
書籍印刷と並んで、パッケージは印刷業界の中で繁栄している数少ない分野のひとつである。特に複雑化するにつれて、パッケージングが環境に与える影響全体に対する懸念が広がる中、プラスチックの廃棄物管理の改善やリサイクルを求める声が大きくなっている。
より効率的で持続可能な生産のために、技術は向上している。印刷工場は、自動化された生産管理と廃棄物管理を選択し、パッケージング・デザイナーが利用できる装飾やデザインのオプションの幅が、特に金属装飾市場において拡大している。金属への印刷は飲料用パッケージでは一般的だが、クレジットカードの印刷や金属箱など、他の用途もある。ラベル製造などの装飾はより複雑になっており、そのすべてがリサイクルのサプライチェーンを圧迫している。金属基材は明らかにリサイクルしやすいが、金属箔押しはリサイクル工程にあまり優しくない。
印刷用の金属基材の多くは、電解ブリキ、ブリキを含まないスチール、アルミニウムだが、銅も使われる。金属板は不透明な白色でコーティングされ、その上にカラーインクが印刷されることもあれば、インクが素地の金属に直接印刷されることもある。いずれにせよ、オフセット印刷の方法では、特性データセットやカラーマッチングに一貫性を持たせることは非常に難しい。そのため、無駄が増え、生産時間が長くなる可能性がある。この問題は、例えば小ロット生産などでデジタル印刷法を使用する場合、さらに大きくなる。
オフセット市場では、この一貫性の問題はISO規格(ISO 12647-9 オフセットリソグラフィを用いた金属加飾印刷工程)によってある程度対処されているが、この規格は白色でプレコートされたシートにのみ適用される。また、オフセットリソグラフィは金属への印刷方法のひとつに過ぎない。他には、インクジェットによる昇華、スクリーン印刷、ダイレクト・デジタル印刷がある。デジタル印刷の分野では、標準化はまったく行われていない。
しかし、それでも開発は止まらない。HP Indigoは、金属への印刷と箔押しの技術を持つデジタル印刷機メーカーとしておそらく最もよく知られている。富士フイルムのAcuity B1も金属箔押しに対応している。そして2016年のdrupaでランダは、ドイツの開発者であるアクテガが2017年に買収した技術であるナノメタログラフィーを紹介した。Actega Metal Print社はこの技術をさらに開発し、最近、ドイツのBündeにあるBarthel Groupに設置されているMark Andy Digital Series HD印刷機にEcoLeafユニットを初めて設置したことを発表した。Barthel Groupは国内最大級のラベル印刷会社である。
アクテガは、この新しいユニット「エコリーフ」は、コスト、生産時間、材料使用量、廃棄物の削減により持続可能であると主張している。EcoLeafは金属印刷機ではなく、デジタル印刷機の背面に取り付けて装飾を行う専用ユニットである。アクテガ・メタル・プリントのサステナビリティ認証は、従来の箔ベースのプロセスとの比較に基づいている。ある時点で、デジタル印刷された箔のリサイクルについて話し合う必要があるだろう。
ソース情報 この記事は、印刷が環境に与えるプラスの影響に対する認識を高めることを目的とした業界のイニシアチブであるVerdigris Projectによって作成された。この週刊解説は、印刷会社が環境基準の最新情報を入手し、環境に配慮した企業経営が収益向上にどのように役立つかを支援するものである。Verdigrisは以下の企業から支援を受けています:Agfa Graphics、EFI、Fespa、Fujifilm、HP、Kodak、Miraclon、Ricoh、Spindrift、 Splash PR、Unity Publishing、Xeikon。