DTF印刷の最新イノベーション

ダイレクト・トゥ・フィルム（DTF）市場は著しい成長を遂げており、大手印刷会社が専用ソリューションを提供しています。従来のテキスタイル用途に加え、UV DTF技術への進出も目覚ましく、様々な対象物に熱を使わずに印刷することが可能になっています。この進化は、エプソン、ローランド、ブラザー、リコーといった企業による技術革新と相まって、DTFの多様化が進み、多様な印刷ニーズへのニーズが高まっていることを示しています。

ここ数年、ダイレクト・トゥ・フィルム（DtF）市場は飛躍的な成長を遂げており、最近開催されたFespa見本市では、各ホールの多くのブースでDtFソリューションが展示されていることからもその魅力が伺えます。その魅力は明らかです。これらのマシンは一般的に非常に安価で、コンパクトで、操作も簡単です。最終的なプリントは、ポリエステル素材の衣類を含む様々な繊維素材に、昇華転写のような手間をかけずに施すことができます。

フィルムへのダイレクト印刷の基本概念は、今ではかなり確立されています。フィルムはロール状に供給され、まずプリンターに送られます。プリンターではインクが塗布されますが、まだ湿っていて粘着性があります。次にパウダーシェーカーに送られ、パウダーが塗布されて振られ、インクが塗布された画像部分にのみ均一に付着するようにします。その後、フィルムウェブはヒーターの下を通過し、パウダーが溶融されてホットメルト接着剤層へと変化します。

これは特に高度なプロセスではないため、市場が比較的安価で使い勝手の良い中国製デバイスに完全に支配されている理由が説明できます。この状況は、既存のプリンターベンダーの多くを窮地に追い込み、競争力を維持しながら付加価値を高めることに苦戦を強いています。当然のことながら、ほとんどのベンダーは、主に中国メーカーのアジア製ソリューションを単にリバッジするだけにとどまっています。しかし、先日開催されたFespa Global Exhibitionでは、既存のプリンターベンダーがこの技術をさらに発展させる方法を模索している兆候が見られました。

エプソンのSureColor G6000は専用のDtFプリンターです。©Nessan Cleary

例えばエプソンは、同社初の専用DTFプリンターであるSC-G6000を出展した。ロールツーロール方式のプリンターで、最大900mmのメディアに対応し、印刷幅は894mmで、一般的な60cmよりは広いが、極端に広いわけではない。エプソンのUltraChrome DtFインクセット（CMYKと白を含む）を1.6リットルのカートリッジで印刷する。当然エプソンのPrecisionCoreプリントヘッドを使用し、白インクの再循環機能も備えている。エプソンは、プリントヘッドの余分なインクをゴムではなく布で拭き取ることで、プリントヘッドのメンテナンスシステムをアップグレードしたと主張している。ゴム製ワイパー自体は定期的に清掃する必要があったため、布製のスプールは別の消耗品となるものの、手動によるメンテナンスは減るはずだ。カラーと白インクの両方を印刷した場合、約5.6平方メートル/時の印刷能力がある。

Rolandは、同社初のDtF専用ソリューションであるTY-300を発表しました。これは、エプソン製プリントヘッドと新開発のS-PG2インクを搭載した762mm幅のプリンターです。このインクは比較的薄いインク膜を生成するため、衣類への印刷時の手触りがより良くなるようです。TY300には、プリント＆カットワークフローを実現するカッティングモジュールも搭載されており、これはDtFプリンターとしては他に類を見ない機能だと思います。これは素晴らしいアイデアで、グラフィックの周囲にミシン目模様を追加できる機能は、一部のユーザーには魅力的に映るかもしれません。

ブラザーは、GTXPro DtGプリンターをベースとした専用のDtFプリンターも開発しました。新製品のDTRXシリーズは、最大800mm幅のメディアに対応するロールツーロールプリンターです。インクとプリントヘッドはブラザー製で、パウダーシェイカーもブラザーが供給しています。インクセットはCMYKとホワイト2色です。ブラザーヨーロッパのマーケティング責任者であるフォルカー・スタチェツキ氏によると、ヨーロッパでは9月に発売予定で、印刷速度などの詳細が発表される予定です。

リコーは、昨年のFespaで正式発表されたD1600で、大型DtFプリンターのトレンドを牽引してきました。このプリンターは、他のDtFソリューションよりもはるかに広い印刷幅を実現することで、生産性を向上させることを目指しています。リコーの1.6m幅レジンプリンターの筐体をベースにしており、最大1300mm幅のフィルムに対応しています。最大20平方メートル/時の速度で稼働します。

リコーは、「DtF in a cube」という小型DtFソリューションも披露しました。これは、小型プリンター「DtF 400 Cube」とInktecの小型A30パウダーシェーカーを組み合わせたものです。パウダーシェーカーの幅はわずか30cmですが、最大423mm幅のフィルムに対応し、印刷幅は407.2mmです。このプリンターはリコーの1200dpiプリントヘッドを搭載し、自動メンテナンス機能も備えています。インクもリコーが供給し、ColorGate ProductionServer RIPが付属しています。

リコーのD1600は、最大幅1.3mのフィルムに対応する大型DtFソリューションです。©Nessan Cleary

コンパクトさを追求する中国企業Leafは、Leaf DtF 570iという興味深いオールインワンDtFプリンターを発表しました。プリンターとパウダーシェイカーが一体化されており、通常の2つのユニットを別々に構成する場合よりも設置面積がわずかに小さくなっています。印刷幅は60cmで、Epson I3200プリントヘッドを2つ搭載しています。

生地を超えて

ドイツ、ベルリンで開催された最近のFespaショーでは、通常の水性インクの代わりにUVインクを使用するDtFのバリエーションが急成長を遂げていることが明らかになりました。このプロセスでは、2つの別々の透明フィルムロールを使用し、1つは裏面から、もう1つは表面から供給します。裏面のフィルムには粘着層があり、その上にインクが印刷されます。印刷後、実質的にラミネート層である2つ目のフィルムを圧力のみで押し付けます。これにより、グラフィックは取り扱いが容易になり、例えば顧客への郵送が可能になります。

グラフィックを貼るには、上層を剥がし、装飾したいものにグラフィックを押し当て、こすってグラフィックのインクを転写するだけです。熱や圧力をかける必要はなく、手で押さえるだけで十分です。

ミマキのUJV300は、装飾用のUV DtFソリューションです。©Nessan Cleary

ミマキは独自のUV DtFプリンター「UJV300 DtF 75」を開発しました。このプリンターは2つのプリントヘッドを搭載し、それぞれ4チャンネルを備えています。CMYKに加え、ホワイトインクチャンネル2つとクリアインクチャンネル2つで印刷します。用途に応じて様々なフィルムを選択できます。マグカップなどの製品にも対応し、食器洗い機で洗浄することも可能です。

RS Proは同様のシステムを発表しましたが、メタリックインクが追加されており、非常に印象的な効果を生み出します。RS ProはUV 3D DtFと呼ばれる2つ目のバリエーションも発表しており、こちらはよりテクスチャ感のある効果を生み出します。印刷方法は、2枚のフィルムを使い、接着層に印刷した後、フィルムを巻き取って1枚のシートを作り、その中央にグラフィックを挟み込むという点で似ています。ただし、グラフィックの貼り付けはより複雑で、ある程度の技術が必要です。コツは、基材を120℃程度まで少し温めてから、ヒートプレス機でグラフィックを貼り付けることです。

他のUV DtFソリューションとは異なり、これは主に繊維製品を対象としています。洗濯堅牢度があまり高くないため、衣類にはあまり適していません。主にトートバッグで実証されましたが、帽子の方がはるかに効果的であるように思われます。

これらのさまざまなソリューションを総合すると、DtF 市場が減速の兆候を見せておらず、新しいアプリケーションに積極的に拡大していることがわかります。

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