Neon fluorescerende inkten zijn de nieuwste innovatie in DTF-printen en bieden levendige, opvallende effecten bij zowel daglicht als UV-licht, waardoor kledingontwerpers een concurrentievoordeel hebben. Testen laten een goede wasbestendigheid zien, hoewel de marktperceptie van toegevoegde waarde nog in ontwikkeling is. Met een toenemend gebruik en voortdurende technologische vooruitgang vertegenwoordigt neon een belangrijke upgrade voor creatief maatwerk.

De direct-to-film (DTF) revolutie heeft wereldwijd voor snelheid, flexibiliteit en betaalbaarheid gezorgd bij kledingontwerpers – maar nu breekt er een nieuw tijdperk aan! Speciale effecten, met name neon fluorescerende inkten, helpen drukkers zich te onderscheiden in een verzadigde markt. Deze levendige tinten doen meer dan alleen kleur toevoegen – ze verheffen ontwerpen met een gedurfde visuele impact, zowel bij daglicht als UV-licht.

Metallics en glitters worden steeds populairder (en we hebben er ook veel getest), maar neoninkt is een opvallende innovatie – letterlijk. Het elektrische effect onder blacklight, in combinatie met de verbeterde levendigheid in normaal licht, geeft merken een creatieve voorsprong en opent nieuwe inkomstenstromen.

Voorbij CMYK: de opkomst van neoninkten

Traditionele DTF-opstellingen vertrouwen meestal op CMYKW-inktsets. Maar er komen nieuwere systemen met drie of meer printkoppen, die ruimte vrijmaken voor extra kanalen en nieuwe inktconfiguraties. Dat is waar neon om de hoek komt kijken.

Neoninkten zijn technisch gezien fluorescerend. Wanneer ze worden blootgesteld aan UV- of zwart licht, geven ze onmiddellijk zichtbaar licht af – ideaal voor kleding voor het nachtleven of evenementkleding. Maar hun glans is niet beperkt tot clubs: Neonroze, -gele, -groene en -oranje tinten knallen ook in natuurlijk licht en zorgen voor gedurfde, levendige prints die de aandacht trekken op schappen en sociale media.

Het gamma uitbreiden

Keypoint Intelligence heeft verschillende DTF-apparaten getest die geconfigureerd zijn voor neonprinten. Sommige apparaten beperken het gebruik van neoninkten tot steunkleuren, wat prima is voor vectorafbeeldingen. Andere apparaten hebben echter Neon-inkten opgenomen in het eigenlijke ICC-kleurenprofiel, waardoor ze ook kunnen worden gebruikt voor halftoonprints. Eén model dat we hebben getest bevatte Neon Magenta en Yellow inkten, wat een toename van 27% in kleurbereik opleverde vergeleken met CMYK-only uitvoer – een aanzienlijke sprong voorwaarts voor kledingontwerpers die rijkere tinten en een betere geheugenkleurreproductie zoeken.

De neonapparaten verhoogden niet alleen de levendigheid, ze verbeterden ook de kleuraanpassing. Zo daalde een notoir lastige steunkleur als Home Depot Orange van een DeltaE van 7,24 (in CMYKW) naar 2,56 wanneer neoninkten werden gebruikt. Dat soort precisie kan het verschil maken bij merkkleding of klanttevredenheid.

Desktop innovatie voor kleine winkels

Hoewel sommige machines gericht zijn op grootformaat roll-fed workflows, zijn neoninkten niet alleen voor de grote spelers. We hebben een compacte desktop geëvalueerd die neon geel en magenta gebruikt ter vervanging van hun standaard tegenhangers. De visuele impact was indrukwekkend, vooral voor modieuze ontwerpen en jeugdkleding. De RIP gebruikt de Neon-inkten in plaats van de standaard magenta en geel in het ICC-profiel, waardoor de gebruiker eenvoudigweg zijn ontwerpen kan aanleveren voor verwerking zonder complexe grafische instellingen of handmatige spot-color voorbereidingen. Dat gezegd hebbende, zijn er ook nadelen: huidtinten en fotorealistische afdrukken waren niet geschikt om te worden afgedrukt met deze inktopstelling, waardoor ze minder geschikt waren voor bepaald klantenwerk. Deze plug-and-play apparaten zijn geschikt voor micro-ondernemingen, Etsy-winkels en lokale drukkers die unieke opties willen bieden zonder de overhead.

De duurzaamheidsvraag

Een uitdaging bij fluorescerende inkten is hun chemische samenstelling, waardoor de levensduur een punt van zorg kan zijn, vooral wanneer kledingstukken vaak worden gewassen en gedroogd. Onze tests toonden echter aan dat na 20 was- en droogbeurten de met neon bedrukte kleding nog steeds een sterke kleur, een goede rekbestendigheid en een minimaal verlies aan fijne details had. De luminescentie onder UV-licht vervaagde lichtjes, maar het algemene effect bleef merkbaar en fascinerend.

Dit suggereert dat, met de juiste inkt en het juiste overdrachtsproces, neonprints stand kunnen houden onder echte omstandigheden, iets wat vaak over het hoofd wordt gezien wanneer flitsende afbeeldingen het belangrijkste verkoopargument zijn.

Marktrijpheid en percepties

Zijn kopers klaar voor neon?

Uit onze recente enquête op LinkedIn bleek dat 25% van de respondenten neoninkten gebruikt of van plan is om dit het komende jaar te gaan doen. Slechts 18% was echter van mening dat ze een hogere prijs konden vragen voor neonwerk in vergelijking met standaard CMYK. Dit verschil in perceptie kan de ROI op korte termijn beperken, maar het laat ook een kans zien: door klanten voor te lichten over wat neon speciaal maakt en gebruikssituaties te laten zien, kan het worden gepositioneerd als een functie met toegevoegde waarde.

Een ontwerper met wie we spraken vertelde dat het begrijpen van de fluorescerende aard van neoninkten “een geheel nieuwe marketingaanpak” voor haar klanten op gang bracht. In concurrerende sectoren zoals mode, concertartikelen of sportkleding is dat soort visueel onderscheid van onschatbare waarde.

Wat is de volgende stap?

De DTF-ruimte ontwikkelt zich snel en neon is niet de enige optie die in opkomst is. Van glitterfilms tot speciale metallic afwerkingen, we zien fabrikanten volledige ecosystemen van effect-gedreven maatwerk uitbouwen. Toch zijn neoninkten een van de meest toegankelijke en visueel meest impactvolle upgrades die vandaag beschikbaar zijn.

Keypoint Intelligence gaat door met het testen van apparaten met neon mogelijkheden (waaronder een aankomend model met een enorme 13-kleuren kanaalconfiguratie). We volgen ook de adoptietrends bij kleine en grote bedrijven om te begrijpen hoe deze speciale effecten het kledingdecoratielandschap een nieuwe vorm geven.

Als je een neon-ready printer ontwikkelt of gebruikt en deze wilt laten evalueren in het veld, neem dan contact op. Ons labteam is altijd op zoek naar de toekomst en neon is nog steeds een lichtend voorbeeld.

Achter de Testen: Maak kennis met David Sweetnam
Het werk van Keypoint op dit gebied zou niet mogelijk zijn zonder het leiderschap van David Sweetnam, directeur van EMEA/APAC Research & Lab Services. Met tientallen jaren aan testervaring en een praktijkgerichte aanpak leidt David een groot deel van onze evaluatie van de meest geavanceerde printsystemen van vandaag, waaronder de neon-apparaten die hier worden uitgelicht. Zijn inzichten en benchmarks hebben geholpen bij het vormen van het begrip van de industrie van wat er mogelijk is in de zich ontwikkelende wereld van DTF.