와이드 포맷 잉크젯 인쇄의 경우 잉크 자체는 방정식에서 가장 중요한 부분 중 하나입니다.

디지털 인쇄에는 여러 가지 유형이 일반적으로 사용되며, 각 유형은 매우 다른 특성을 가지고 있습니다. 이러한 특성은 비용과 품질에 큰 차이를 만들 수 있으므로 투자 결정을 내릴 때 이해해야 할 사항입니다.

모든 잉크젯 인쇄 시스템의 핵심은 기본적으로 운반 액체에 부유하는 안료인 잉크입니다. 잉크의 역할은 안료를 용지에 전달하고 용지 표면에 결합하는 것입니다. 잉크가 작동할 수 있는 용지의 범위는 궁극적으로 인쇄 엔진이 처리할 수 있는 애플리케이션을 결정합니다.
잘못된 선택을 하면 결과에 실망할 것입니다. 잉크 공급업체는 현재 잉크가 직접 사용할 수 있는 용지의 범위를 확장하여 용지를 프라이머로 처리할 필요가 없도록 하기 위해 노력하고 있습니다.

잉크 제조업체는 그래픽 아트 분야를 넘어 가구 및 자동차 제조와 같은 다양한 산업 분야에서 잉크 제품의 잠재력이 크다고 생각합니다. 캐리어 액체는 잉크가 어떤 기질과 함께 작동할지 결정하는 데 중요한 역할을 합니다.

물은 가장 저렴하고 지속 가능한 운반체이지만, 안료를 용지에 전달한 후에는 물을 건조시켜야 합니다. 물은 코팅되지 않은 용지에 스며드는 경향이 있기 때문에 수성 잉크는 코팅된 용지에만 인쇄할 수 있으며, 적합한 용지의 범위가 상당히 넓지만 소모품 비용이 상승합니다.

그럼에도 불구하고 표준 수성 잉크 프린터는 상대적으로 저렴하고 색 충실도가 뛰어납니다. 일반적으로 수성 잉크는 생생한 색상으로 매우 선명한 이미지를 생성할 수 있으며, 대부분의 공급업체는 최대 12개의 잉크를 사용하여 색 재현율을 높인 모델을 제공합니다. 따라서 사진 및 미술 포스터 제작에 적합합니다. 이러한 프린터의 이미지는 일반적으로 실내용으로만 생각하지만, 실외용으로도 라미네이팅할 수 있습니다.

수성 잉크로 인쇄된 소재는 일부 솔벤트 및 UV 잉크에서 흔히 발생하는 불쾌한 냄새가 나지 않으므로 소매점 POS 표지판에 특히 적합합니다. 또한 대부분의 텍스타일 인쇄는 폴리에스테르 직물에 인쇄하는 데 적합한 수성 염료 승화 잉크를 사용합니다. 물은 원단에 직접 또는 전사 시트에 안료를 배치하는 운반체 역할을 합니다.

그런 다음 열 프레스를 사용하여 잉크를 가스로 끓여 안료를 섬유 섬유 속으로 밀어 넣어 잉크가 식었을 때 이미지가 단순히 표면 위에 놓이지 않고 섬유와 융합되도록 합니다.
라텍스 잉크

많은 회사에서 폴리머 수지가 안료를 캡슐화하여 기질에 접착하는 라텍스 잉크를 개발했습니다. 라텍스 잉크 기술은 HP(아래)와 Mimaki에 의해 대중화되었습니다.

물을 운반체로 사용하기 때문에 환경 친화적인 것으로 마케팅되고 있습니다. 그러나 수분 함량을 제거하고 잉크를 경화시키는 데 상당한 에너지가 필요합니다. 라텍스 잉크의 가장 큰 장점은 인쇄물이 테이크업 롤에 도착하기 전에 건조된다는 것입니다. 즉, 인쇄물에서 가스가 증발할 때까지 기다릴 필요 없이 인쇄 후 즉시 라미네이트하여 인쇄물을 완성할 수 있습니다.

라텍스 인쇄물은 라미네이션 없이도 긁힘에 강하고 실외에서도 내구성이 뛰어나 솔벤트 잉크를 대체할 수 있습니다. 적합한 용지가 많이 공급되고 있으며 라텍스 잉크는 직물뿐만 아니라 일부 표준 비닐에도 인쇄할 수 있습니다.

따라서 라텍스 잉크는 소프트 사이니지에 적합한 대안이 될 수 있습니다. 그러나 경화에 필요한 열로 인해 일부 인쇄물, 특히 더 얇은 자체 접착제는 경화 온도가 낮은 후세대 잉크에서 작동하지만 일부 인쇄물은 제외됩니다.

솔벤트 잉크

솔벤트 잉크에 사용되는 용제는 착색 안료를 용지에 전달하는 운반체이자 용지 표면을 녹이는 데 도움이 된다는 점에서 두 가지 용도로 사용됩니다. 잉크 착색제는 부드러워진 표면 아래로 침투하여 미디어 자체에 스며들 수 있습니다.

솔벤트가 증발하면 착색제가 미디어에 에칭되어 긁힘과 풍화에도 견딜 수 있는 매우 견고한 이미지를 생성합니다. 또한 솔벤트 잉크는 매우 저렴한 비코팅 미디어를 포함하여 매우 다양한 미디어에 사용할 수 있습니다. 이러한 유형의 잉크는 용제 함량이 부피의 최대 90퍼센트까지 차지할 수 있습니다.

용제가 제 역할을 다하면 대기 중으로 증발하여 건조된 안료만 남게 됩니다. 용제가 증발하면서 휘발성 유기 화합물(VOC)을 배출하는데, 이전 세대의 잉크와 마찬가지로 호흡기 문제를 일으킬 수 있다는 우려가 있습니다.

그렇기 때문에 로컬 인쇄 환경에서 연기를 제거해야 합니다. 대부분의 솔벤트 잉크는 이제 과거보다 훨씬 적은 양의 VOC를 생성하므로 특별한 환기가 예전만큼 중요하지 않습니다. 여전히 솔벤트 프린터 주변에 공기 흐름을 원활하게 하는 것이 좋습니다. 오늘날 대부분의 제조업체는 친환경 솔벤트 또는 경솔벤트 잉크를 선택할 수 있으며, 후자는 더 공격적인 유형의 솔벤트를 사용합니다. 이는 더 넓은 범위의 비코팅 용지에 사용할 수 있을 뿐만 아니라 더 나은 색 영역을 제공합니다.

예를 들어 미마키는 솔벤트 고객의 98%가 약간 더 저렴한 친환경 솔벤트 옵션 대신 경솔벤트 SS21 잉크를 선택한다고 보고합니다. 솔벤트 잉크는 여전히 실외용 비코팅 용지에 인쇄하는 가장 비용 효율적인 방법 중 하나입니다.

솔벤트 잉크는 문 손잡이처럼 까다로운 모양에 맞게 잉크를 가열하고 늘려야 하는 차량 그래픽에 널리 사용됩니다. 그러나 솔벤트 잉크의 가장 큰 단점은 프린터에서 인쇄물을 떼어낼 때 인쇄물이 터치 건조되지만 용지에서 용제가 완전히 증발할 때까지 최대 24시간 동안 그대로 두어야 한다는 것입니다. 이로 인해 라미네이션과 같은 마감 작업이 지연됩니다.

UV 경화 잉크

UV 경화 잉크는 널리 사용되는 데에는 여러 가지 장점이 있습니다. 우선, 즉시 건조되므로 잘라내거나 다른 방법으로 즉시 마무리할 수 있습니다. UV 경화 잉크는 자외선에 노출되면 자유 라디칼을 생성하는 광개시제를 사용합니다. 다른 잉크 유형과 달리 이 잉크는 건조되지 않고 경화되기 때문에 캐리어 액체가 없습니다.

UV 경화 잉크의 주요 구성 요소는 단량체와 올리고머로, 자유 라디칼이 서로 교차 결합하는 광중합이라는 화학 반응을 일으킵니다. UV 경화 잉크에는 두 가지 장점이 더 있습니다. 긁힘과 풍화의 영향에 매우 강한 견고한 표면으로 경화됩니다. 이는 장기적인 옥외 간판에 이상적이며, 광중합 공정은 PVC에서 목재에 이르기까지 다양한 기질에 잉크를 단단히 접착합니다.

유리와 같이 잉크가 키를 찾기 어려운 매끄러운 표면과 같은 몇 가지 예외가 있습니다. 이러한 인쇄물에는 프라이머를 사용하는 것이 비교적 간단하지만 많은 잉크 공급업체가 이 한계를 극복하기 위해 UV 잉크를 개발하기 위해 노력하고 있습니다. 기존의 UV 경화 잉크는 단단한 소재에 적합한 매우 거친 마감으로 경화되었지만, 롤 피딩 프린터용으로 더 유연한 UV 잉크가 개발되었습니다.

잉크가 부드럽기 때문에 딱딱한 잉크와 같은 수준의 스크래치 및 내후성은 없습니다. 그러나 롤 피딩 형식은 UV 잉크의 모든 장점을 가져와 UV 잉크를 사용할 수 있는 응용 분야의 범위를 넓혀줍니다. 일부 잉크는 차량 그래픽을 위해 늘릴 수 있을 정도로 신축성이 있습니다.

후지필름은 한 걸음 더 나아가 3D 물체에 열성형할 수 있는 잉크 세트를 개발하여 진정한 가능성을 실현했습니다. 경화를 위해 LED를 사용하는 경향이 눈에 띄게 증가하고 있습니다. 현재 대부분의 최신 보급형 프린터가 이 기술을 사용하고 있지만, 아직은 고급 생산 장비를 따라잡을 만큼 강력하지는 않습니다.

LED를 이용한 경화에는 여러 가지 장점이 있습니다. 첫째, 수은 램프나 메탈할라이드 램프의 평균 수명이 1000시간에 불과한 반면, LED는 일반적으로 15,000~20,000시간 이상 지속됩니다. 또한 LED는 즉시 켜거나 끌 수 있으므로 램프가 온도가 올라갈 때까지 기다리느라 시간을 낭비할 필요가 없습니다.

하이브리드 잉크

여러 제조업체에서 다양한 잉크의 장점을 결합한 하이브리드 잉크를 개발하고 있습니다. 가장 대표적인 예가 순한 솔벤트와 UV 경화 잉크를 결합한 솔벤트 UV입니다. 미마키는 JV400SUV를 출시하면서 솔벤트 UV를 시장에 소개했습니다. 후지필름도 이 프린터의 버전을 출시했는데, 이를 Vybrant라고 부릅니다.

두 제품 모두 4색 컬러 프린터입니다. 잉크 자체는 수성 솔벤트와 UV 잉크 기술이 혼합되어 있습니다. 미마키의 유럽 마케팅 매니저인 마이크 호르스텐은 다음과 같이 설명합니다: “솔벤트 잉크는 용지를 공격하여 필요한 접착력을 얻고 UV는 UV가 가진 색상과 강도와 유연성을 제공합니다.”

이러한 잉크의 주요 특징은 UV 경화가 지연되어 일반 UV 경화 잉크보다 훨씬 더 광택이 있고 반사되는 마감 처리와 넓은 색 영역을 제공한다는 점입니다.

또한 컬러리픽은 자체 솔벤트 UV 하이브리드를 개발하여 라이트바 시스템에 적용하고 있습니다. 이는 경화를 수행하기 위해 기존 솔벤트 프린터에 개조할 수 있는 Lightbar로 구성됩니다. 잉크 자체는 솔벤트와 UV 경화제의 하이브리드로, 솔벤트 관련 비용이 낮고 UV 잉크 특유의 즉각적인 건조가 가능하며 잉크가 가스 배출될 때까지 기다릴 필요 없이 즉시 라미네이팅하거나 장착할 수 있다는 점이 주요 판매 포인트입니다.

마지막으로, 타사 잉크 선택의 폭이 넓다는 점도 주목할 만합니다. 대부분의 프린터 공급업체는 잉크가 헤드의 성능을 저하시키지 않는지 확인하기 위해 프린트헤드로 잉크를 테스트하는 데 상당한 시간을 할애합니다.

그러나 타사 잉크는 상당한 비용을 절감할 수 있으므로 많은 와이드 포맷 사용자가 프린터 보증이 만료된 후 이러한 잉크로 전환합니다. 경우에 따라 이러한 잉크를 사용하여 구형 솔벤트 프린터를 라텍스 또는 염료 보조 잉크용으로 개조하는 등 프린터의 용도를 변경할 수도 있습니다.

이 글은 디지털 닷츠가 아그파, 칼데라, 더스트, EFI, 에스코, 후지필름의 지원을 받아 제작한 시리즈 중 하나인 와일드 포맷 디지털 인쇄 기술 가이드의 일부입니다.