持続可能性を奨励する研究団体であるテキスタイル・エクスチェンジによれば、2020年には世界の繊維生産量は約1億1000万トンに増加すると計算されている。これは2009年以来、繊維市場規模がほぼ倍増していることを示している。
世界の衣料品消費量は年間8000万着から1億5000万着と推定されており、そのうち5着生産されるごとに3着が埋立地に運ばれ、合成繊維が何百年も残り、分解されるにつれて地表や大気中にマイクロファイバーが溶け出している。私たちは、大量消費するコア・ファイバーについて再考し、再設計する必要がある。
責任を持って調達された持続可能な素材は、世界的に供給不足が続いており、繊維産業は、複数の市場セクターにまたがるグローバル・サプライチェーンで必要とされる量を生み出す（あるいはリサイクルする）ことがまだできない。ファッション産業はしばしば脚光を浴びるが、長期的にはすべての繊維製品が循環型にならなければならない。私たちは今、解決策をもたらす科学に頼らなければならない。バイオベースの代替品の世界では、研究開発の焦点はかつてないほど集中しており、気候危機が高まるにつれ、2つの主要な問題に対する解決策が緊急に求められている：
第一に、再生可能で、集約的農業や有限資源の枯渇を招かない新しい原料を発見すること。そして第二に、拡大し続ける繊維産業、ファッション産業、装飾産業から排出される廃棄物の山に貢献することのない、生物分解可能な新しい繊維原料を生産することである。
再生可能原料
環境に優しい原料の探求には、綿や絹といった従来のセルロース系成分の代替と、持続可能なポリエステル生産のための有機ポリマー原料の代替という、2つの明確な枝分かれがある。
伝統的なセルロース代替品については、多くの生物分解性ソリューションの導入によりかなりの進歩が見られ、この有利な素材市場において科学は進歩を続けている。
あるものは拡大し、特定の市場や用途を支配するだろうし、またあるものは衰退していくだろう。しかし、最も重要な要因は、これらの製品の出現と、普及が進むにつれて生産量が拡大し、広く利用できるようになることである。
バナナ繊維: Bananatex®（バナナテックス）は、自然栽培されたアバカ産バナナのみを原料とする世界初の耐久性に優れたテクニカル・ファブリックです。フィリピンの高地で持続可能な混合農業と林業の自然生態系の中で栽培されるこの植物は、自給自足が可能で、農薬や肥料、余分な水を必要としません。
海藻繊維：Keel.Labs（旧AlgiKnit）は、コンブをベースにした繊維が、汎用性が高く持続可能な、無害でカーボンニュートラルな素材を提供することで、ファッションの環境への影響を劇的に変えることができると考えている。ケルプは大型の藻類で、海岸近くの海中林に密生している。AlgiKnitは、地球上で最も成長が早く、再生可能な生物のひとつであるコンブを、衣服、アクセサリー、履物などに利用できる機能的なテキスタイルに加工する。
ネトルサークルは、多用途、高性能、循環型の持続可能な再生天然繊維で、現在では樹皮から最終消費者製品までHaelixaのマーキング技術で追跡可能です。この次世代天然繊維は、自生し、わずかなエコロジカルフットプリントで栽培することができます。
大豆たんぱく繊維は大豆の不溶性部分である大豆パルプから作られ、豆腐や豆乳製造の副産物であるため、環境に優しく生分解性に優れている。ソイシルクとして知られるこの生地は滑らかで柔らかく、水分を素早く吸収・放出するデリケートな生地です。縮みにくくシワになりにくく、抗菌性があり、ドレープ性と強度を高めるために他の繊維と混紡されることも多い。
中国が最大の生産国である竹繊維は、環境にやさしく、持続可能で、責任を持って調達されている。竹の植物は、農薬や過剰な水、手入れをしなくてもすぐに成長する。竹は素早く再生し、成長する間に空気まできれいにしてくれる。竹繊維は、細い糸に分離するまで葉を操作して作られ、それを紡いで糸にし、織物や編み物に使われる。竹はイネ科最大の植物で、高さは35メートルにもなる。世界で最も成長の早い木本植物である。この速い成長速度と、竹がさまざまな気候で育つという事実が、竹という植物を持続可能で万能な資源にしている。
ポリエステルにスポットを当てると、注目すべき新開発は何か？循環型あるいは代替ポリエステル繊維製造のための再生可能・生分解性ポリマー原料の開発には大きな進展があった。
有機ポリマー原料
有機ポリマーは、生物学的に分解可能で再生可能なポリエステルの重要な供給源であり、現在、世界中で精力的に開発が進められている。以下にそのいくつかを紹介する：
PLA（ポリ乳酸）は、毎年再生可能な資源から作られるバイオベースでリサイクル可能な生分解性ポリマーであり、従来のプラスチックに比べて二酸化炭素排出量を削減することができる。オランダに本社を置くトタルエナジー・コルビオンは、タイのラヨーンで年産7万5,000トンのPLA生産施設を運営しており、最近フランスのグランピュイに第2工場を建設する意向を発表した。
ポリブチレンサクシネートPBSは、近年のバイオテクノロジーの進歩により、化石燃料の代わりに再生可能な植物由来のモノマー（素材の構成要素）を複数組み合わせることで製造できる。そのため、キントラは石油の代わりにトウモロコシや小麦由来の糖を原料として、ポリエステルやナイロンなどの合成素材と同様の溶融紡糸工程を経て樹脂と繊維を製造している。マイクロプラスチック汚染の問題を引き起こすことなく、同等の外観、手触り、性能を提供する。
リサイクルとサーキュラー・エコノミーの新展開
繊維製造業界は、技術革新と本格的な機関投資によってアジェンダを推進し続け、低炭素循環型経済の追求をますます強めている。ここでは、リサイクルの分野における最近の進展と革新について述べる。
PETのリサイクル韓国の化学会社SK Geo Centric（SKGC）は、欧州に再生ポリエチレンテレフタレート（PET）施設を建設するため、SUEZおよびLoop Industriesと提携した。この合弁工場は、欧州市場向けに7万トンのバージン品質の完全再生PETプラスチックとポリエステル繊維を生産する。
サーキュローズリニューセルはスウェーデンの急成長繊維リサイクル企業で、ユニークな技術と世界トップクラスの人材を擁し、世界の繊維業界をより良い方向に変える使命を担っている。2030年までに毎年14億枚以上のTシャツをリサイクルする計画だ。同社の製品はCirculose®と呼ばれ、100％繊維くずから作られている。ブランドは、化石油や綿のような負荷の高い原材料を繊維製品に置き換えるためにこの製品を使用する。
イーストマンの先進循環型リサイクル技術この施設では、イーストマンのポリエステル再生技術を用いて、現在焼却処分されているリサイクル困難なプラスチック廃棄物を年間最大16万トンリサイクルする。
マイリプラスト™アップサイクルマイリプラスト・インダストリーズ社は、ネクストケムが管理するメアテクニモングループ企業で、エネルギー転換のロードマップにある「サーキュラー・エコノミー」クラスターに位置している。プラスチック廃棄物のリサイクル事業を展開する同社は、廃棄物に含まれるさまざまなポリマーを分離し、組み合わせることができるグループ所有の技術を利用している。光学的選択段階（ポリマー別、色別）を経てポリマーを分離し、次いでコンパウンド工程を経て、さまざまな用途分野でバージン・プラスチックの代替となる高品質の顆粒を製造する。
酵素工学：Protein Evolutionのテクノロジーは、何千万ものユニークな酵素を繰り返しテスト、評価、マッピングし、廃棄物を再利用可能な化学物質にリサイクルする最も効果的な方法を特定する。このアプローチは産業の脱炭素化に役立ち、企業、地域社会、政府が今後数年で世界的な持続可能性目標を達成することが求められる中、新興バイオエコノミーに大きな影響を与えるだろう。プロテイン・エボリューション・チームは、タンパク質工学と材料技術革新の限界を押し広げようとする卓越した研究者たちと連携している。同チームは、2022年末までに最初の商業的パートナーシップを立ち上げ、繊維製品や混合プラスチック廃棄物のリサイクルと変換を求める世界的な消費者ブランドのニーズに対応する予定である。
より良い世界のためのバイオ・ソリューション
インテリアとファッション業界を見ると、再生可能技術への努力、革新、投資のパノラマは実に印象的であり、非常に短い期間で著しい進歩を遂げている。
私たちの惑星に残された選択肢はあとわずかであり、それに応えようとするプレーヤーや投資家は後を絶たない。これは数十億ドル規模の新興産業であり、地球と投資家の双方に大きな報酬をもたらす。
化石燃料のハルマゲドンに代わるバイオベースは、繊維産業に真の前進をもたらす。酵素から植物由来の原料への実質的なエコの進歩は、材料科学と私たちが消費するテキスタイルの新しい展望を示すものである。そしてそれは、私たちがテキスタイルにプリントするために利用する技術や化学をも変えていくだろう。
私たちの業界にとってエキサイティングな時期であり、この先何年にもわたって良い方向に大きく変化していくのを目の当たりにできることを楽しみにしています。
Texintelとのパートナーシップによる共同コンテンツ：https://www.texintel.com/blog/the-rise-of-biodiversity-and-biomaterial-science-for-the-textile-industry
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