サイモン・エクルズは、本来は望ましくない副作用であったものを、価値あるクリエイティブな機能へと変えたUVインクジェット・コミュニティに満点を与えている。

オリジナルのフォトポリマーUVインクは硬化が非常に早く、広がって薄い膜を形成する時間がなかったため、画像部分がメディアから浮き出ていた。より粗いハーフトーンは紙やすりのように見え、感触も悪かった。

長年の間にインクの調合は改良され、ピン止めなどの技術によってこの影響は軽減され、よりスマートな硬化システムを使用することで、同じ画像でも高光沢とマットの間で平滑度を変えることができるようになった。

しかし、その紙やすりのようなイメージは、誇張すれば決定的な利点になる。UVインクは印刷後瞬時に硬化させることができるため、同じ場所に印刷してレイヤーを重ねていくことが比較的容易で、目にも指にも明らかな盛り上がったイメージを与えることができる。

「UVプリントの盛り上がりは、クリアであれプロセスであれ、触覚サインや点字要素を必要とするパッケージングプルーフ、装飾的な3D効果を、複数のインク層を見当合わせしてプリントするだけで作成することを可能にしました」と、ミマキの英国代理店ハイブリッドサービスのマーケティングマネージャーであるダンカン・ジェフリーズ氏は語る。

メタリック効果と同様に、この盛り上がった画像は、エンボス加工された外観が品質と関連付けられるため、プリントに知覚的な価値を与える。私たちも指摘したように、メタリックと盛り上がったインクを組み合わせることで、箔ブロッキングをシミュレートすることができ、これもまた価値の高い効果である。

「オステンドにあるムトー・ヨーロッパのコマーシャル・マーケティング・マネージャー、ニック・デコック氏は、「レイズド・イメージングは新しい効果をもたらします。「高級感のある仕上がりは、ポスターやバナーのような通常の仕事よりも多くの料金を請求できるため、印刷会社が求めているものです。特殊効果、トロフィー、プロトタイプ・パック、カートンなど、さまざまな可能性があります」。

理論的には、スキャンヘッドを備えたUVインクジェットであれば、リップとコントローラーがそのように作られていれば、どんなものでもこのようなことができる。しかし、ローランド ディー.ジー.は、2008年に最初のVersaUVプリンター・カッターである30インチのロールフィードLEC-300を発表したときに、この機能で大きなマーケティング・ポイントを初めて打ち出した。その後、より高速なLEC-330、さらに高速で幅広の54インチLEC-540が登場した。クリアインクのレイヤーを重ねてパターンエンボス効果を形成したり、アートワーク・ファイルのグレースケール画像を使用してテクスチャを作成したりできる。

このエンボス加工を施したパッケージのサンプルは、Roland VersaUVインクジェットで製作された。

このレイヤーは、Rip（この場合はローランドのプリンターに付属しているVersaRIP）によって設定・制御される。設定は、プリンターカッター用のカッティングパスの作成と同様で、特別な名前のレイヤーが元の画像ファイル（PDFである可能性が高い）に作成され、それがRipによって検出され、クリアインクに割り当てられる。

ミマキ、黒のUV硬化インクを使ったさまざまなテクスチャー効果を披露

ジェフリーズによれば、ミマキは2000年代半ばから盛り上がった画像を作ることができたが、2008年にローランドが行ったような大々的な宣伝はしていなかったという。そのプロセスは、ローランドがインクの層を何層にも重ね、各層を硬化させるのとまったく同じである。

Mimaki RasterLink RIPソフトウェアにより、最大9つのレイヤーを自動的に印刷し、盛り上がり効果を作り出すことができる。これにより、オペレーターの介入やファイルのセットアップが最小限に抑えられるという。クリアレイヤーにグレースケールの「ハイトマップ」を使用することで、様々なテクスチャやドーム効果を作成することができる。ミマキのUVプリンターには、小型のUJF 3042および3062フラットベッドから、中型のUJV-160およびUJV-500 LED硬化ロール／フラットベッド型、大型のJFX-200およびJFX-500フラットベッド型まで幅広い機種がある。

日本の大判プリンタのメーカーである武藤は、主に新世代のLED硬化型UVプリンタを宣伝している。デコック氏によると、これらはいずれも同社独自のRipsによる画像処理に適しているという。ヨーロッパでは、新しい小型A3フラットベッドValueJet 246UFと64インチValueJetリジッド/ロール1626UHがある。しかし、旧型のUVプリンターでも起毛画像を作成することができる。

Decock氏は、ムトーがWindows上で動作する独自のレイヤーエディタープログラムを提供していると付け加えた。このプログラムでは、盛り上がった画像レイヤーをコントロールすることができ、ガラスや透明なプラスチックに印刷するために、2組のカラー画像の間に白を挟むこともできる。

サードパーティのRipsは、テクスチャーレイヤーもコントロールできることが多い。例えば、Calderaはその一つです。「私たちのRIPではローランドと同じことを行っています。クリアインク層のグレースケールのハイトマップでは、明るいトナーは高く、暗いトナーは低くなります。「私たちは、Swiss Qのようなハイエンド機でもそのようにしています」。

一握りの枚葉インクジェット機は、起毛やテクスチャー効果を提供することを目的に作られているが、それらは大判よりも枚葉の商業印刷部門向けである。Scodixは、2010年のIpexで最初のScodix1200 B2フォーマットプリンターを発表して以来、B3やより高速のモデルへと製品レンジを拡大している。

MGIは、2008年に発表したUVスポットニス用インクジェット「JetVarnish B2」に続き、drupa 2012で「JetVarnish3D」を発表した。オプションのiFoilシステムを使えば、エンボス効果の上にメタリック箔を貼ることもできる。Komfiは今年、第2世代のインクジェットUVニス塗布機Spotmatic 54を発表した。

どのようなプロセスであれ、盛り上がった画像のエキサイティングな利用法は、視覚障害者のための点字レタリングである。大判インクジェットでは、これは主に看板に関連する。特にKodak NexPress SXシリーズや最近のHP Indigos、Komfi、MGI、Scodix製のB2およびB3フォーマットの盛り上がりスポットUVニス印刷機などである。

ミマキは、黒のUV硬化インクを何層にも重ねて、看板に点字のサンプルを制作した。

この考え方は、点字本の挿絵や、博物館やギャラリーの看板、説明ラベルに使用されているレイズド・イメージングによって、クリエイティブな分野にも拡張されることがある。デジタル印刷技術を使用することで、金属の金型を使って画像をエンボス加工するのに比べ、低コストで一点物や一時的な看板、短納期にも対応することができる。

版画といえば、平面的なイメージを思い浮かべる人が多いだろうが、金型は表面に3D要素を加えるために何世紀にもわたって使われてきた。

デジタル印刷は、従来の金型では技術的に不可能であったり、高価すぎたりするような方法で、それをエミュレートすることができるようになった。さらに、準備コストがほとんどかからず、特別な印刷機も必要なく、すべてのコピーを異なるものにできるという利点もある。盛り上げ印刷の創造的な可能性は、ますます高まっている。