De textielindustrie verschuift naar duurzaamheid. Innovaties zoals waterloos en digitaal printen, milieuvriendelijke inkten en gerecyclede materialen verminderen de hoeveelheid afval. AI en automatisering optimaliseren de productie, terwijl circulaire modellen hergebruik bevorderen. De vraag van consumenten naar transparantie is de drijvende kracht achter deze verandering, waardoor duurzame praktijken essentieel worden voor toekomstgerichte merken.

Duurzaamheid is een belangrijke factor geworden in de textiel- en kledingindustrie en heeft de manier waarop producten worden gemaakt, ingekocht en gedecoreerd veranderd. Textiel, dat ooit werd gezien als een sector met een grote impact vanwege het waterverbruik, het gebruik van chemicaliën en de arbeidsomstandigheden, staat nu in het middelpunt van een transformatie naar meer verantwoorde praktijken. Het drukken ondergaat een belangrijke verandering. Traditionele, verouderde methoden waren hulpbronintensief en verspillend, maar technologische vooruitgang, slimmere productiesystemen en een groeiend milieubewustzijn openen de deur naar duurzamere alternatieven. Van ethisch verantwoord inkopen tot schonere productie en circulaire bedrijfsmodellen, de industrie moet elke stap heroverwegen. GOTS- en OEKO-TEX-certificeringen helpen om normen vast te stellen, terwijl EU-initiatieven zoals de Green Deal en het Digitale Productpaspoort de verwachtingen op de wereldmarkten doen stijgen.

De textiel- en kledingindustrie staat onder druk om schoon schip te maken en een nieuwe golf van duurzame printpraktijken verandert de manier waarop kleding wordt versierd. Laten we eens kijken.

1. Waterloos printen
Bij conventioneel printen op textiel worden tientallen liters water per meter stof gebruikt, waarvan het meeste vervuild raakt. Bij waterloze printmethoden, zoals sublimatie met kleurstof of pigmentprinten, wordt dit omzeild. De systemen gebruiken warmte om de inkten uit te harden en hoeven niet gestoomd of gewassen te worden, waardoor er minder water wordt gebruikt en de vervuiling tot een minimum wordt beperkt. Voor een industrie die berucht is om kleurstofverspilling en waterverspilling, is waterloos printen enorm belangrijk.

2. Digitaal Direct-to-Garment (DTG) printen
DTG is niet alleen populair vanwege de mogelijkheid om ontwerpen in full-color en met veel details te printen… het is ook veel duurzamer dan zeefdrukken. Het maakt kleine oplages en on-demand productie mogelijk, waardoor er minder overstock en textielafval is. Het vereist minder energie en minder grondstoffen, terwijl de precisie van digitaal betekent dat er minder inkt wordt gebruikt.

3. Milieuvriendelijke inkten
Traditionele plastisolinkten bevatten PVC en vereisen oplosmiddelen die vluchtige organische stoffen (VOC’s) vrijgeven. In DTG-systemen daarentegen bieden inkten op waterbasis een veiliger en schoner alternatief. Ze zijn biologisch afbreekbaar, bevatten geen zware metalen en zijn duurzamer. Merken die overstappen op inkten op waterbasis verminderen niet alleen hun impact op het milieu, maar sturen ook een duidelijke boodschap naar milieubewuste consumenten.

4. Gerecyclede en organische substraten
Duurzaamheid in printdecoratie stopt niet bij de inkt. Veel drukkers stappen over op organische stoffen (zoals GOTS-gecertificeerd katoen) of gerecyclede materialen (zoals rPET). Afdrukken op duurzaam textiel vermindert de totale levenscyclusimpact van een kledingstuk. En in combinatie met schone printmethoden wordt de ecologische voetafdruk van begin tot eind veel kleiner.

5. Closed-Loop en circulaire productiemodellen
De meest vooruitstrevende bedrijven integreren print in circulaire modesystemen, inclusief terugnamesystemen waarbij consumenten gebruikte kleding kunnen inleveren voor hergebruik of recycling. Deze modellen maximaliseren het gebruik van kleding en verminderen de behoefte aan nieuwe productie. Sommige print-on-demand opstellingen omvatten vanaf het begin een recyclinglogistiek.

6. AI, Automatisering en Robotica
De volgende golf van duurzaamheid wordt aangedreven door (al dan niet kunstmatige) intelligentie. AI transformeert alles, van prognoses tot fulfillment. Door real-time gegevens te analyseren helpt AI merken beter te voorspellen wat consumenten zullen kopen, waardoor overproductie en de verspilling die daarmee gepaard gaat, afnemen. Automatisering betekent minder fouten, minder energieverbruik en snellere doorlooptijden. Robotica nemen taken over zoals optische uitlijning en het uitladen van kleding, waardoor mensen minder worden belast.

The Bottom Line
Bedrijven maken systemische veranderingen om duurzaamheid te ondersteunen. Het is niet langer beperkt tot geïsoleerde initiatieven of groene marketing – het is in wezen de kern van de manier waarop bedrijven werken. Van productontwerp en inkoop tot productie, marketing en verkoop, duurzaamheid wordt een strategische basis (niet slechts een kenmerk) en de ruggengraat van hoe de textiel- en kledingindustrie functioneert.

Van waterloos printen en milieuvriendelijke inkten tot AI-gestuurde automatisering en circulaire productiemodellen, de innovaties van vandaag zijn niet alleen cosmetisch – ze vormen de basis van de industrie. Deze verschuivingen helpen merken om afval te verminderen, hulpbronnen te sparen en te voldoen aan de toenemende verwachtingen van consumenten op het gebied van transparantie en verantwoordelijkheid.

Wat deze verandering aanwakkert, is dat shoppers meer geven om waar kleren vandaan komen, hoe ze worden gemaakt en wie ze maakt. Consumenten verwachten transparantie. Ze belonen merken die prioriteit geven aan duurzaamheid, traceerbaarheid met behulp van technologie en ethische productie. Dit zet merken ertoe aan te investeren in slimmere, schonere systemen – niet alleen om hun marges te verbeteren, maar ook om relevant te blijven. Wanneer automatisering en verantwoordelijkheid samenkomen, is het resultaat een geheel nieuwe manier van zakendoen.

Nog belangrijker is dat deze veranderingen het tempo en het doel van de productie veranderen. In plaats van massaproductie ligt de nadruk nu op meer doelbewuste ontwerpen. De druk versnelt innovatie op een manier die de industrie nog nooit eerder heeft gezien – het drukproces was misschien een technische voetnoot in de modewereld, maar staat nu in de frontlinie. Voor elk merk dat naar de toekomst kijkt, zijn duurzame praktijken niet alleen leuk om te hebben… ze zijn essentieel.

De tools zijn er. De vraag groeit. Wie is er klaar om te leiden?

Johnny Shell is een expert op het gebied van textiel- en kledingdecoratie met bijna 40 jaar ervaring. Als hoofdanalist bij Keypoint Intelligence helpt hij klanten trends te analyseren, groei te voorspellen en concurrentiestrategieën te ontwikkelen. Voorheen was hij Vice President of Technical Services bij de PRINTING United Alliance, waar hij trainingsprogramma’s leidde en industriecommissies voorzat. Als lid van de Academy of Screen and Digital Printing Technology is Johnny een erkend thought leader, spreker en auteur van toppublicaties uit de industrie.