Zeefdrukken vs Digitaal afdrukken voor kledingdecoratie

Nessan Cleary geeft advies over hoe te kiezen tussen zeefdrukken en digitaal printen voor t-shirts, kleding en kledingdecoratie.

De afgelopen jaren is de populariteit van het bedrukken van kleding enorm toegenomen. Je hebt nu de keuze uit verschillende technologieën, die elk hun eigen voor- en nadelen hebben die we in de loop van dit artikel zullen bespreken.

Ik ga echter eerst een onderscheid maken tussen het bedrukken van textiel en kledingdecoratie. Bij het bedrukken van textiel in grote volumes worden apparaten met roltoevoer gebruikt die rechtstreeks op de stof drukken. Dat kan betekenen dat een bepaald ontwerp over de hele breedte van de stof wordt gedrukt, of dat alleen het patroon voor de geplande kledingstukken wordt gedrukt. Maar hoe dan ook, de kledingstukken moeten uit die rol stof worden geknipt en aan elkaar worden gestikt om het eindproduct te maken.

Voor dit verhaal gaan we alleen kijken naar kledingdecoratie, dat wil zeggen dat we een blanco kledingstuk nemen dat al geproduceerd is, zoals een t-shirt of hoodie, en dat kledingstuk vervolgens bedrukken om waarde toe te voegen. Het is een belangrijk onderscheid omdat het betekent dat er niet verder gesneden of genaaid hoeft te worden, maar ook dat het drukproces rekening moet houden met bestaande naden in het kledingstuk.

Er zijn drie basistechnologieën om uit te kiezen: zeefdrukken, Direct-to-Garment of DtG, en Direct-to-Film of DtF. Volgende maand kijken we naar de verschillen tussen de twee digitale benaderingen, DtF en DtG, en voor dit verhaal bekijken we alleen de voor- en nadelen tussen zeefdrukken en digitaal.

De belangrijkste overweging om rekening mee te houden is misschien wel de hoeveelheid werk. Qua productiviteit is er misschien niet veel te kiezen tussen een handmatige zeefdrukprinter en een digitaal desktopapparaat. Er zijn een aantal industriële DtG-printers van leveranciers als Kornit en Aeoon die een zeer hoge verwerkingscapaciteit kunnen bieden. Maar voor puur volume is het moeilijk om een geautomatiseerde zeefdrukmachine te verslaan, die een enorm aantal kledingstukken per uur kan produceren.

Als algemene regel geldt dat digitaal afdrukken zeer fijn gedetailleerd werk kan produceren, evenals verlopen, iets wat bijna onmogelijk is voor zeefdrukken.

Zeefdrukken is nog steeds een relatief analoog proces, ondanks enige digitale prepress en een hoge mate van automatisering van de machines zelf. Dit betekent dat er tijd en kosten gemoeid zijn met het produceren van de zeven en het instellen van de machines voor elke oplage, zodat het beter geschikt is voor middelgrote tot grote oplagen. Een van de kenmerken van zeefdrukken is dat elke kleur een aparte zeef vereist. Dus hoe meer kleuren een bepaald ontwerp nodig heeft, hoe hoger de instelkosten voor de productie van die zeven. En natuurlijk vertraagt elke extra kleur ook de algehele productiviteit.

Bij de meeste digitale printers ben je beperkt tot de inkten die de fabrikant ervoor heeft ontworpen. In de meeste gevallen zal dat een CMYK inktset betekenen, dus ben je beperkt tot het kleurengamma dat hiermee kan worden geproduceerd. De instapmodellen bevatten misschien geen wit, maar je hebt absoluut witte inkt nodig als je op donkere materialen wilt kunnen afdrukken, zodat de kleuren beter afsteken tegen de achtergrond. Sommige digitale machines bevatten meer kleuren, maar deze zijn over het algemeen duurder.

Bij zeefdrukken daarentegen is er een breed scala aan inkten van verschillende fabrikanten. De keuze hangt grotendeels af van de geschiktheid voor de taak, persoonlijke voorkeur en ervaring. Dit betekent weer dat zeefdrukmachines over het algemeen een groot aantal verschillende stoffen aankunnen en extreem rijke, verzadigde kleuren kunnen produceren. De afdrukresultaten hebben meestal een lange levensduur en zijn bestand tegen vele wasbeurten.

Dat gezegd hebbende, voelt digitaal drukken over het algemeen beter en natuurlijker aan dan zeefdrukken. Dat komt omdat de inkt in een dunnere laag wordt aangebracht en meestal in de vezels van de stof doordringt. De meeste zeefdrukinkten bevatten plastisol, waardoor de afbeelding rubberachtig aanvoelt, maar dit kan worden verminderd door een verzachter aan de inkt toe te voegen.

Er is heel weinig make-ready nodig voor digitale apparaten, zodat elk afgedrukt item hetzelfde kost, wat betekent dat zeer kleine oplages of zelfs individuele items kosteneffectiever zijn dan grotere oplages. Dit betekent dat voor e-commercebedrijven die zich richten op gepersonaliseerde artikelen of zeer kleine oplagen, digitaal een zeer aantrekkelijke optie is, met een duidelijke prijsstructuur voor het aantal afdrukken dat nodig is.

Maar het is nog steeds zo dat de markt voor gepersonaliseerde fast fashion relatief klein is vergeleken met de grotere kledingretailmarkt, die meestal met veel langere oplages werkt. Dit speelt beter in op de sterke punten van zeefdrukken.

Zeefdrukken vergt veel vaardigheid, zelfs als je met de meer geautomatiseerde machines werkt, dus er zijn hogere trainingskosten voor personeel. Digitale printers zijn veel gemakkelijker te bedienen. Ze zijn niet helemaal druk op de knop, want operators moeten nog steeds een beetje inschattingsvermogen hebben bij het aanbrengen van de primer en natuurlijk moeten ze de platen op de juiste manier laden. Sommige mensen houden echter van het zeefdrukproces en vinden dat het hen de ruimte geeft om betere resultaten te produceren. Veel zeefdrukkers zeggen ook dat ze zich meer op hun gemak voelen bij de overstap naar DtF- dan naar DtG-printen.

Natuurlijk kun je altijd kiezen voor een combinatie van beide werelden, want er zijn enkele hybride machines die zowel digitaal als zeefdruk omvatten. Aeoon maakt bijvoorbeeld de Kyo Hybrid, in wezen een industriële DtG-printer met twee platen voor een hoge productiviteit. Het heeft ook een zeefdrukstation aan de achterkant van de machine waarmee gebruikers speciale effecten of kleuren kunnen toevoegen.

Samenvattend moeten de verschillende printtechnologieën niet echt gezien worden als concurrerende alternatieven, maar eerder als hulpmiddelen voor specifieke taken. Veel leveranciers die actief zijn op de markt voor kledingdecoratie zullen merken dat ze een mix van meerdere of al deze soorten apparaten nodig hebben om verschillende delen van hun klantenbestand tevreden te stellen.

Ontdek de nieuwste innovaties in zowel zeefdruk als digitaal printen op FESPA Global Print Expo 2024, Europa’s toonaangevende print- en signagebeurs. Vindt plaats van¹⁹ tot²² maart 2024 in RAI Amsterdam, Nederland. Registreer hier en gebruik code FESJ404.