DTF（Direct-to-Film）市場は大きな成長を遂げており、現在では主要な印刷会社が専用のソリューションを提供している。従来のテキスタイル用途だけでなく、UV DTF技術への拡大も顕著で、さまざまな対象物に熱を使わずに塗布できるようになっている。このような進化は、エプソン、ローランド、ブラザー、リコーなどの企業の進歩とともに、DTFが多様化を続け、多様な印刷ニーズに対する魅力が高まっていることを示している。
ここ数年、ダイレクト・トゥ・フィルム市場は大きな成長を遂げている。最近のFespa見本市では、DtFソリューションが全ホールのスタンドの多くに設置されている。その魅力は明らかだ。機械は一般的に非常に安価で、適度にコンパクトで、操作も簡単だ。最終的なプリントは、昇華プリントのような煩わしさもなく、ポリエステル衣類を含む様々なテキスタイル基材に適用できる。
ダイレクト・ツー・フィルム印刷の基本コンセプトは、もうかなり確立されている。フィルムはロール状で供給され、まずプリンターに通され、そこでインクが塗られるが、濡れた粘着性のまま放置され、次にパウダーシェーカーに移される。その後、フィルムウェブはヒーターの下を通り、そこでパウダーが溶かされ、効果的にホットメルト接着剤層に変わる。
これは特に洗練されたプロセスではないため、市場が比較的安価で陽気な中国製デバイスに完全に支配されている理由がわかる。そのため、老舗のプリンター・ベンダーのほとんどは、競争力を維持しながら付加価値を高めるのに苦労している。驚くことではないが、ほとんどのベンダーは、主に中国メーカーによるアジアのソリューションの単なるリバッジを選択しているが、最近のFespaグローバル展示会では、既存のプリンターベンダーがこの技術をさらに発展させる方法を検討していることを示す証拠がいくつかあった。
エプソンのSureColor G6000はDtF専用プリンター。©Nessan Cleary
例えばエプソンは、初のDTF専用プリンターSC-G6000を展示した。このプリンターはロール・ツー・ロール方式で、最大900mmのメディアに対応し、印刷幅は894mmと、通常の60cmより広いが、極端に広いわけではない。CMYKと白を含むエプソンのUltraChrome DtFインクセットを印刷し、インクは1.6リットルのカートリッジで供給される。当然ながら、エプソンのPrecisionCoreプリントヘッドを使用し、白インクには再循環機能を搭載している。エプソンは、ヘッドから余分なインクを拭き取るのにゴムではなく布を使用することで、プリントヘッドのメンテナンスシステムをアップグレードしたと主張している。ゴム製のワイパーは定期的にクリーニングする必要があったため、布製のスプールは消耗品となるが、手作業によるメンテナンスは少なくなるはずだ。カラーと白インクの両方を印刷した場合、毎時約5.6平方メートルの印刷が可能だ。
ローランドは、エプソンのプリントヘッドと新しいS-PG2インクを使用した幅762mmのプリンター、TY-300を発表した。このインクは、比較的薄いインク膜を形成し、衣服上での感触をより良くするようだ。TY300には、プリント＆カットのワークフローを実現するカッティング・モジュールも搭載されている。これはナイスなアイデアであり、グラフィックの周囲にミシン目カットを追加する機能は、一部のユーザーにアピールするかもしれない。
ブラザーはまた、DtGプリンターGTXProを応用したDtF専用プリンターも開発した。新しいDTRXシリーズはロールツーロールプリンターで、最大800mm幅のメディアに対応する。インクとプリントヘッドはブラザー製で、パウダーシェーカーもブラザーが供給する。インクセットはCMYK＋白2倍。ブラザーヨーロッパのマーケティング責任者であるフォルカー・スタチェツキ氏によると、ヨーロッパでは9月に発売され、印刷速度などの詳細が明らかになる予定だという。
リコーは、昨年のFespaで正式に発表したD1600で、DtFプリンターの大型化のトレンドをリードしてきた。基本的に、これは他のDtFソリューションよりもはるかに広い印刷幅を持つことによって、生産性を向上させることを目的としている。リコーの1.6m幅樹脂プリンターのシャーシをベースにしており、最大1300mm幅のフィルムに対応する。毎時最大20平方メートルで稼働する。
リコーはまた、DtF in a cubeと銘打った小型DtFソリューションも披露した。これは小型プリンターDtF 400 CubeとInktec社の小型パウダーシェーカーA30で構成されている。最大幅423mmのフィルムに対応し、印刷幅は407.2mmだが、パウダーシェイカーの幅は30cmしかない。このプリンターはリコーの1200dpiプリントヘッドを使用しており、メンテナンスは自動化されている。インクもリコーが供給し、ColorGate ProductionServer RIPが付属する。
リコーのD1600は、最大1.3m幅のフィルムに対応する大型DtFソリューション。©Nessan Cleary
コンパクトというテーマにこだわって、中国のLeaf社はLeaf DtF 570iという興味深いオールインワンDtFプリンターを展示した。プリンターとパウダーシェイカーが1台にまとめられており、通常の2つのユニットを別々に設置するよりも設置面積が若干小さくなっている。印刷幅は60cmで、エプソンI3200プリントヘッドを2個使用する。
生地を超えて
ドイツのベルリンで最近開催されたFespaショーで、通常の水性インクの代わりにUVインクを使用するDtFのバリエーションが急成長していることが明らかになった。この製法では、透明フィルムの裏側と表側の2つのロールを使用する。裏側のフィルムには粘着層があり、その上にインクが印刷される。印刷後、2枚目のフィルム（実質的にはラミネート層）を圧力だけで押し付ける。これにより、グラフィックを扱うことができ、たとえば顧客に郵送することができる。
グラフィックを貼るには、一番上のレイヤーをはがし、飾りたいものにグラフィックを押し当て、グラフィックのインクを転写させるためにこするだけです。手で押さえるだけで十分なので、熱やプレスの必要はない。
MimakiのUJV300は装飾用のUV DtFソリューション。©Nessan Cleary
ミマキは独自のUV DtFプリンター、UJV300 DtF 75を開発した。このプリンターには2つのプリントヘッドがあり、それぞれに4つのチャンネルがある。CMYKに加え、2つのホワイトチャンネルと2つのクリアインクチャンネルを印刷する。用途に応じて、さまざまなフィルムを選択できる。これは、食器洗浄機にかけることが可能なマグカップなどを含むことができる。
RSプロは同様のシステムを披露したが、メタリックインクを追加し、非常に印象的な効果をもたらした。また、RSプロはUV 3D DtFと呼ばれる第二のバリエーションも展示していた。印刷は、2枚のフィルムがあり、糊層まで印刷し、フィルムをスプールして真ん中にグラフィックを挟んだ1枚のシートを作るという点で似ている。しかし、グラフィックを貼るのはより複雑で、熟練を要します。コツは、基材を120℃くらいに少し温めてから、熱プレスでグラフィックを貼ることです。
他のUV DtFソリューションとは異なり、これは主にテキスタイルを対象としている。洗濯堅牢度があまり高くないため、衣類にはあまり適さない。主にトートバッグで実演されていたが、帽子にはもっと効果的だと思う。
これらのさまざまなソリューションを総合すると、DtF市場が減速の兆しを見せず、新しい用途に積極的に拡大していることがわかる。
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