Het belang van automatisering en digitalisering bij het bedrukken van textiel

De Procedes Group is een van de grootste organisaties op het gebied van textieldruk. Automatisering en digitalisering spelen hierbij een sleutelrol. Sonja Angerer spreekt met Managing Director Alexander Beilken en bespreekt hoe het bedrijf in Lemwerder dit voor elkaar heeft gekregen.

“Procedes Chenel Beilken Digital Printing is een echte pionier op het gebied van digitaal printen”, zegt Alexander Beilken, “Het bedrijf werd opgericht in 1990, maar de wortels gaan terug tot 1919, tot de zeilmakerij Beilken.” Het is dan ook geen verrassing dat Procedes zich specialiseerde in digitaal printen op textiel. De groep is nu verspreid over zes locaties, waarvan sinds 2020 één in de VS: Procedes LLC in Chicago.

“Als je echt zaken wilt doen in de Verenigde Staten, moet je daar je eigen productie hebben”, is de overtuiging van Beilken. De bedrijfseconoom nam in 2016 de leiding over van zijn vader Berend Beilken. Hij was toen net 26 jaar oud. Procedes is sinds halverwege de jaren negentig gespecialiseerd in textieldruk in de projectbusiness.

“Tot op de dag van vandaag richten we ons vooral op de evenementen- en beursbouwindustrie. In het verleden ging het vaak om zeer grote beursprojecten van bekende bedrijven. Dat betekende dat we soms weken of zelfs maanden voor slechts enkele klanten werkten. De verdere verwerking van textielprints is altijd een strijd geweest. Hier was veel handmatig werk door geschoold personeel voor nodig. Daarom zijn ongeveer 40 van onze 240 medewerkers vandaag de dag nog steeds werkzaam op de naaiafdeling.”

Beilken zag dat dergelijke projectactiviteiten aanzienlijke afhankelijkheidsrisico’s met zich meebrengen. Bovendien zijn de mogelijkheden om processen te stroomlijnen aanzienlijk beperkt voor individuele items. “Ik ben daarom begonnen om het bedrijf consequent in de richting van automatisering en digitalisering te sturen. Tegenwoordig leveren we 30.000 – 40.000 textielbedrukkingsopdrachten per jaar. Onze belangrijkste markt is Centraal-Europa, maar ook de VS ontwikkelt zich goed. Zonder consequente automatisering en digitalisering zou dit niet mogelijk zijn met ons personeelsbestand.”

Automatisering: betrek je werknemers erbij

“Toen ik 22 was, had ik al een start-up opgericht, Procedes Square, dat nu Procedes ID interieurdesign is”, vertelt hij. “Met zo’n start-up begin je vanaf nul, dus zonder legacy-kwesties, maar ook zonder een groot kapitaal en een groot personeelsbestand. Bij Procedes ID hebben we vanaf het begin vertrouwd op consequente digitalisering en de grootst mogelijke automatisering.

Ik heb ook geleerd dat het niet alleen om technische processen gaat. Je moet elke werknemer in het bedrijf erbij betrekken. Digitalisering en automatisering, of het nu in textieldruk is of elders, moet voordelen bieden voor iedereen. Je moet verwachtingen managen, maar het belangrijkste is dat je een echte verbetering van de arbeidsomstandigheden creëert. Dat lukt alleen als je permanent investeert in opleiding en bijscholing. Zo’n consequent veranderingsmanagement kost ook veel geld. De afgelopen jaren hebben we bij Procedes een bedrag van 6 cijfers geïnvesteerd in bijscholingsmaatregelen voor management en personeel.”

Samen met een moderne, waarderende managementcultuur hebben de automatiserings- en digitaliseringsmaatregelen bij Procedes ervoor gezorgd dat het bedrijf momenteel geen problemen heeft met een tekort aan geschoolde werknemers. “We hebben veel medewerkers in de klantenservice en administratie die geheel of gedeeltelijk op afstand werken,” zegt Beilken.

Gebruik standaardsoftware voor printen op textiel

De uitgangspunten voor digitalisering bij Procedes waren geïsoleerde oplossingen met standaard software, bijvoorbeeld van Durst, Caldera of Enfocus. Dit resulteerde aanvankelijk in “Traffic Light”, een software die in de productie en door medewerkers van de klantenservice werd gebruikt. Tien jaar geleden documenteerde het alleen de verwerkingsstatus van een project. Tegenwoordig is het hele productieproces gedigitaliseerd via de zelfontwikkelde projectmanager.

Procedes heeft nu ook een eigen afdeling die het onderhoud en de verdere ontwikkeling van de interne automatiseringsoplossing beheert. “We gebruiken de API’s van moderne standaardsoftware en combineren die met Javascript en andere oplossingen om een complexe workflow met een eigen front-end te creëren. “Vandaag de dag gaat dit van het voorbereiden van offertes en het controleren van klantgegevens tot productie, verdere verwerking en logistiek,” legt Beilken uit. Tot nu toe heeft het bedrijf een bedrag van 7 cijfers geïnvesteerd in software en programmeringsdiensten.

Om te voorkomen dat de software te onoverzichtelijk wordt, is de weergave rolgebaseerd. Dit betekent dat bijvoorbeeld naaisters alleen hun volgende bestellingen kunnen zien, maar dat logistieke medewerkers precies weten welke pakketten vandaag de deur uit moeten. Er is productiecontrole, maar ook klassieke MIS/ERP-weergaven. Zelfs nacalculatie of productontwikkeling kan worden gerationaliseerd met behulp van de op deze manier verzamelde informatie. “We zijn van plan om in de toekomst steeds meer kunstmatige intelligentie te gebruiken voor gegevensanalyse,” zegt hij.

“We werken elke dag consequent in drie ploegen in de productie”, zegt Alexander Beilken. “Een bestelling wordt indien mogelijk ’s ochtends gedrukt en aan het eind van de middag verpakt. Daardoor hebben we weinig opslagruimte nodig en kunnen we klanten altijd meteen vertellen waar hun bestelling is. Bij Procedes verkopen we immers niet alleen prints, maar vooral de zekerheid dat ze op het juiste moment op de juiste plaats zijn voor de klant.”

Productie automatiseren

Zo’n consequent gedigitaliseerde workflow vereist echter meer dan alleen software. Textielprintopdrachten voor Europa worden geproduceerd in Lemwerder en Keulen. Andere locaties in de groep richten zich bijvoorbeeld op plaatdruk of reclametechnologie. Voor textiel wordt alleen sublimatie of UV-directdruk gebruikt. De productie vindt plaats op robuuste industriële machines met een printbreedte tot vijf meter.

“We concentreren ons op onze standaardmaterialen, die we in grote hoeveelheden kunnen kopen. Dit betekent dat we maar weinig tijd nodig hebben voor het verwisselen van rollen en dat de instellingen tijdens de verdere verwerking zelden hoeven te worden gewijzigd. Onze gedrukte producten zijn consequent geoptimaliseerd voor onze eigen buis- en frameprofielen. Veel van onze klanten gebruiken deze al jaren voor hun beursstands. Dit helpt ook om de ecologische voetafdruk in de tentoonstellingsbouw te verkleinen.”

Digitalisering in Duitsland? Het gebeurt!

Het is verbazingwekkend dat de combinatie van automatisering en digitalisering zo goed werkt bij Procedes. Duitsland en zijn werknemers worden beschouwd als nogal sceptisch tegenover digitale processen. “Ik heb de indruk dat dit vaak te wijten is aan het feit dat niet aan de verwachtingen van het team wordt voldaan en dat software te veel wordt aangepast aan de eigen, niet-gestandaardiseerde processen van het bedrijf”, zegt Alexander Beilken.

“Als automatisering en digitalisering ertoe leiden dat werkprocessen worden gecondenseerd, werknemers worden ontslagen of een workflow simpelweg niet meer werkt, dan roept dat weerstand op. Consequent verandermanagement en een positieve bedrijfscultuur waarin elke medewerker wordt gewaardeerd, dragen bij aan het succes van automatisering en digitalisering in textieldruk.”

Schrijf u in voor FESPA’s gratis maandelijkse nieuwsbrief FESPA World, beschikbaar in het Engels, Spaans en Duits, om de nieuwste inhoud te ontdekken die een breed scala aan sectoren dekt, waaronder printen op textiel, software en automatisering.