ほとんどの大判プリンターには複数のインクチャンネルがありますが、色と効果の最適な組み合わせは何でしょうか？ネッサン・クリアリーが最適なインクチャンネルを紹介します。
どの大判プリンターも、CMYKのインクチャンネルは少なくとも4つあり、多くは6つ以上のチャンネルを提供している。白インク、ワニス、プライマーだけでなく、さまざまな色から選べるものも増えている。これらはすべて、より幅広いアプリケーションを提供することを可能にしますが、コストがかかり、メンテナンスの手間も増えます。
生産性の高いプリンターは通常、1色につき1つの印字ヘッドを使用するため、色を追加するということは、関連するインクタンクやヘッドにインクを供給するための配管、ヘッドのクリーニングを追加して、印字ヘッドを追加で設置することを意味します。また、プリンターが複数のチャンネルを持つプリントヘッドを中心に設計されている場合もある。これはプリンターのコストを下げるのに役立ちますが、異なるインクを構成するためのオプションも制限されます。
キャプションSwissQprintのフラットベッド印刷機は、最大9つの異なるカラーチャンネルを設定できる。©NessanCleary
基本的な4色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）からスタートし、最も明白なオプションは、肌の色調を肉付けし、より滑らかなグラデーションを印刷するために、ライトシアンとライトマゼンタを追加することです。CMYKだけで十分な広色域を表現できると主張するベンダーもある中、6色が必要かどうかについては、十分な議論がある。SwissQprint UKのセールスマネージャー、スティーブ・プリダム氏は、「CMYKは、ほとんどの人が思っているよりも優れている」と同意するが、こう付け加える：「6色にすることで、さらに滑らかさが増し、粒状感の少ない印刷が可能になります。
グレイスケールのプリントヘッドでは、明るい色をシミュレートするためにドロップサイズを小さくすることでこれを実現できると主張するベンダーもある。Pridham氏は、「肌色があり、トーンフェードがあるような明るい部分がある場合は、明るい色が必要になります。彼はこう付け加える：「7plのドロップを使うことはできますが、ライトカラーを使わない限り、それ以上明るくすることはできません。
キャプションこのDurst P5 350 HSは、わずか4色でほとんどのパントンに対応できる高顔料インクを使用している。©NessanCleary
Durst UK and Irelandのマネージング・ディレクター、ピーター・ブレイ氏によると、つい最近まで、顧客のおよそ70％がライトシアン、ライトマゼンタを含む6色セットを選択していたという。しかし、彼によれば、P5 350や350 HSといったDurstの最新マシンは、現在、より小さなドロップサイズを提供し、高顔料インクを使用しているため、CMYKと6色カラーを使用する顧客の割合は、現在では約50:50になっているという。
彼は、新しいインクはたった4色でより広いパントン範囲をカバーできると言う：「4色と6色の違いはわかりますが、その差は以前より小さくなっています。その結果、多くの顧客はプリントヘッドを2つ追加する必要が本当にあるのかどうか疑問に思う。
キャプションキヤノンは、多くの顧客がCMYK＋白を選択することを発見し、現在ではこれが6チャンネルプリンターの標準構成となっている。©NessanCleary
近年、白インクの人気も高まっている。キヤノンUKの大判UVプリンターのプロダクト・マーケティング・マネージャーであるデレク・ジョイズ氏によると、ほとんどすべての顧客が白インクを選択しているという。実際、CMYKだけのマシンを注文する顧客はほとんどいなかったため、現在ではCMYK＋白2色を含む6チャンネルを標準装備した特別注文となっている。顧客は白1色とニス1色、あるいはプライマーを選択することもできるが、ジョイスによれば、ほとんどの顧客は白2色を選ぶという：「一度に2つの層を塗ることができるので、白のスピードが上がります。これは、ウィンドウ・クリップのように、両面に画像を表示し、その間を白の層で区切るような用途に適している。
これはまた、顧客がUVプリンター用の白色チャンネルを注文することに自信を持ちつつあることを示唆している。以前は、酸化チタンの粒子が重い白インクは、頻繁に使用しないと乾燥してノズルを傷めるのではないかと心配する人が多かったかもしれない。しかし、ジョイズ氏によれば、LED UVインクの新しい配合や自動洗浄ルーチンのおかげもあり、今ではその心配は少なくなったという。
キヤノンはライトシアンとライトマゼンタも提供しているが、これにはさらに2つのチャンネルが必要で、合計8チャンネルとなる。ライトカラー用のヘッドが特定の場所に配置されないと機能しないため、CMYK＋ホワイトなしのライト用に6チャンネルのマシンを構成することはできない。
プリダム氏によると、ホワイト、ライトシアン／ライトマゼンタの次に要求の多いチャンネルは、プライマーとライトブラックだという：「ライトブラックは、黒の品質や基準、トーンシフトにこだわるアートや写真の市場で非常に人気がある。ライトブラックは、品質や基準、黒のトーンシフトに非常にこだわるアートや写真の市場で人気がある。
SwissQprintは、南アフリカのNuTec ink社との提携により、ネオンインクも提供している。ネオンは非常に明るいが、屋外で数週間使用すると退色する。ネオンは、お祭りやイベント、フラッシュセールの販促用として使用されることが多く、コーレックスや発泡スチロールに印刷することで、非常に目立ちながらも費用対効果の高いグラフィックを作ることができる。最良の結果を得るためには、イエローとピンクの2色のネオンが必要で、これらを混ぜ合わせたり、プロセスカラーと混ぜ合わせたりして、さまざまなネオンカラーを作ることができる。しかし、それは2つのチャンネルをあきらめることを意味するので、もう1つの選択肢は、1つのネオンを使い、プロセス・カラーと混ぜることです。
Durstのような一部のベンダーは、色域を拡大し、製品を見せびらかしたいというブランドの要求を満たすために、パッケージでよく使われるオレンジ、グリーン、バイオレットも提供している。しかし、ブレイ氏によれば、新しいインキの色域はCMYKだけで十分であるため、少なくともヨーロッパでは、これを選択する顧客はほとんどいないという。アメリカではオレンジとグリーンがより広く使われているという。
プリダムによれば、ワニスも人気のあるオプションで、透明フィルムにつや消し効果を与えるなど、さまざまな効果を生み出すことができる。また、グラフィックの特定の部分を強調するスポットニスとしても使用できる。
ジョイズとブレイの両氏は、ニスはあまり使われていないと言う。なぜなら、画像を完全にカバーするには、別のポストプリント工程を使った方が効率的だからだ。しかし、キヤノンは、ニスを別の色と組み合わせてスポットメタリック効果を作り出すことができる、興味深いタッチストーン・ブリロ効果を提供している。
最終的には、あなたが提供したい仕事の種類によって選択することになります。追加カラーは、プリンターがより幅広い用途をカバーするのに役立ちますが、追加チャンネルを設置するコストを正当化できるだけの仕事があるかどうか、インクがノズルの中で乾かないことを確認できるだけの頻度で使用できるかどうかを確認する必要があります。