
Nessan Cleary deelt de voordelen van soft signage (printen op stof voor display graphics). Voordelen zijn onder andere diverse toepassingen (backlits, vlaggen, promotieartikelen en meubilair), duurzaamheid (stoffen zijn vaak recyclebaar), minder CO2-uitstoot door transport (lichtere materialen), eenvoudigere opslag en hergebruik, eenvoudigere verwerking en installatie en brandvertraging.
De signindustrie is er lang van beschuldigd niet bijzonder milieuvriendelijk te zijn, vooral omdat er veel op plastic gebaseerde substraten zijn en veel display graphics op stortplaatsen terechtkomen als ze niet meer nodig zijn. Maar soft signage – printen op stoffen substraten – heeft veel voordelen, zowel voor printserviceproviders als voor hun klanten.
Om te beginnen opent printen op textiel een aantal toepassingen. Er zijn voor de hand liggende toepassingen zoals backlits en vlaggen. Maar textiel kan ook worden gebruikt voor het printen van promotionele boodschappen op paraplu’s en luifels en op ander meubilair zoals kussens en hoezen voor zitmeubilair, zelfs als dit bedoeld is voor buitengebruik.
Het andere grote voordeel is de algehele duurzaamheid van het printen op stof, waardoor printservicebedrijven hun milieuvriendelijkheid kunnen aantonen. Nog belangrijker is dat dit eindklanten kan helpen aan hun verplichtingen te voldoen, wat vaak een goede reden is om de ene drukwerkleverancier boven de andere te verkiezen.
Een belangrijke overweging is dat de meeste stoffen gemakkelijk te recyclen zijn, zodat er geen displayafbeeldingen naar de vuilnisbelt hoeven als ze het einde van hun levensduur hebben bereikt. De mate van recyclebaarheid hangt af van de stof zelf en de gebruikte inkten. Er bestaan veel verschillende certificeringsprogramma’s om ervoor te zorgen dat de materialen die je kiest op een duurzame manier zijn geproduceerd.
Terzijde heeft Mimaki een interessant Neo-Chromato concept gedemonstreerd voor het recyclen van polyester signage door de inkt te verwijderen zodat het materiaal opnieuw kan worden bedrukt voor een compleet nieuwe afbeelding. Het is nog in ontwikkeling, maar het basisidee is dat een combinatie van warmte en een oplosvloeistof de binding van de inkt aan het polyester losmaakt, zodat de inkt kan worden overgebracht op een gemakkelijk te recyclen katoenen pad, waardoor het polyestersubstraat vrij blijft om opnieuw te worden gebruikt.
Een ander voordeel is dat weefsels veel lichter zijn, wat de ecologische voetafdruk die gepaard gaat met het transport van de geprinte afbeeldingen aanzienlijk verkleint. In veel gevallen kunnen de geprinte afbeeldingen worden opgerold en gepost! Door een stoffen ondergrond te gebruiken, is het ook gemakkelijker om die graphics op te slaan en te hergebruiken, wat klanten kan helpen om te besparen op de kosten van graphics, vooral voor zaken als pop-up stands of beursstands.
Omdat de meeste textielsoorten relatief licht zijn, zijn ze bovendien gemakkelijk veilig te hanteren en te installeren zonder dat je je zorgen hoeft te maken over het gewicht van de bevestiging. Nog beter is dat de meeste textielsoorten eenvoudig kunnen worden behandeld om ze vlamvertragend te maken, wat een belangrijke gezondheids- en veiligheidsfactor is, met name voor toepassingen zoals graphics voor tentoonstellingen.
Opties voor afdrukken
Er zijn een aantal opties voor het bedrukken van zachte bewegwijzering. Het meest voorkomende materiaal is polyester, of een soort mengsel op basis van polyester, dat licht is en goed bestand is tegen weersomstandigheden buiten, zodat het bijzonder geschikt is voor vlaggen, spandoeken enzovoort. Er zijn een aantal gespecialiseerde materialen die je kunt zien op de Fespa-beurzen, speciaal voor gebruik in bewegwijzering.
De beste resultaten voor het printen op polyester zijn ongetwijfeld afkomstig van dye sublimation, waarbij warmte en druk worden gebruikt om de pigmenten van de inkt in de vezels van het materiaal te persen, zodat er een zeer sterke binding ontstaat tussen inkt en ondergrond. Bij kleurstofsublimatie wordt meestal een proces in twee fasen uitgevoerd, waarbij eerst op transferpapier wordt gedrukt en vervolgens het bedrukte papier samen met het textiel door een hittepers of -kalender wordt gehaald om de inkt in de stof te sublimeren. Door deze aanpak kunnen de inkten dieper in het materiaal doordringen, wat leidt tot scherpere afbeeldingen en een beter gevoel van het materiaal.
Voor veel mensen die werken met soft signage is het echter voordeliger om een directe sublimatieprinter te kopen die rechtstreeks op de stof print. De meeste van deze machines geven je de optie om direct op het doek of op transferpapier te printen, zodat je voor elke opdracht de beste aanpak kunt kiezen.
Om rechtstreeks op de stof te printen hebben deze printers ingebouwde verwarmingselementen – meestal infraroodlampen – die de inkt in de stof sublimeren, hoewel de meeste inkt dicht bij het oppervlak van het materiaal zit. Het gevoel hiervan is een beetje te ruw voor kleding en andere toepassingen, maar meer dan voldoende voor displaywerk. Het printen en sublimeren gebeurt allemaal in één proces, dus het is makkelijker en sneller, wat altijd goedkoper is omdat er minder vaardigheden bij komen kijken. En je bespaart natuurlijk omdat je geen transferpapier gebruikt.
Een ander kenmerk van dye-sublimatie is dat de prints zeer levendige kleuren kunnen vertonen. Bovendien zijn er geen onaangename geuren verbonden aan dye-sublimatie, een belangrijke overweging voor elke vorm van interieursignage, vooral in winkelomgevingen.
Er zijn echter genoeg printserviceproviders die wat soft signage-werk aannemen, maar niet genoeg om de kosten van een gespecialiseerde printer te rechtvaardigen. Gelukkig is het perfect mogelijk om op polyester gebaseerd textiel te bedrukken met standaardprinters, vooral die met inktsets op waterbasis zoals latex of harsinkt. Zoals bij elke toepassing moet je individuele materialen testen, omdat sommige beter werken dan andere. Canon heeft ook succes geboekt met het gebruik van haar Colorado printers met hun UVgel-technologie voor soft signage.
Crossover naar kleding
Sommige leveranciers hebben geprobeerd te suggereren dat er een cross-over is tussen soft signage en andere textiele toepassingen zoals meubilair of zelfs kleding. De mogelijkheden zijn echter vrij beperkt wat betreft apparatuur, omdat de meeste toepassingen sublimatie via transferpapier vereisen in plaats van de directe sublimatie die typisch is voor soft signage. Bovendien kunnen de meeste kledingtoepassingen gemakkelijk worden verwerkt met een printer tot 1,6 m breed, terwijl iemand die een speciale dye-sublimatiemachine voor soft signage koopt beter af is met een 3,2 m breed model dat de eisen van tentoonstellingstekeningen aankan.
Dat gezegd hebbende, sublimatie kan voor verschillende toepassingen worden gebruikt. Er is een goed argument dat iedereen die de vaardigheden heeft om een 3,2 m brede directe sublimatieprinter voor bewegwijzering te gebruiken, zou moeten kunnen investeren in een kleinere printer en kalendercombinatie. Zo’n set-up kan de kleinere signagetaken aan, maar kan ook textiel van hoge kwaliteit printen via transferpapier dat geschikt is voor meubilair en kleding.
Ontdek de nieuwste innovaties op het gebied van bewegwijzering op European Sign Expo 2025, Europa’s toonaangevende beurs voor bewegwijzering en visuele communicatie die van 6 tot 9 mei plaatsvindt in Messe Berlin, Duitsland. De beurs toont geavanceerde producten, visionaire concepten en transformatieve ontwikkelingen die de toekomst van signage vormgeven. Registreer je hier voor een bezoek en gebruik promocode ESEJ502 en betaal slechts 50 euro voor je toegangsticket.