“단순히 재활용이 가능하다고 포장재를 선전하는 것만으로는 충분하지 않으며, 심지어 그린 워싱으로 간주될 수도 있습니다. 브랜드는 포장재가 재활용될 수 있도록 규모에 맞는 폐쇄형 루프가 가능하도록 단순화 및 표준화해야 합니다.”

최근 LinkedIn의 한 게시물에 “큰 지속가능성 사기에 대해 말씀드리겠습니다.”라는 제목의 글이 올라왔습니다: “플라스틱 재활용”입니다. 이 게시물은 수거된 플라스틱의 80%가 소각되어 국가 전체 탄소 배출량의 8%에 달하는 것으로 알려진 스웨덴의 예를 들었습니다.

영국도 비슷한 상황입니다. 11월에 정부가 발표한 자원 및 폐기물 진행 보고서에 따르면 (매립되거나 소각된) 잔류 폐기물의 53%가 “쉽게 재활용 가능한” 물질로 구성되어 있습니다. 플라스틱 폐기물 중 25%는 쉽게 재활용할 수 있었고, 나머지 31%는 화학적 재활용과 같은 새로운 기술을 통해 재활용할 수 있었습니다.

물론 이는 귀중한 자원의 엄청난 낭비이며, 전 세계적으로 일어나고 있는 현상입니다.

플라스틱 돌출부

OECD의 글로벌 플라스틱 전망에 따르면 2000년과 2019년 사이에 플라스틱 생산량이 두 배로 증가하여 2019년에는 4억 6,000만 톤이 생산되었습니다. 현재 플라스틱 포장재의 9%만이 재활용되고 있으며, 50%는 매립되고 19%는 소각되고 있습니다. 나머지 22%는 대부분 자연 환경을 오염시킬 가능성이 높습니다.

이 보고서는 또한 플라스틱의 탄소 발자국이 심각하다는 사실을 보여주었습니다: 2019년 전 세계 배출량의 3.7%에 해당하는 1.8Gt CO2e가 배출되었습니다. 식품 포장, 가방, 병에 사용되는 폴리머는 ‘탄소 배출량이 가장 많은’ 제품 중 하나였습니다. 플라스틱 생산의 배출 강도는 감소할 것으로 예상되지만, 2060년 배출량이 4.3Gt CO2e에 달할 것으로 예상되는 사용량과 폐기물의 증가를 보상할 수 있는 수준은 아닙니다.

따라서 평소와 같은 비즈니스는 “지속 불가능”하지만 “플라스틱 수요와 생산을 억제하고 재활용을 강화하며 누출 경로를 차단하는” 정책을 포함하여 “플라스틱 곡선을 구부릴 수 있는” 방법이 있다고 OECD는 지적했습니다.

영국 정부는 플라스틱 세금, 생산자책임재활용제도(EPR), 음료 용기 보증금 반환 제도(DRS) 등의 정책을 통해 이러한 목표를 달성하기 위해 노력하고 있습니다. 이러한 새로운 정책을 통해 폐기물을 줄이고, 재활용률을 높이며, 포장 디자인을 개선하고, 더 많은 재활용 플라스틱이 버진 플라스틱을 대체할 수 있을 것입니다. 또한 더 많은 재료를 해외로 보내지 않고 영국에서 처리해야 합니다.

“이러한 정책은 재활용 가능한 포장재를 더 많이 사용하도록 유도하고 우리가 처리하는 다양한 재료를 줄여야 합니다.”라고 폐기물 계약업체 Suez의 리처드 힌치클리프가 최근 말했습니다. “예를 들어 모든 식품 트레이가 고밀도 폴리에틸렌(HDPE)과 같은 단일 재질로 만들어지거나 플라스틱 병이 투명하다면 비즈니스의 경제성과 포장재가 환경에 미치는 영향 측면에서 엄청난 차이를 만들 수 있을 것입니다.”라고 말합니다.

규모에 맞는 표준화

이러한 포장 간소화 및 효율화의 힘을 과소평가해서는 안 됩니다. 컨설팅 업체인 유노미아와 제로 웨이스트 유럽의 조사에 따르면 현재 페트병의 60%가 수거되고 50%가 재활용되고 있지만, ‘새’ 병의 재활용 함량은 현재 17%에 불과한 것으로 나타났습니다. 병 대 병 폐쇄 루프 재활용 및 보증금 반환 제도는 재활용 함량을 약 61%까지 끌어올리는 데 도움이 될 수 있습니다. 그러나 시중에 유통되는 불투명하고 유색인 음료수 병을 91%까지 줄이고 투명하고 하늘색 병으로 대체하면 75%의 재활용 함량을 달성할 수 있습니다.

포장을 표준화하고 단순화하면 폐쇄형 루프를 확장하는 데 도움이 될 수 있으며, 이는 환경적으로 상당한 이점을 가져다줍니다. 예를 들어 케임브리지 대학교 지속가능성 리더십 연구소(CISL)는 탄소 배출량, 물 사용량, 재활용 함량 등의 지표를 기준으로 음료에 사용되는 다양한 소재를 평가했습니다. 조사 대상 중 상대적 영향이 가장 낮은 재료는 하나도 없었지만 “특히 재활용 수준과 재활용 콘텐츠 사용을 늘리기 위해 순환 시스템을 더 많이 개발하면 모든 재료의 영향을 줄일 수 있다”는 결론을 내렸습니다.

포장의 표준화에 대한 논의가 활발히 이루어지고 있지만 불편할 수도 있습니다. 일부 브랜드는 진열대에서 눈에 띄기 위해 포장 디자인에 수백만 달러를 투자하기 때문에 모양과 색상, 소재가 모두 매우 중요합니다. 예를 들어 스타벅스는 재사용 가능한 컵에 자사의 상징적인 브랜딩을 사용하되 편리성(즉, 한 매장에서 컵을 수거하여 다른 매장에 반납한 후 세척하여 경쟁 매장에서 다시 사용할 수 있도록)을 갖추기 위해 이러한 재사용 및 리필 제도에 표준화된 포장재를 사용하고자 할 것입니다. 각기 다른 브랜드에 다른 컵을 반환하는 물류는 너무 복잡합니다.

기업들이 포장의 단순화 및 표준화의 필요성을 이해하기 시작하면서 새로운 개념이 등장하기 시작했습니다. 가장 최근 호주에서 출시된 라벨 없는 와인병이 그 중 하나입니다. 모든 브랜드 정보는 QR 코드가 포함된 목 부분에 포함되어 있습니다. 관련자들은 전 세계가 포장재 최소화 및 리필 옵션으로 이동함에 따라 포장재에 대한 재고의 일환이라고 말합니다.

영국 플라스틱 협정 회원사들이 사용하는 경질 플라스틱 포장재 중 92%가 재활용이 가능해졌고, 포장재를 재활용하기 어렵게 만드는 구성 요소는 90% 감소하는 등 다른 분야에서도 진전이 있었습니다. 재활용 함량은 두 배 이상 증가했으며, 이로 인해 2018년 이후 탄소 배출량이 9% 감소했습니다.

브랜드는 플라스틱 세금과 자발적인 약속에 직면하여 재활용 콘텐츠를 늘려야 합니다. 이를 통해 배출량도 줄일 수 있습니다. 하지만 이것이 항상 간단한 것은 아닙니다.

유연한 괴물

유연한 다층 포장은 생산 및 운송 비용이 저렴할 뿐만 아니라 가볍고 재료 사용량도 적다는 장점이 있습니다. 폴리에스테르, 알루미늄, 폴리아미드, 폴리프로필렌 등 다양한 소재를 사용하여 개별 용량이 다양하고 기름, 산소, 수분의 침투를 막아 유통기한을 늘려 음식물 쓰레기를 줄이는 데도 도움이 됩니다.

하지만 문제가 있습니다. 여러 층이 서로 적층되어 있어 기존의 기계적 공정으로는 재활용하기 어렵다는 점입니다(이를 해결하기 위한 화학적 재활용의 가능성은 아직 불분명합니다). 리서치 회사인 PreScouter는 최근 패키징 유럽 블로그에서 다중 재료 포장의 각 레이어에는 원하는 개별 특성을 유지하면서 단일 유형의 재료로 충족해야 하는 특정 목적이 있다고 지적했습니다. 이러한 혁신에는 시간과 비용이 필요합니다.

더 많은 진전을 이루기 위해서는 업스트림 업체, 패키징 변환업체, 재활용업체와 더 많은 협력이 필요합니다. 맥킨지의 컨설턴트들은 경량화라는 좁은 시각으로 패키징의 지속가능성을 바라보던 FMCG 기업이 이제는 재활용성과 탄소까지 고려해야 하며, 때로는 서로 상충되는 문제를 해결해야 하는 어려움을 지적했습니다.

“플라스틱 필름 포장을 재설계하고 가능한 한 모노폴리올레핀을 중심으로 합리화하기 위해 더 많은 조치가 필요합니다.”라고 Wrap은 말합니다. 단일 소재 포장을 채택한 일부 기업은 업계 생산 평균에 비해 탄소 발자국이 20% 감소하고 물 사용량이 10배 이상 줄었다고 보고했습니다.

연성 플라스틱을 폐쇄 루프 방식으로 재활용하는 데 있어 기업들이 진전이 없다는 비판을 받아왔습니다. 업계 주도의 계획이 면밀히 조사되었으며, 현재 슈퍼마켓의 수천 개의 수거 지점으로 가져가는 플라스틱 중 얼마나 적은 양이 다운사이클이 아닌 폐쇄 루프에서 재활용되고 있는지에 대한 보고서가 발표되었습니다.

“우리는 플라스틱 포장의 재활용성을 높이기 위해 정말 열심히 노력하고 있습니다.”라고 P&G 북유럽의 지속가능성 및 기업 커뮤니케이션 담당 수석 디렉터인 Aimee Goldsmith는 최근 말했습니다. “업계 전체가 직면한 과제는 플라스틱 필름을 사용한 포장재의 비율과 도로변 수거 및 향후 업사이클링을 위해 필요한 인프라 구축입니다.”

DRS, EPR과 같은 주요 정책의 지연과 도로변 재활용 수거의 조화로 인해 업계가 주도권을 잡아야 합니다. 예를 들어 EPR은 재활용하기 어려운 재료일수록 더 많은 비용이 드는 수수료 구조를 포함하지만, 아직 수수료가 정해지지 않았고 시스템 도입이 지연되고 있습니다. 브랜드가 어느 방향으로 전환해야 할지 알기 어려운 경우가 많습니다.

열린 마음

폐회로 재활용이 가능한 플라스틱 포장재(HDPE 우유병)에서 재활용이 훨씬 더 까다로워 보이는 다중 소재 상자로 전환하는 회사들의 결정은 분명 논란의 여지가 있습니다. 이러한 변화로 인해 배출량이 줄어든 것으로 알려졌지만, 수명 주기 평가에 대한 자세한 정보가 없으면 그 이유를 알기 어렵습니다.

실제로 플라스틱을 다시 사용하는 기업도 있습니다. 식물성 육류 제조업체인 Heura Foods는 포장의 전과정 평가(LCA)를 기반으로 플라스틱으로 전환한 기업 중 하나입니다. 이 회사의 2.0 포장 형태는 87% 재활용 판지 트레이와 플라스틱 코팅이었습니다(이러한 층으로 된 종이 포장 재활용의 어려움은 이전 기사에서 설명한 바 있습니다). 그러나 이 회사는 이제 92% 재활용 PET 트레이와 플라스틱 뚜껑이 더 좋다고 결정했습니다. 스페인, 프랑스, 이탈리아, 영국에서 실시한 LCA 결과에 대한 세부 정보가 공개되었는데, rPET 트레이가 판지 트레이보다 탄소 발자국이 23%에서 47%까지 낮다는 것을 보여주었습니다. 트레이에 재활용 플라스틱을 사용한 것(점점 더 순환 순환 방식으로 재활용되고 있음)은 확실히 플라스틱에 유리한 결과를 가져오는 데 도움이 되었습니다. “완벽한 솔루션은 아니지만 아직까지는 최선의 방법이라고 생각합니다.”라고 회사 측은 말했습니다.

완벽한 해결책은 없지만, 포장이 더 단순해지고 표준화될수록 순환 경제의 일부로서 필요한 폐쇄형 루프를 확장할 수 있는 가능성이 높아집니다.

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