Welke onderdelen van uw drukkerij moeten worden geautomatiseerd?

Nessan Cleary deelt de voordelen en uitdagingen voor printbedrijven die automatisering gebruiken in hun bedrijfsprocessen en productieworkflows.

Er zijn veel verschillende processen betrokken bij het produceren van grootformaat grafische afbeeldingen, van de verkoop tot de productie en het algemene beheer van het bedrijf. Het automatiseren van zoveel mogelijk van deze stappen moet leiden tot meer efficiëntie en minder fouten. Met het automatiseren van afzonderlijke elementen kom je echter niet verder; het echte voordeel ligt in het groeperen van hele processen om de noodzaak voor handmatige interventie aanzienlijk te verminderen.

Natuurlijk brengt een dergelijke automatisering kosten met zich mee, dus de truc is om de verschillende gebieden samen te plannen om te zien of het totale voordeel de uitgave waard is of dat er kleine veranderingen zijn die een onevenredige beloning kunnen opleveren. Dat gezegd hebbende, veel drukkerijen kunnen het gevoel hebben dat ze gewoon geen keus hebben vanwege de voortdurende vraag van klanten om opdrachten sneller en tegen lagere kosten uit te voeren. Automatisering is hier echt de enige manier om het aantal menselijke handelingen te verminderen en opdrachten van het ene proces naar het volgende te verplaatsen.

Het argument voor of tegen automatisering hangt ook af van arbeidskwesties, aangezien automatisering de hoeveelheid benodigd personeel kan verminderen, maar meer kan kosten dan het personeel dat je vervangt. Automatisering kan ook worden gebruikt om de hoeveelheid vaardigheden die nodig zijn voor bepaalde processen te verminderen, wat ook kan helpen om de loonsom te verlagen met minder dure operators. Nog belangrijker is dat het verminderen van de afhankelijkheid van personeel met bepaalde vaardigheden het gebrek aan dergelijke vaardigheden in bepaalde regio’s kan verhelpen. Maar in plaats van automatisering te gebruiken als excuus om het personeelsbestand in te krimpen, kan het ook worden gebruikt om het bedrijf uit te breiden – misschien door een extra dienst toe te voegen – zonder dat de arbeidskosten hoeven te stijgen.

De meeste automatisering kan worden opgesplitst in twee hoofdgebieden – bedrijfsprocessen en productieworkflow – maar de meest efficiënte aanpak is om beide te combineren om ervoor te zorgen dat je zowel elke opdracht voltooit als er winst op maakt.

In het verleden dachten mensen misschien dat de productieworkflow alleen bestond uit de RIP die de bestanden naar de printer stuurt. Maar het is effectiever om dit te zien als het hele productieproces, van bestanden die binnenkomen, via het afdrukken tot aan de afwerking. Dit betekent meestal dat verschillende systemen moeten worden gecombineerd, zoals web-to-print en RIP-software, maar er zijn een aantal specifieke gebieden die voor problemen kunnen zorgen.

Het grootste probleem voor de meeste drukkerijen is de slechte kwaliteit van de bestanden van klanten, die vaak geen idee hebben wat drukklaar is en maar hopen dat de drukkerij het allemaal op de een of andere manier kan ‘oplossen’. Een goed vluchtcontroleprogramma kan de meeste problemen opsporen en oplossen. Maar je moet een drempel instellen om te bepalen op welk punt je een menselijke beoordeling van een bestand nodig hebt. Het is ook het beste om een duidelijk voorwaardenbeleid te hebben en ervoor te zorgen dat klanten hun risico’s en verantwoordelijkheden begrijpen.

Een ander aandachtspunt is load balancing, ervoor zorgen dat de juiste taken naar de meest geschikte printer worden doorgestuurd. Dat kan betekenen dat je op het laatste moment van printer moet wisselen, dus je wilt er ook voor zorgen dat het printerprofiel, compleet met mediabeheer en eventuele nesting of ganging, en kleurbeheer allemaal kunnen worden bijgewerkt.

Een ander gebied dat moet worden geautomatiseerd is de impositieplanning, waarbij jobs worden samengevoegd of verschillende vormen worden genest om het gebruik van media te optimaliseren. Het is relatief eenvoudig om dit voor één printer te doen omdat de meeste RIP’s deze functie bevatten, maar het is moeilijker om dit voor een hele vloot printers te doen zonder een speciaal inslagsysteem.

De meeste grootformaat machines hebben tegenwoordig een bepaalde mate van bewaking op afstand, waardoor individuele operators meerdere machines tegelijk kunnen bedienen. Deze operators moeten ook in staat zijn om de inktniveaus te controleren en het reinigen van de koppen of andere taken tijdens een dienst te plannen, zodat er maar één machine tegelijk stilstaat.

Een ander gebied dat rijp is voor automatisering is het laden en lossen van substraten van printers en snijtafels. Naarmate deze apparatuur sneller wordt, dreigt de noodzaak om de printplaten te verplaatsen een knelpunt te worden. Ook bestaat het risico dat dit fysieke werk een gezondheids- en veiligheidsprobleem wordt door de omvang en het gewicht van dergelijke materialen.

De meeste verkopers van snelle flatbed printers of hybride printers bieden ook verschillende gradaties van geautomatiseerd laden en lossen, maar dergelijke systemen houden zich meestal alleen bezig met het verplaatsen van het materiaal op en van één bepaalde machine. Het is efficiënter om na te denken over hoe je de printplaten door het productieproces gaat verplaatsen, wat ook inhoudt dat je ze van de printer naar een eventuele nabewerking brengt, zoals een snijtafel. Dat kan een robotarm zijn die tussen de achterkant van de printer en de snijtafel kan reiken. Het kan ook eenvoudiger zijn om een transportsysteem of een autonoom geleid voertuig de pallets van de ene naar de andere autoloader te laten brengen.

Een ander gebied dat vaak over het hoofd wordt gezien, zijn de backofficetaken, zoals het beheren van de inventaris en de algemene administratie, inclusief personeelslonen en klantenfacturen. Al deze taken kunnen eenvoudig worden geautomatiseerd met behulp van software. Een Management Informatie Systeem of MIS kan al deze taken samenbrengen. Nog belangrijker is dat een MIS ook kan worden gebruikt om de productieworkflow te overzien, waarbij elke opdracht van de ene productiefase naar de volgende wordt geleid en onderweg een factuur wordt opgesteld.

Een voorbehoud waar je op moet letten is dat automatisering het beste werkt bij standaardisatie. Als je een lijst met standaardproducten kunt maken, zoals banners of pop-up displays, dan is het veel eenvoudiger om die opdrachten automatisch door de productie te laten lopen. Maar veel grootformaatbedrijven leveren maatwerk dat een bepaalde mate van creativiteit vereist om te ontwerpen en uit te voeren, en dit soort opdrachten is moeilijk te automatiseren. Aan de andere kant helpen dit soort opdrachten drukkerijen echt om zich te onderscheiden en waarde toe te voegen aan hun totale aanbod.

Tot slot is het de moeite waard om na te denken over de dingen die veel mensen ervan weerhouden om in automatisering te investeren. Vaak heeft dit te maken met kosten en zorgen over het rendement van deze investering. Maar veel bedrijven maken zich ook zorgen over de verstoring van het bedrijf door de introductie van nieuwe systemen, wat deels kan worden ondervangen door deze investering op te splitsen in onderdelen en deze één voor één uit te voeren. Dat gezegd hebbende, zijn er de afgelopen jaren talloze onderzoeken geweest die aangeven dat de meeste drukkerijen weten dat ze uiteindelijk meer automatisering moeten invoeren om hun productie te versnellen als ze willen overleven.