstoffen draagt bij aan zowel de uiteindelijke prestaties van een stof als aan de circulariteit.
De grootste zorg bij de overgang naar een circulaire economie met het printen op synthetische materialen zijn de inkten die worden gebruikt en hoe dat de recyclebaarheid beïnvloedt. Dit is iets waar je rekening mee moet houden als je een PET-polyester gebruikt dat tussen stoffen en verpakkingen reist in plaats van het in een gesloten vezel-tot-vezelsysteem te houden. Vooral omdat rPET alleen echte waarde heeft als helder polymeer. Hoewel de EU tot nu toe heeft geweigerd om verpakkingsbedrijven als Nestlé en Pepsi voorrang te geven op rPET, zal er, naarmate de druk toeneemt om de percentages van hun gerecyclede inhoud te verhogen, misschien meer hars moeten worden gedeeld tussen de industrieën om de circulariteitsdoelen te halen.
Om de snelle en grootschalige uitfasering van fossiele brandstoffen te bereiken die nodig is om de klimaatcatastrofe te beperken, hebben we schaalbare alternatieven nodig. De EU wil graag inzetten op biogebaseerde kunststoffen als onderdeel van hun plan voor circulariteit. Biobased kunststoffen maken minder dan 1% uit van de kunststoffen die momenteel worden geproduceerd. En ze hebben hun eigen printuitdagingen. Veel biobased harsen hebben een lagere verftemperatuur dan polyester. Dat is geweldig als je vaste verf gebruikt, maar niet zo geweldig als je print. Hoewel de duurzamere inktopties voor het digitaal bedrukken van stoffen zoals polyester droge toners zijn, hebben ze nog steeds warmte nodig om de kleurstoffen over te brengen. In plaats daarvan zijn ze vergelijkbaar met polyamiden voor zover ze beter reageren op inkjetprinten. Maar met een aantal uitdagingen als het gaat om kleurafstemming op biobased kunststoffen. Biogebaseerde kunststoffen hebben een aantal wenselijkere eigenschappen dan van olie afgeleide kunststoffen, wat grotendeels afhangt van de grondstof. Maar ze zijn allemaal duurder dan gerecyclede of virgin conventionele kunststoffen.
Het opschalen van deze alternatieven voor print vereist geduld, financiële uitgaven voor testen en een langetermijnvisie op materiaalstrategieën. Niet iets dat op dit moment past bij de race naar de bodemprijzen en snellere doorlooptijden die we tot nu toe in de industrie zien. De materiaalveranderingen komen er echter aan en degenen die nu kunnen inzetten op nieuwe materialen zullen daar de komende 5 jaar van profiteren.
Sportswear Pro wordt gelanceerd in The RAI Amsterdam van 19 tot 22 maart 2024. Sportswear Pro toont de allernieuwste technologieën en oplossingen voor on-demand en op maat gemaakte sportkledingproductie. Van sample design en geautomatiseerde digitale workflows tot innovatieve materialen en geïntegreerde wearable technologieën: de tentoonstelling en het visionaire trendforum presenteren duurzame, snellere en slankere productieoplossingen voor merken en fabrikanten van sport- en activewear. Registreer hier en gebruik promocode SWPJ409 en bespaar 55 euro.