Zijn analytische diensten de moeite waard voor grootformaat printen?

Nessan Cleary vertelt hoe persfabrikanten steeds meer diensten op het gebied van machineanalyse aanbieden en of deze waar voor hun geld bieden in de grootformaatsector.

Vanaf het begin van deze eeuw zien we een groeiende trend bij persfabrikanten om informatie te verzamelen over hoe hun persen presteren in een poging om de problemen die zich zouden kunnen voordoen beter te begrijpen. Het resultaat is dat de meeste moderne drukpersen vol zitten met sensoren en zelfs camera’s die veel verschillende aspecten van de werking van die persen kunnen registreren. Persfabrikanten kunnen deze informatie gebruiken om het ontwerp van hun machines te verbeteren en om uitvalpercentages voor afzonderlijke componenten te voorspellen.

Hierdoor konden ze diagnostiek op afstand en servicepakketten op maat voor specifieke machines en klanten aanbieden. Dezelfde informatie is echter ook nuttig voor drukkerijen en kan hen in staat stellen om inzicht te krijgen in hun bedrijfskosten en hun onderhoudsroutines te plannen, maar ook om beter te begrijpen hoe hun persen worden gebruikt en of ze echt hun volledige waarde bijdragen aan het bedrijf.

Deze informatie kan relatief eenvoudige dingen omvatten, zoals hoeveel inkt elke taak verbruikt of hoeveel tijd het kost om bepaalde taken af te drukken, wat nuttig is bij het vaststellen van prijzen. De meeste printers kunnen nu ook details registreren over hoe bepaalde onderdelen zoals printkoppen presteren of hoeveel uur items zoals LED-lampen of vacuümpompen in gebruik zijn geweest, wat uitgezet kan worden tegen de verwachte levensduur. Deze gegevens kunnen ook een idee geven van hoe efficiënt individuele operators zijn en kunnen wijzen op knelpunten in de productieworkflow.

Dit roept twee voor de hand liggende vragen op: hoe krijg je toegang tot deze gegevens en hoe kun je er wijs uit worden? Toegang tot de gegevens hangt af van de fabrikanten van de apparatuur en hoeveel gegevens ze bereid zijn aan hun klanten te verstrekken. In dit opzicht bevinden commerciële drukkers zich in een sterkere positie dankzij de wijdverspreide toepassing van JDF, wat betekende dat alle gebruikelijke apparatuur, van prepress tot persen en afwerkingsapparatuur, veel informatie moest verzamelen over de status van de machine.

Dit is veel minder gebruikelijk in de grootformaatsector, hoewel de meeste grotere printers nu veel gegevens registreren. Maar andere producten, zoals snijtafels of dye-sublimatie warmtepersen, registreren doorgaans veel minder informatie. Er is geen vaste standaard, dus sommige fabrikanten registreren veel meer gegevens dan andere en niet alle fabrikanten zijn bereid om hun klanten gratis toegang te geven tot al deze gegevens.

Het andere probleem is hoe de gegevens te gebruiken, die waarschijnlijk beginnen als een lange stroom machinesignalen. Het opdelen van deze gegevens in bruikbare parameters die gemakkelijk te begrijpen zijn, is slechts de helft van de strijd. Om echt iets aan die gegevens te hebben, moeten ze voortdurend worden geëvalueerd om veranderingen in de machineprestaties te zien en potentiële problemen op te sporen voordat ze een crisis worden. Bovendien moet al deze continue informatie worden gepresenteerd in een gemakkelijk te begrijpen vorm, zodat operators en productiemanagers op die gegevens kunnen reageren en maatregelen kunnen nemen om te voorkomen dat problemen uit de hand lopen.

Op dit moment zijn er twee manieren om dit te doen. De eerste bestaat uit het samenbrengen van alle beschikbare gegevens in een managementinformatiesysteem of MIS. Dit kan een zeer effectieve manier zijn om een algemeen beeld te krijgen van hoe een bedrijf draait. Maar meestal ligt de nadruk op de manieren waarop alle verschillende onderdelen in elkaar passen, en het identificeren van waar ze niet helemaal passen. De mogelijkheid om door te dringen tot in de details van individuele machines hangt sterk af van het MIS en een bepaalde implementatie en de manier waarop deze is aangepast.

Steeds vaker zien we een tweede optie opduiken, nu meer drukpersfabrikanten data-analyses gaan verkopen aan hun klanten. Dergelijke diensten worden vaak verkocht om klanten te helpen begrijpen hoe ze meer waarde uit hun printers kunnen halen, die waarschijnlijk hun duurste activa zijn. Dit is gebruikelijker in de wereld van commercieel drukwerk, maar de ontwikkeling van inkjetpersen met één doorgang, met name voor verpakkingen, heeft er ook toe geleid dat veel fabrikanten van digitale drukpersen zijn gaan investeren in deze technologie, die nu ook zijn intrede doet op de grootformaatmarkt.

Fiery bijvoorbeeld, dat nu een apart bedrijf is van EFI, heeft Fiery IQ ontwikkeld als een set cloudgebaseerde tools die printserviceproviders een beter inzicht in hun activiteiten moeten geven. Deze tools omvatten een Dashboard, met een overzicht van de huidige status van de printers van elke klant, plus Insight om historische trends te vergelijken, Notify om waarschuwingen te geven en Go, dat productie-trackinggegevens naar een mobiel apparaat stuurt. Het ondersteunt vrijwel alle recente grootformaatprinters van EFI, inclusief de Nozomi, en is toegankelijk via een webbrowser op Windows of Macs.

Durst verkoopt analysesoftware als onderdeel van zijn totale softwareaanbod, dat ook het Lift MIS en Web-to-Print- en productieworkflowprogramma’s omvat. Durst Analytics is een cloudgebaseerd systeem dat gebruikers gegevens geeft voor alle Durst-printers die ze gebruiken op één scherm, inclusief grootformaatprinters en label- en verpakkingsprinters. Het bevat live, historische en vergelijkende gegevens en kan onbemande printers monitoren.

De gegevens van deze analyseprogramma’s kunnen ook worden geëxporteerd naar een MIS, zodat ze kunnen worden gecombineerd met de algemene gegevens van de rest van het bedrijf. Deze analyseprogramma’s moeten echter niet worden gezien als een alternatief voor een MIS, omdat ze alleen specifieke printers dekken en niet het volledige scala aan apparatuur waarmee een MIS kan worden verbonden.

Uiteindelijk zal de waarde van deze analysediensten voor individuele printserviceproviders afhangen van hoe belangrijk deze machines zijn voor hun bedrijf. Voor iemand met één printer, of een vloot van machines van dezelfde fabrikant, kunnen de efficiëntieverbeteringen die de analysedienst oplevert de kosten rechtvaardigen. Maar veel drukkerijen geven de voorkeur aan apparatuur van verschillende leveranciers en veel bedrijven hebben ook andere soorten printers, zoals offset- en etikettenpersen. Sommige informatie van deze analysediensten, zoals inktbesparing, kan worden gedaan vanuit een kleurbeheerprogramma, terwijl een MIS ook een goed algemeen beeld kan geven van de efficiëntie rond bepaalde machines.