Is upcycling een oplossing voor digitaal printafval?

Elk jaar worden honderdduizenden vierkante meters digitaal printzeil weggegooid. Maar er komen steeds meer initiatieven om het robuuste materiaal te hergebruiken. Sonja Angerer deelt een paar voorbeelden en de toekomst van upcycling in digitaal drukwerk.

Veel mensen houden van Megaposters, maar ze creëren een grote hoeveelheid plastic die schadelijk is voor het milieu. Immers, zelfs een kleinere poster van ongeveer 10 x 15 meter creëert ongeveer 150 vierkante meter gaas of zeildoek. Digitaal geprinte posters vormen echter maar een heel klein deel van het zeildoekmateriaal dat in Centraal-Europa wordt gebruikt, omdat de grootste hoeveelheid wordt gemaakt door zijgordijnen en daken van vrachtwagenaanhangers.

Dekzeilen met digitale print, een milieuprobleem

In 2013 toonde een onderzoek in opdracht van Plastics Europe, de pan-Europese vereniging van kunststofproducenten, aan dat er alleen al in Duitsland 10.000 ton dekzeil werd verwerkt voor tenten en vrachtwagens. Tegenwoordig worden veel verschillende substraten gebruikt voor Megaposters, waaronder opties gemaakt van hernieuwbare grondstoffen en gerecycled materiaal. Vrachtwagenzeil, meestal met een gewicht tussen 600 en 900 g/m2, wordt nog steeds gemaakt van polyester dragerdoek dat is gecoat met PVC, omdat dit het enige substraat is dat bestand is tegen het weer op de weg. Het kan ook gemakkelijk worden gereinigd met een stoomreiniger.

Volgens Plastics Europe werd in 2021 99% van het PVC-afval in Duitsland gerecycled, d.w.z. niet naar de stortplaats gestuurd. Maar meer dan 60% eindigt in plaats daarvan in afvalverbranding. Het probleem is niet nieuw en heeft de afgelopen decennia verschillende initiatieven aangemoedigd om het bedrukte zeildoekmateriaal te hergebruiken door het te verfijnen tot een product van hogere kwaliteit, en zo te upcyclen.

Freitag: Pioniers in het digitaal printen van zeildoek upcycling

In 1993 presenteerden Daniel en Markus Freitag in Zwitserland het eerste prototype van de Messenger Bag F13 TOP CAT, gemaakt van afgedankte dekzeilen van vrachtwagens, binnenbanden van fietsen en autogordels. Sinds 2003 maakt de tas deel uit van de tentoonstelling in het Museum of Modern Art (MOMA) in New York. Het productassortiment van het bedrijf is sindsdien aanzienlijk gegroeid. Naast tassen en zakjes is het portfolio van FREITAG lab. ag omvat ook portemonnees, rugzakken, sleutelhangers en nog veel meer.

Freitag gebruikt niet alleen bedrukte of onbedrukte vrachtwagenzeilen voor upcycling. Er zijn rugzakken gemaakt van airbagmateriaal en smartphonehoesjes geüpcycled van oude skischoenen. Het grootste deel van de grondstof, iets minder dan 89%, blijft echter dekzeil van vrachtwagens die gemiddeld al zo’n 6 jaar in gebruik zijn.

In 2021 bracht het bedrijf het naar het volgende niveau. Het doel is om een dekzeil te maken dat digitaal kan worden bedrukt en op vrachtwagens kan worden gebruikt, vervolgens kan worden geüpcycled tot een tas en uiteindelijk kan terugkeren om een nieuw substraat te maken: Circular Tarp. Er worden momenteel verschillende benaderingen en prototypes getest. Heytex, een fabrikant van digitale druksubstraten, is ook betrokken bij de ontwikkeling van het “eindeloos recyclebare” dekzeil.

Zeildoekzakken als consumptiegoed

Sinds de oprichters van Freitag dit idee om oude zeildoeken met digitale prints om te toveren tot upcyclede producten hebben gegenereerd, is het al vele malen gebruikt. Tegenwoordig is er een hele industrie op Etsy die tassen upcycled van zeildoeken en andere materialen. Vaak zijn dit kleinere industrieën en heel kleine en parttime bedrijven. Maar ze upcyclen niet alleen oude dekzeilen, maar gebruiken ook steeds vaker nieuwe ondergronden, die dan vaak op maat worden bedrukt.

Zoals alle modeartikelen zijn ook tassen van zeildoek onderhevig aan de laatste trends. Een populair merk als Freitag kan nog steeds premiumprijzen vragen, ongeacht de trends. Hoewel kopers momenteel niet enthousiast zijn over de typische “gebruikte” look van geüpcyclede producten.

Daarom moeten zeildoekzakken, of ze nu geüpcycled of nieuw zijn, een verhaal te vertellen hebben. De digitale drukker Niggemeyer Pro Imaging GmbH & Co. KG bedrukte schoudertassen en shoppers met een“Wimmelbild”-motief van Christoph Baum. De kunstenaar had de enorme illustratie gemaakt voor de 700e verjaardag van de stad Bochum (2021).

De Meraner fabrikant OlleTog (“Everyday”) is ook verbonden met lokale gemeenschappen, omdat de tassen, rugzakken en accessoires in Zuid-Tirol worden gemaakt en zo banen creëren. Ze gebruiken echter alleen nieuw zeildoek en textielmateriaal met on-demand motieven gemaakt op HP-Latex printers.

Tarpaulin zakken voor reclame

Tassen van zeildoek hebben zich stevig gevestigd als promotieartikel. Leveranciers van promotietassen hebben een breed aanbod aan modellen. Vaak is er geen sprake van upcycling, omdat ze voornamelijk in Azië in grote hoeveelheden van nieuwe zeildoeken worden gemaakt.

Halfar System GmbH uit Bielefeld biedt echter aan om reclamebanners en dekzeilen te upcyclen voor zakken in de Lorrybag-inzameling. De klant levert de materialen voor het upcyclingproject. Halfar brengt expertise in op het gebied van ontwerp en maatwerk, evenals bekwame naaisters om de tas te maken.

Dergelijke upcycling-initiatieven met zeildoeken met digitale opdruk als promotietas werken bijzonder goed als er een echte band kan worden gelegd. Het internationale logistieke bedrijf Schuon biedt bijvoorbeeld een boodschappentas aan die gemaakt is van de originele zeilen van zijn vrachtwagens.

Upcycling: Een oplossing voor digitaal printafval?

De vele positieve voorbeelden van upcycling van producten van vrachtwagenzeilen laten de digitale drukindustrie zien dat dit een doel is om na te streven. Door een materiaal meerdere keren te gebruiken en, indien mogelijk, een gesloten kringloop te creëren, kunnen hulpbronnen worden bespaard.

Upcycling is echter maar een kleine bouwsteen op weg naar een circulaire economie. Alleen al omdat het aantal bedrukte zeildoeken in Europa en wereldwijd zo groot is dat slechts een fractie kan worden verkocht als tas, rugzak of ander product. Veranderende modetrends, maar vooral een gebrek aan geschoolde arbeidskrachten blijft een probleem voor de industrie. Want totdat zo’n geüpcycled product van digitaal bedrukt zeildoek klaar is, zijn er vele stappen en veel vaardigheden en ervaring nodig.

Misschien is dat wel positief. De digitale printindustrie zou zich immers in de eerste plaats moeten richten op het vermijden van afval en het zo zuiver mogelijk recyclen van de onvermijdelijke restanten. Toch is upcyclen van digitale prints een stap in de goede richting.

Meld u aan voor de gratis maandelijkse nieuwsbrief van FESPA, FESPA World, die beschikbaar is in het Engels, Spaans en Duits, om de nieuwste inhoud te ontdekken over een breed scala aan sectoren, waaronder duurzaamheid in drukwerk en digitaal printen.