ローレル・ブルナーは、ノトプラが褐藻類から作られた、創造的で生分解可能な食用包装資材を開発した経緯について語る。
発明者たちが本当に注目されたいのなら、ノトプラはその素晴らしい製品にもっと良い名前をつける必要がある。同社は、褐藻をベースにした革新的な生分解性の食用包装材を開発した。この素材は、プラスチックの代替品として、食品包装用のコーティング剤として、あるいはOohoとして販売されている。Oohoという名前も再考に値するもので、液体用の使い捨て包装に代わる食用気泡である。興味深いことに、ノトプラはその素材を完成品パッケージとして、ノトプラの各種ペーパーとともにウェブサイトで販売している。
ノットプラとは「not plastic（プラスチックではない）」を縮めたもので、この製品はロンドンのインペリアル・カレッジの化学者と化学技術者のグループによって発明された。彼らは、海水中で1日あたり1メートルの速度で成長する豊富な原料に基づいて発明した。海藻は肥料を必要とせず、容易に生分解し、分解には4～6週間かかる。ノットプラは、どんな堆肥化システムでも埋立地でも腐敗し、廃棄してもPETリサイクルを汚染することはない。
この製品は、リサイクル可能であること、海藻をベースにしていることなど、多くの理由から、詳しく見る価値がある。開発者は、食品や液体製品のサプライヤーに一般的な包装資材を販売したり、ウェブサイトから食品や飲料の販売者に直接販売している。現段階では、ノトプラはスポーツイベントやフェスティバルの観客をターゲットにしているようで、特にソースや液体調味料にも使用できるOohoを販売している。1回の注文量は最大500個とかなり少ないが、このモデルはフェスティバルやその他の屋外イベントで食品を販売するキオスクやバンのオーナーにとっては魅力的だろう。また、ケータリング・サービスを提供するあらゆる組織にとっても魅力的だろう。
現時点ではすべて小規模なものだが、ノプラとその販売モデルは、進取の気性に富むデジタル印刷業者にとって興味深い機会になるかもしれない。デジタル印刷会社やデジタル印刷機メーカーは、ノプラが印刷可能であることを前提に、特注印刷サービスのためにノプラと提携することを検討したいかもしれない。
このイノベーションは、英国のウィリアム王子のアースショット・チームが注目するほど印象的なものだ。アースショット賞は、王子と王室財団の後援のもと2020年に設立された。この賞は、「地球を修復・再生」するエコソリューションの進歩に対して授与される。ノプラは「Build a Waste Free World」部門で120万ドルを授与され、気候変動緩和における将来のイノベーションを支援する。
では、ノプラという名前はそれほど重要なのだろうか？そうだ。ノプラのトップは、この製品が相応の評価を得るには、このことを考える必要がある。
この記事は、印刷が環境に与えるプラスの影響に対する認識を高めることを目的とした業界のイニシアチブであるVerdigris Projectによって作成された。この週刊解説は、印刷会社が環境基準の最新情報を入手し、環境に配慮した企業経営が収益向上にどのように役立つかを支援するものである。 Verdigrisは以下の企業によってサポートされている：Agfa Graphics、EFI、Fespa、Fujifilm、HP、Kodak、Miraclon、RicohSplashPR、Unity Publishing、Xeikon。