디지털 섬유 시장이 전 세계적으로 확대됨에 따라 디지털 섬유는 한때 아날로그 산업 생산이 주를 이루었던 공백을 전략적으로 메우고 있습니다. 과거의 대량 로터리 생산은 하이브리드 공급으로 대체되었거나 이전의 대량 생산 방식이 완전히 사라진 경우도 있습니다. 이제 디지털 섬유 기술은 모든 규모의 맞춤형 생산을 가능하게 합니다.

남아공 케이프타운에 위치한 iMaterial의 Remo와 팀은 수요에 적응하면서 기존 공장에서 외면했던 로터리 대량 주문이 줄어드는 틈새 인쇄를 발견했습니다. 이 발견은 그들을 든든하게 버티게 해 주었습니다. 이제 iMaterial은 케이프타운에서 아날로그와 디지털 텍스타일 인쇄를 모두 사용하여 소량, 중량, 소량 생산을 제공하는 유일한 텍스타일 프린터입니다. 디지털 기술은 섬유 부문을 민주화했고, 독립 디자이너가 한 번에 한 단계씩 비즈니스를 구축하여 글로벌 비즈니스를 창출하는 기업으로 성장할 수 있게 했습니다.

이 인터뷰에서는 가족 기업 iMaterial의 설립자 Remo Gorlei와 함께 독특한 인쇄 사업에 대해 이야기하고, 아날로그 및 디지털 텍스타일 인쇄에 대한 기술과 전문 지식이 고객사인 채프먼 컬렉션이 승마 시장에 서비스를 제공하는 디자이너 브랜드를 만드는 데 어떻게 도움이 되었는지 알아보세요.

캡션: 디지털 섬유 시장이 전 세계적으로 확대됨에 따라 디지털 섬유는 아날로그 산업 생산이 주를 이루던 틈새를 전략적으로 메우고 있습니다. 이미지 크레딧: iMaterial – Sally Chapman.

귀사의 비즈니스에 대해 알려주세요. 언제 설립되었으며 어떤 서비스를 제공하나요?

“Imaterial은 1986년 창립자인 Remo Gorlei와 Marcia Gorlei에 의해 설립되었습니다. 회사는 수년 동안 우리가 제공하는 서비스와 고용하는 직원 모두에서 기하급수적으로 성장했습니다. 당사는 천연 원단에 독점적인 맞춤형 디자인을 위한 텍스타일 인쇄 서비스를 제공하는 것을 목표로 합니다. 자동 로터리 인쇄, 핸드 스크린 인쇄 및 디지털 롤투롤 인쇄를 사용하는 인쇄 기술을 포함합니다. 당사는 패션 및 홈 데코 산업을 위한 심리스 패턴 인쇄를 전문으로 합니다. 인쇄 서비스에 추가하여 자체 원단 코팅과 함께 전처리 및 후처리 서비스도 제공합니다. 디자인 스튜디오, 스크린 제판, 컬러 믹싱, 인쇄 및 패브릭 마감까지 수직적인 공장을 운영하고 있습니다.”

지난 10년간 남아공의 섬유 시장은 어떻게 발전해왔나요?

“안타깝게도 남아공의 섬유 시장은 위축되었고 많은 대형 섬유 공장이 문을 닫았습니다. 남아공에는 유럽에서 수입한 훌륭한 기계를 갖춘 최첨단 섬유 회사들이 많았지만 이 공장들은 모두 사라졌습니다. 이는 남아공의 값싼 수입품, 가격 압박, 복잡한 노동법과 관련이 있습니다. 게다가 변동성이 심한 남아공 통화로 인해 재고, 잉크, 인쇄 보조제, 예비 부품 및 새 기계를 수입할 때 일관성을 유지하기가 어려워졌습니다. 15~20년 전으로 거슬러 올라가면 케이프타운의 섬유 산업은 모든 산업 중 가장 많은 직원을 고용하고 있었습니다. 그 이후로 대형 CMT 공장이 대부분 문을 닫으면서 많은 일자리가 사라졌습니다. 현재 저희는 케이프타운의 마지막 회전식 스크린 인쇄 공장으로 남아 있지만, 보다 구체적인 디자인과 주문에 대응하기 위해 디지털 부서도 성장시켰습니다.”

캡션: “아날로그와 디지털을 모두 갖추고 있기 때문에 소규모, 중규모, 대규모 생산이 가능합니다. 우리는 단일 고객에 의존하지 않고 다양한 고객층을 확보하고 있습니다.” 이미지 크레딧: iMaterial – Sally Chapman.

아날로그 디지털에서 매년 얼마나 많은 미터가 인쇄되며 그 양이 증가하거나 감소했습니까?

“패션 및 인테리어 산업에 공급하는 틈새 시장이기 때문에 항상 새로운 일이 일어나고 있습니다. 특히 두 번째 MS 산업용 디지털 기계를 구입한 이후 디지털 생산이 확실히 성장했습니다. 로터리에 대한 대규모 주문은 거의 없습니다.”

아날로그 기술에 기반한 비즈니스로서 디지털로의 전환을 언제부터 시작했으며 그 이유는 무엇인가요?

“아날로그를 시작했을 때 저희는 대형 공장에서 하는 최소 작업량을 줄이기로 결정했습니다. 15~20년 전으로 거슬러 올라가면 최소 로터리 오더는 1000m(컬러웨이당 500m)였습니다. 우리는 대형 공장에서 하지 않던 소규모 작업을 위한 서비스를 제공하기 시작했습니다. 몇 년 후 우리는 좋은 평판을 쌓았고 많은 소규모 고객들이 우리에게 연락을 해왔습니다. 아날로그 인쇄에는 색상 수, 복잡한 디자인, 반복 크기 등의 한계가 있습니다. 저희는 많은 고객들이 외면하고 있다는 사실을 알게 되었습니다.

이때부터 디지털 인쇄를 검토하기 시작했습니다. 이미 고객 기반과 명성을 확보하고 있었기 때문에 디지털의 장점을 고객에게 교육하기만 하면 되었습니다. 그래서 2006년에 두 대의 듀폰 디지털 기계 중 첫 번째 기계를 구입했습니다. 디지털 기계는 로터리 기계와 비슷하게 작동합니다. 원단 인피드, 벨트 캐리어, 원단 출구는 로터리 기계와 비슷한 디자인입니다. 유일한 차이점은 스크린 헤드를 디지털 헤드로 교체한다는 점입니다. 로터리 기계를 보유하고 있다면 디지털로의 전환이 훨씬 쉽습니다.”

대량 생산에도 디지털을 사용하시나요?

“처음에는 두 대의 듀폰 디지털 기계로는 대량 작업을 할 수 없었습니다. 2000년대 초반의 기계 기술로는 대량 생산을 감당할 수 없었죠. 2010년 이후 디지털 텍스타일 기술은 훨씬 더 발전했습니다. 우리는 이 새로운 기술이 시도되고 입증될 때까지 기다렸습니다. 2016년에 이어 2018년에 다시 대량 인쇄 디지털 기계를 구입했습니다.”

디자이너와 원격으로 직접 작업할 때 어떤 어려움이 있으며 이를 어떻게 극복하나요?

“오늘날의 소셜 미디어를 사용하면 고객과 소통하는 것은 매우 간단합니다. 비결은 고객에게 어떤 질문을 해야 하는지, 고객의 니즈를 파악하는 경험에 있습니다. 저희는 다행히도 디지털 교육을 받은 아날로그 출신 직원들이 있다는 점에서 행운입니다. 두 가지 기술을 모두 이해하면 큰 이점이 있습니다. 디지털 인쇄든 아날로그 인쇄든 고객이 필요로 할 수 있는 올바른 방향으로 고객을 보낼 수 있습니다.”

남아프리카 시장에서 지속 가능성은 얼마나 중요하며, 고객들이 지속 가능한 인증에 대해 더 많이 인식하고 있나요?

“매우 중요합니다. 남아공은 몇 년 뒤처지긴 했지만 유럽의 발자취를 따르는 경향이 있습니다. 고객들은 우리가 수성 안료와 천연 원단을 사용한다는 아이디어를 좋아합니다. 이는 우리 고객들이 친환경 섬유 제품군을 늘리면서 계속 발전할 것입니다. 이는 친환경 직물을 찾는 많은 고객들에게도 판매 포인트가 되고 있습니다.

캡션: “우리 고객들은 필요한 만큼만 인쇄하는 온디맨드 인쇄를 구매했습니다. 고객들은 저희를 통해 쉽고 효율적으로 잘 팔리는 주문을 충전할 수 있다는 것을 알고 있습니다.” 이미지 크레딧: 크레딧: iMaterial – Sally Chapman.

팬데믹 기간 동안 밀접 접촉 생산이 증가한 것을 보셨나요, 그렇다면 이러한 전환이 영구적으로 지속될 것이라고 생각하시나요?

“케이프타운은 매우 다양한 도시입니다. 남아프리카공화국의 디자인 수도로 많은 볼거리가 있습니다. 최고급 레스토랑, 호텔, 커피숍, 해변, 와인 농장, 시장, 그리고 가장 멋진 해안가가 있습니다. 팬데믹 이후 지역 지원을 위한 움직임이 활발하게 일어나고 있습니다. 독특하고 독점적인 직물을 생산할 수 있는 저희의 능력 덕분에 대부분의 고객이 가까운 곳에서 찾아오기 때문에 팬데믹을 잘 극복할 수 있었습니다.”

앞으로의 비전은 무엇인가요, 남아공 시장에서 디지털 인쇄에 대한 요구가 증가할 것으로 보십니까, 그렇다면 어떻게 확장할 계획입니까?

“현재 저희 인쇄 기계는 대량 주문도 처리할 수 있으며 숙련된 운영팀과 함께 주문을 처리하고 있습니다. 하지만 항상 개선점을 찾고 있으며 흥미로운 기계를 추가하기 위해 연구 중입니다. 이는 궁극적으로 재정적 후원자를 찾는 데 달려 있지만, 확장하면 우리에게는 아름다운 일이 될 것입니다.”

고객과 긴밀하게 협력하는 Remo와 팀은 인쇄 시장에 새로 진입한 업체도 성공할 수 있도록 지식을 전수하는 데 많은 노력을 기울입니다. 승마 텍스타일 브랜드인 ‘채프먼 컬렉션’의 인쇄 디자인 제작을 위해 iMaterial의 도움을 받은 디자이너 샐리 채프먼이 한 예입니다.

Sally가 자신의 디지털 여정을 친절하게 설명하며, 전문 지식이 풍부한 기존 팀과 함께 일하게 된 계기를 설명합니다:

“채프먼 컬렉션은 2017년 데코렉스 남아공의 100% 디자인에서 출시되었습니다. 그 당시에는 벽지만 생산하고 있었는데 전시회 일주일 전에 공급업체가 저를 실망시켰어요. 그래서 저는 제 컬렉션을 보완하기 위해 제 디자인 중 일부를 디지털로 패브릭에 인쇄하기로 결정했습니다. 벽지 샘플은 전시회 전날 공항으로 가는 길에 수거했습니다. 이를 통해 저는 패브릭이 더 성공적이라는 것을 깨달았습니다.

여러 남아공 인쇄 회사를 조사해 본 끝에 Imaterial을 선택했습니다. 이 회사는 세계 최신 섬유 기계를 보유하고 있으며 가장 많은 경험을 가지고 있습니다. 패브릭 사업을 처음 접한 저는 처음에는 제 디자인 몇 개를 가지고 로터리 방식으로 진행했습니다. 샘플링을 하면서 디지털이 더 쉽고 빠르며 훨씬 더 다재다능하다는 것을 깨달았습니다.

Imaterial에서는 필요할 때 디지털 장비 운영자와 긴밀히 협력할 수 있어 디자인을 축소하고 색상을 변경하며 낭비가 없는지 확인할 수 있습니다. Imaterial은 인쇄의 디지털 측면에 대해 많은 것을 가르쳐 주었고, 그 경험은 정말 값진 것이었습니다. 또한 Imaterial의 많은 고용주들을 알게 되었고, 그 과정에서 저를 도와준 많은 분들을 알게 되었습니다. Remo(소유주)가 모든 과정을 안내해 주었습니다. 업계 초보자 입장에서 이는 매우 귀중한 경험이었습니다. 그들은 제 스튜디오가 있는 케이프타운에 기반을 두고 있어 필요할 때 긴밀히 협력할 수 있습니다.

채프먼 컬렉션은 주로 승마계에서 국제적인 고객층을 확보하고 있습니다. 저는 소매점, 인테리어 디자이너, 온라인 상점 및 일반 대중에게 제품을 공급합니다. 지난 3년 동안 저는 말 시장에서 틈새 시장을 찾았습니다. 이 분야에는 원단이 거의 없습니다. 제 모든 디자인은 손으로 직접 그려서 독특한 느낌을 줍니다. 펠햄 비트와 호스 러그는 제 베스트셀러 패턴입니다. 클래식하고 심플한 디자인이 특징입니다. 채프먼 컬렉션은 국제적으로 서서히 인정받고 있는 독특한 소규모 브랜드입니다.

소셜 미디어는 저희의 성장에 큰 역할을 했으며, 인스타그램(@chapman_collection)은 저를 알릴 수 있는 원천이었습니다.

다작을 하는 디자이너로서 저는 끊임없이 새로운 디자인을 생각해냅니다. 또한 20년 전부터 스케치와 드로잉을 해온 아카이브가 있습니다. 이를 쉽게 스캔하여 매끄러운 프린트 텍스타일로 만들 수 있습니다.

디지털 인쇄 기술 덕분에 큰 비용 부담 없이 디자인 컬렉션을 늘릴 수 있을 뿐만 아니라 색상과 패턴 크기를 즉시 변경할 수 있었습니다. 디자인이 성공하지 못하면 큰 비용 부담 없이 중단할 수 있습니다. 제 베스트셀러 아이템은 쿠션 커버이기 때문에 크기, 패턴, 색상에 관계없이 모든 주문을 개별적으로 인쇄할 수 있습니다. 쿠션 커버, 원단, 램프 쉐이드를 모두 한 번에 인쇄할 수 있습니다.

온디맨드 인쇄 덕분에 재고를 대량으로 보유할 필요 없이 개별 주문을 처리할 수 있어 훨씬 더 많은 고객층을 확보할 수 있었습니다. 제 고객들은 대량 생산된 제품을 구매하는 대신 몇 주를 기다려서 원하는 제품을 정확하게 받을 수 있어 만족하고 있습니다. 재고나 창고가 필요 없으니까요.

주문형 인쇄가 가능해진 덕분에 고객과 긴밀히 협력하여 디자인 테두리에 원하는 것을 만들 수 있었습니다. 고객들은 제가 디자인한 기수용 실크에 자신만의 레이싱 색상을 추가하기도 했습니다. 맞춤형 작업도 훨씬 수월해졌는데, 제가 디자인을 그리면 즉시 샘플을 인쇄하여 승인을 받을 수 있기 때문입니다.

Imaterial이 전문으로 하는 친환경 수성 안료 인쇄는 또 다른 장점입니다. 제 모든 직물은 천연 섬유에 인쇄되어 더 친환경적이고 안전한 미래를 위한 컬렉션을 유지할 수 있습니다.” 샐리 채프먼(소유자) – 남아프리카공화국 케이프타운.

디지털 기술은 로터리 생산 환경을 통해 계속 발전하고 있으며, 새로운 하이브리드 플랫폼이 진화한 것처럼 보입니다. 디지털이든 아날로그 출력물이든 시장은 수요를 충족해야 하며, Remo와 iMaterial의 팀이 입증한 것처럼 민첩성이 핵심 요소입니다.

2025년까지 디지털 섬유 생산량이 230% 증가할 것으로 예상되는 향후 10년을 앞두고 있는 지금, 한 가지 확실한 것은 섬유는 항상 복잡한 시장이었으며 디지털 기술이 점점 더 상업적 손재주를 발휘하는 분야라는 점입니다. Remo의 비즈니스인 iMaterial의 경우 디지털 기계를 활용하여 단 한 건의 주문도 놓치지 않았으며, 이를 통해 그의 가족 사업이 살아남고 계속 번창할 수 있었습니다.