식품 대기업 네슬레의 계열사인 Nestec은 식품 및 의료 산업에서 잉크젯 인쇄의 사용을 확대할 수 있는 식용 잉크를 개발했습니다.
이 회사는 식용 잉크로 고체 식품에 인쇄하는 잉크젯 인쇄 공정에 대한 특허를 출원했으며, 이미 네슬레의 유명 과자 브랜드인 스마티즈에서 이 혁신 기술을 테스트한 바 있습니다.
네슬레는 식품 업계에서 다양한 제품을 생산할 때 이미 잉크젯 인쇄를 사용하는 몇 안 되는 기업 중 하나이며, 많은 기업이 수성 잉크를 지원하기 위해 에탄올이나 글리세롤과 같은 바람직하지 않은 재료를 사용해야 하기 때문에 이 방법을 선택하지 않고 있습니다.
그러나 네슬레 대변인은 새로운 혁신에 대해 FESPA와의 인터뷰에서 새로운 공정의 핵심 요소는 소비자가 익숙한 재료만 사용하므로 실제로 먹는 음식에 무엇이 들어 있는지에 대한 우려를 없앨 수 있다는 점이라고 말했습니다.
“네슬레 대변인은 FESPA에 “식용 잉크젯 인쇄 잉크가 있지만 이는 인공 색소를 기반으로 합니다. 하지만 네슬레는 출시되는 모든 신제품에 대해 전 세계적으로 인공 색소를 사용하지 않기 위해 노력하고 있으며, 이것이 경쟁 우위라고 생각합니다.”
이 공정은 색상, 패턴, 이미지, 로고 또는 텍스트를 적용하여 재료의 특성에 대한 정보를 제공하거나(예: 의약품 정제 식별), 재료를 장식하고 더 매력적으로 만들기 위해(예: 과자류에 만화 캐릭터를 인쇄하거나 초콜릿 프랄린을 둘러싼 종이 포장지에 메시지를 인쇄하는 등) 사용할 수 있습니다. 본 발명의 공정은 인쇄된 이미지의 우수한 해상도를 제공합니다.
네슬레는 인쇄 해상도를 인치당 150도트(dpi)에서 500dpi까지 예상했습니다. 모든 기질에 인쇄할 때와 마찬가지로 본 발명의 공정에 대한 최대 해상도는 잉크젯 헤드의 설계, 잉크 구성 및 기질과 같은 다른 요인에 의해 결정됩니다. 실험에 사용된 식품은 스마티, 화이트 초콜릿, 비스킷 등이며, 프린터는 후지필름 디나틱스 DMP-2831을 사용했습니다.
잉크 화합물은 향이 아닌 색소 운반체로서의 거동에 따라 다양한 당(과당, 자당, 포도당)과 감미료의 비율을 달리하여 개발되었습니다. 연구에서 사용된 색소는 열대 관목에서 추출한 식용 유기농 식품 첨가물인 아나토입니다.
네슬레는 잉크젯 인쇄의 광범위한 활용에 대해 이야기하면서 이 공정과 식품 산업 전반에 미칠 수 있는 잠재력에 대해 높이 평가했습니다.
“현재 네슬레가 적용하고 있는 기술로는 인공 색소를 사용한 톨 하우스 쿠키용 잉크젯 인쇄가 있습니다.”라고 네슬레는 FESPA에 말했습니다. “잉크젯 인쇄를 사용하면 설정 시간이 거의 필요하지 않아 시장 수요에 훨씬 빠르게 대응할 수 있으므로 적시 맞춤화를 실현할 수 있습니다.”
“잉크젯 인쇄는 고품질 이미지를 제공하고 무한한 디자인 가능성으로 신속한 이미지 전환을 가능하게 합니다.”
네스텍은 전 세계 34개 지사에서 5000명 이상의 직원을 보유한 식품 업계 최대 규모의 연구 개발 조직입니다. 네슬레는 구체적인 내용은 비밀로 하고 싶지만, 조만간 이 기술을 사용할 가능성이 높다고 밝혔습니다.