Joanne O’Rourke, winnaar van de Epson Design Award, bespreekt het raakvlak tussen storytelling, natuur, ambacht en innovatie in haar bedrijf en hoe de Personalisation Experience 2025 een beslissend moment in haar carrière was.
Duurzaamheid is geen beperking – het is een motor voor innovatie. Tijdens de SmartHub-conferentie van dit jaar, die een paar weken geleden werd gehouden in de Personalisation Experience 2025 in Berlijn, had ik de eer om mijn reis te delen als kunst- en textielontwerper die werkt op het snijvlak van natuur, ambacht en innovatie.
De ervaring werd nog specialer door het winnen van de Epson Design Award – een enorme mijlpaal in mijn carrière en een herinnering aan het belang van storytelling in duurzaam ontwerp.
Ik ben de oprichter van Finch Marsh, een merk dat geworteld is in verantwoordelijkheid voor het milieu en emotionele verbinding. Mijn creatieve proces slaat een brug tussen het ambachtelijke en het digitale, waarbij zeewier en natuurlijke kleurstoffen worden omgezet in eigentijdse oppervlaktedesigns.
Een designreis verankerd in de natuur
Mijn reis begon aan de Norwich University of the Arts, waar ik een BA in textielontwerp studeerde. In die drie jaar concentreerde ik me op zowel digitale als handwerktechnieken, met als hoogtepunt een tentoonstelling bij New Designers. Van daaruit werd ik geselecteerd om deel te nemen aan Green Grads UK, wat me de kans gaf om te exposeren in Londen en Manchester en me uiteindelijk naar FESPA bracht.
Het hart van mijn werk wordt gevormd door de natuur – niet alleen als inspiratie, maar als actieve medewerker. Mijn materialen bestaan vaak uit oude stoffen, verfstoffen op basis van algen en geperst zeewier, waardoor ik diep texturale stukken creëer met een minimale impact op het milieu.
Ik gebruik de zee en haar materialen als onderwerp en als gereedschap. Elk werk is een stille samenwerking met de natuur en elke afdruk draagt dat verhaal uit.
Kernwaarden van het merk
Bij Finch Marsh is mijn werk gebaseerd op vijf merkpijlers:
- Vervaardigd door de natuur – met natuurlijke imperfecties en organische esthetiek
- Slow Emotional Design – werk maken dat verbindt en blijft hangen
- Regeneratieve materialen – bewust inkopen en afval verminderen
- Ocean-Rooted Storytelling – de zee mijn proces en boodschap laten vormen
- Modern erfgoed – oude gebruiken combineren met hedendaagse relevantie
Dit zijn niet zomaar waarden; het zijn beslissingen waar ik bij elk ontwerp op terugkom. Of ik nu schilder met eco-kleurstoffen of scans verfijn in Photoshop, deze vijf principes houden me verantwoordelijk.
Een samensmelting van ambacht en technologie
In mijn presentatie vertelde ik het publiek hoe ik handverven en digitale technieken combineer om maatwerk en duurzame productie te ondersteunen.
Ik begin met het schilderen met natuurlijke kleurstoffen op stof, vaak in grootschalige composities. Daarna digitaliseer ik deze kunstwerken met behulp van een flatbedscanner, bewerk ze fijntjes in Photoshop en maak ze klaar voor on-demand digitaal printen.
Ik wil dat elk stuk de intimiteit van iets handwerk behoudt – zelfs als het op schaal wordt gereproduceerd.
Deze aanpak vermindert niet alleen afval, maar maakt ook personalisatie mogelijk zonder afbreuk te doen aan de artistieke integriteit. Het creëert producten die emotioneel en materieel rijk aanvoelen.
Verder dan decoratie: design als verhaal
Voor mij is design niet alleen oppervlakkig. Het is een voertuig voor verbinding tussen ontwerper en gebruiker, tussen natuur en technologie.
Ik geloof dat mensen tegenwoordig hongerig zijn naar betekenis. Ze willen dat hun interieurs, hun mode, hun objecten waarden weerspiegelen. En dat is waar design toe kan leiden.
Op FESPA sprak ik over hoe het vertellen van verhalen is ingebed in elke stap van mijn proces – van het verzamelen van zeewier tot het uiteindelijke digitale bestand. Het gaat om het maken van objecten die levend aanvoelen, die weerklank vinden en die lang meegaan.
Materialen en methoden
Mijn proces is low-impact en high-emotion. Door gebruik te maken van indigo, zeewierharsen en oude verftechnieken creëer ik werken die zowel ecologisch verantwoord als visueel fascinerend zijn. Ik gebruik geperst zeewier en van zeewier afgeleide pigmenten in mijn proces. Het zeewier werkt als een natuurlijke weerstand en creëert prachtige, organische afdrukken wanneer het in lagen wordt aangebracht met indigo en kleurstoffen op basis van algen. Deze natuurlijke pigmenten zijn op waterbasis en hebben een lage impact, waardoor het werk een sterke ecologische basis heeft. Het is een manier om het ritme van de kust direct in het werk te verankeren, zowel in vorm als betekenis. De natuur is niet alleen mijn inspiratie – het is mijn medeontwerper.
Ik werk met zo min mogelijk water, vermijd schadelijke chemicaliën en zoek technieken die al eeuwen bestaan. Mijn werk is langzaam, doordacht en ontworpen om deel uit te maken van een duurzamere toekomst.
Vooruitblik
De erkenning van de Epson Design Award door Epson UK was een moment van enorme dankbaarheid en aanmoediging.
Het winnen van de Epson Award voelde als een ‘full-circle’ moment – een erkenning voor het samenbrengen van natuurlijke processen met digitale mogelijkheden. Ik voel me vereerd en het maakt me nog enthousiaster voor wat er komen gaat.
Epson’s steun voor opkomend talent en duurzaam design is een belangrijke stap om onze industrie vooruit te helpen. Ik ben de juryleden en het FESPA-team heel dankbaar dat ze ruimte maken voor stemmen zoals de mijne.
Deze lezing was nog maar het begin. Ik zal het gesprek voortzetten tijdens Ocean Talks met Boat International, waar ik mijn werk zal laten zien voor de luxe interieur- en jachtmarkt – een nieuwe arena voor duurzaam oppervlakteontwerp.
Mijn praktijk blijft gegrond in de natuur, gedreven door maatwerk en toegewijd aan ethisch verantwoord maken.
Quiz: De impact van textiel heroverwegen
Aan het einde van mijn sessie deelde ik een korte quiz om de urgentie van duurzaamheid in onze industrie te helpen herdefiniëren. Hier is een momentopname voor de lezers van Club FESPA:
- Hoeveel ton textiel wordt er jaarlijks wereldwijd gestort?
Meer dan 92 miljoen ton – dat is elke seconde een vuilniswagen. - Hoeveel water is er nodig om één katoenen T-shirt te maken?
Ongeveer 2700 liter – wat één persoon in 2,5 jaar drinkt. - Hoeveel afval in het VK is alleen al afkomstig van kleding?
Meer dan 350.000 ton per jaar. - Hoeveel modevoorraad wordt er elk jaar niet verkocht?
Ongeveer 30% – bijna een op de drie kledingstukken. - Hoe lang duurt het voordat polyester is afgebroken?
Tot 200 jaar.
Deze cijfers zijn niet zomaar feiten – ze roepen op tot actie.
Laatste woorden
FESPA was een carrièrebepalende kans – niet alleen om mijn werk te delen, maar ook om in contact te komen met andere creatieven, merken en denkers die om onze toekomst geven.
Ik geloof dat design zowel duurzaam als mooi kan zijn. We hoeven niet te kiezen. We moeten er alleen genoeg om geven om het te proberen.
Aan de volgende generatie ontwerpers en studenten: jouw stem is belangrijk. Blijf experimenteren, blijf nieuwsgierig en laat de natuur deel uitmaken van je proces. Jullie zijn niet alleen de toekomst van deze industrie – jullie geven er nu al vorm aan.
Als je mijn reis wilt volgen of wilt samenwerken, vind me dan hier @finch_marsh op Instagram – ik sta altijd open voor gesprekken. Laten we een betere toekomst blijven ontwerpen – samen.