Samen met het drukken van boeken is verpakking een van de weinige drukwerksectoren die het goed doet. De roep om beter afvalbeheer, met name van plastic, en om recycling wordt luider, temidden van een bredere bezorgdheid over de algehele impact van verpakkingen op het milieu, vooral naarmate ze complexer worden.

 

Technologie verbetert voor een efficiëntere en duurzamere productie. Drukkerijen kiezen voor geautomatiseerd productiebeheer en afvalbeheersing, terwijl de reeks decoratieve en ontwerpopties voor verpakkingsontwerpers toeneemt, met name voor de markt van metaaldecoratie. Het bedrukken van metalen is gebruikelijk in drankverpakkingen, maar het heeft ook andere toepassingen, zoals het bedrukken van creditcards of voor metalen dozen. Verfraaiing, zoals de productie van etiketten, wordt steeds complexer en dit alles zet druk op de toeleveringsketens voor recycling. Metalen substraten zijn natuurlijk gemakkelijk te recyclen, maar metaalfolie is niet zo vriendelijk voor het recyclingproces.

De meeste metalen substraten om op te printen zijn elektrolytisch blik, tinvrij staal of aluminium, maar koper wordt ook gebruikt. De metalen platen kunnen worden gecoat met een ondoorzichtig wit waarop gekleurde inkten worden gedrukt, of de inkten kunnen rechtstreeks op kaal metaal worden gedrukt. In beide gevallen is het extreem moeilijk om consistentie te bereiken met de karakteriseringsdatasets of kleurafstemming met offsetdrukmethoden. Dit kan leiden tot meer afval en langere productietijden. Het probleem is nog groter wanneer digitale drukmethoden worden gebruikt, bijvoorbeeld bij kleine oplagen.

Voor de offsetmarkt is het consistentieprobleem tot op zekere hoogte aangepakt met een ISO-norm (ISO 12647-9 Metalen decoratiedrukprocessen met behulp van offsetlithografie), maar deze norm is alleen van toepassing op platen die vooraf met wit zijn gecoat. En offsetlithografie is slechts één manier om metaal te bedrukken. Andere manieren zijn sublimatie met inkjet, zeefdrukken en direct digitaal printen. Op het gebied van digitaal drukken is er helemaal geen standaardisatie.

Dit houdt de ontwikkeling echter niet tegen. HP Indigo is waarschijnlijk de bekendste fabrikant van digitale persen met een technologie voor het drukken op metaal en voor foliën. Fujifilm’s Acuity B1 apparaat ondersteunt ook metaallaminering. En op drupa 2016 introduceerde Landa Nano-Metallografie, een technologie die Actega, een Duitse ontwikkelaar, in 2017 overnam. Actega Metal Print heeft deze technologie verder ontwikkeld en kondigde onlangs de eerste installatie aan van de EcoLeaf-eenheid op een Mark Andy Digital Series HD-pers, die wordt geïnstalleerd bij Barthel Group in Bünde, Duitsland. Barthel Group is een van de grootste etikettendrukkers van het land.

Actega beweert dat deze nieuwe eenheid, de EcoLeaf, duurzaam is op basis van lagere kosten, productietijd, materiaalgebruik en afval. Het is geen metaalprinter als zodanig, maar een speciale eenheid die achterop een digitale pers wordt geplaatst om decoratieve versieringen te produceren. De duurzaamheid van Actega Metal Print is gebaseerd op vergelijkingen met conventionele foliegebaseerde processen. Op een gegeven moment zal het gesprek over het recyclen van digitaal geprinte folies gevoerd moeten worden, maar in de tussentijd is het verminderen van afval en materialen een begin.

Broninformatie: Dit artikel is geproduceerd door het Verdigris Project, een initiatief van de industrie om het bewustzijn van de positieve invloed van drukwerk op het milieu te vergroten. Dit wekelijkse commentaar helpt drukkerijen om op de hoogte te blijven van milieunormen en hoe milieuvriendelijke bedrijfsvoering kan bijdragen aan een beter bedrijfsresultaat. Verdigris wordt ondersteund door de volgende bedrijven: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, Ricoh, Spindrift, Splash PR, Unity Publishing en Xeikon.