大判プリンターにおけるインクの重要性

インクは、大判インクジェット プリンターにとって非常に重要で、基材の互換性、生産性、コストに影響を及ぼします。Nessan Cleary は、UV 硬化インク、ラテックス インク、エコソルベント インクの 3 つの主な種類について説明します。各インクの種類には特定の長所と短所があるため、プリンターの選択は予算と目的の用途によって異なります。

大判インクジェット プリンターを含むすべての印刷機は、インクを基材に塗布して固定するという唯一の目的のために設計されています。基材の範囲、生産性、全体的なコストなど、プリンターの選択に影響を与えるその他のすべての要素は、インクの選択によって決まります。したがって、投資する最適なプリンター技術を選択するには、インクの仕組みを理解することが重要です。

インクジェット インクは、印刷システム内をスムーズに流れ、非常に小さなノズルから噴射されなければならないが、その後、巻き取りロールに巻き取ったり、カッティング テーブルに直接送ったりできるほど速く乾燥する必要があるという特別な課題に直面しています。当然、インク内の最も重要な成分は顔料、つまり色を提供する細かく粉砕された固体粒子です。顔料は、炭素ベースの有機物、または鉱物や金属の無機物です。

さらに、インクジェット インクには、インクの流れを良くするための保湿剤や湿潤剤など、特定の特性を持たせるために選ばれたさまざまな添加剤も含まれています。これには、顔料をインク全体に均一に分散させるための分散剤、微生物の増殖を防ぐための殺生物剤、気泡の形成を抑えるための消泡剤などが含まれる場合もあります。

大判印刷で使用されるインクには、主に 3 つの種類があります。おそらく最も一般的なのは、UV 硬化インクです。このインクは、粘度を制御するモノマーと、インクをメディアに結合するオリゴマーとの化学反応に基づいています。着色顔料の他に、光開始剤も含まれており、インクが紫外線にさらされると、光開始剤がモノマーとオリゴマー内の要素を架橋させ、それらがフィルムに硬化して基材と結合します。この硬化はほぼ瞬時に行われるため、それ以上乾燥させる必要がなく、グラフィックをすぐに次の仕上げプロセスに送ることができます。

ここでは 8 色で表示されている Roland の TrueVis XP640 は、2 セットの CMYK で設定することもできます。©Nessan Cleary

UV 硬化インクは高価になる場合があります。主な理由は、さまざまなコンポーネント、特に光開始剤の複雑さです。インクはメディアの表面に付着し、ほとんどの種類の基板と結合しますが、一部の UV インクはガラスなどの非常に滑らかな表面では接着が困難です。UV インクのさまざまな配合は、特定の特性を利用するために使用されます。したがって、フラットベッド プリンターのインクは一般に硬化して非常に堅牢な仕上がりになり、耐候性や摩耗に耐えることができますが、主に硬い基板に適しています。ロール給紙プリンターの UV インクはより柔軟ですが、通常、同じ程度の強度に硬化しません。ほとんどの UV プリンターはマット仕上げを生成しますが、一部のプリンターは、硬化時間を変えることで通常実現される光沢のある効果も提供します。

現在、ほとんどの UV プリンターは光源として LED アレイを使用しており、これは従来の水銀灯よりもかなり持続可能です。このインクは、直接皮膚に触れないようにする必要がありますが、取り扱いにはほぼ安全です。

エコソルベント

溶剤インクは、大判インクの最も古いタイプの 1 つですが、最近の配合はエコ溶剤と呼ばれています。名前の「エコ」は、もともとは完全溶剤インクよりも安価だったため、経済性を意味していました。しかし、ほとんどの人は、これがエコロジーを意味し、このインクはより持続可能であると想定しており、ほとんどのベンダーは、明らかなマーケティング上の理由から、現在では喜んでそれに従っています。

さまざまな溶剤の使用に関する規制圧力により、エコ溶剤が他のほとんどの溶剤インクに取って代わっています。溶剤は一般に大気中に蒸発して乾燥するため、その過程で呼吸器疾患を引き起こす可能性のある揮発性有機化合物 (VOC) が放出され、健康に害を及ぼすからです。ほとんどのエコ溶剤インクは VOC の放出が非常に少ないですが、窓を開けるだけでも周囲の空気の流れを良くすることが推奨されます。

溶剤インクは、基材の表面層を溶かして顔料が素材の奥深くまで浸透することで、非常に耐久性の高いグラフィックを実現します。エコ溶剤はフル溶剤インクほど強力ではないため、使用できるメディアの範囲が限られます。もう 1 つの問題は、これらのプリンターでは溶剤を蒸発させるために加熱とファンが必要であり、エネルギーを消費し、熱に弱い素材にダメージを与えるリスクがあることです。ただし、適切なメディアは幅広く用意されており、屋外看板など、印刷物は長持ちします。

このインクは一般に色の彩度と光沢度が高く、印刷物は非常に鮮やかに見えます。さらに、エコソルベント プリンターとインクは UV 硬化型プリンターよりもはるかに安価なので、小規模な印刷所では今でも非常に一般的です。これらは柔軟なメディアにのみ適していますが、車両グラフィックスには非常に効果的です。

樹脂またはラテックスインク

水性インクには、急速に普及しつつある樹脂インクなど、いくつかの種類があります。樹脂インクはラテックス インクとも呼ばれ、屋外看板の厳しい条件にも適しながらも優れた持続可能性を備えた水性インクとして、HP がワイド フォーマット印刷で推奨してきました。

硬質素材に印刷できる HP 初のラテックス プリンターが、この R2000 ハイブリッドです。©Nessan Cleary

樹脂インクは通常、プライマーのように機能し、メディア表面の上に置かれるオプティマイザーに依存します。次に、インクはオプティマイザーの上に正確に滴下され、インクをしっかりと固定します。顔料は樹脂にカプセル化されており、この樹脂は加熱されると溶けて顔料を基材に結合します。UV 硬化インクと同様に、樹脂インクは、ビニール、バナー、フィルム、キャンバス、織物、壁紙など、多孔質と非多孔質の両方のさまざまな材料で機能し、車両グラフィックスを含む屋内と屋外の両方の標識アプリケーションに使用できます。

ワイドフォーマット グラフィックスの主な利点は、臭いがないため、病院や学校、小売店などのより敏感な環境でも印刷物を使用できることです。

残念ながら、樹脂インクは水性であるため、水分を乾燥させる必要があるという根本的な欠点があり、ある程度の熱を使用する必要があります。一部のメディアは熱に非常に敏感であるため、これにより基材の範囲が制限される可能性があります。そしてもちろん、熱が増えると、加熱要素のエネルギー消費量が増加し、コストも増加します。とはいえ、最新世代のインクは熱とエネルギーの消費が少なくなっています。

さらに、水性インクを使用する大判プリンターもいくつかありますが、これらは主に美術、写真、校正市場を対象としており、屋内展示にのみ適しています。もちろん、大判のテキスタイル プリンターもありますが、テキスタイル プリントは独自のクラスであるため、これについては別の話として残しておくのがよいでしょう。

それ以外の場合、これら 3 種類のインク (UV 硬化型、エコソルベント、樹脂またはラテックス) はすべて、屋外看板を含む幅広いディスプレイ グラフィックス アプリケーションに適しています。価格とフットプリントの選択肢が豊富なので、予算と計画しているアプリケーションに最も適したものを選ぶことになります。

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