ビニールカッターは、ステッカーやシールなどの印刷物の仕上げに欠かせない。購入時の主なポイントは、切断力（丈夫な素材には最大600g）とサーボモーター駆動システムの精度である。プリンター／カッター一体型は省スペースだが、大量生産には別々のユニットの方が生産性が高く、アップグレードも容易だ。
たとえグロメットを追加するだけであっても、どのような印刷形態でも、ある程度の仕上げが必要になる。自己粘着性ビニールのロールを印刷するだけでよい用途は、特にメディア・コストを節約するために仕事をまとめて行う場合、それほど多くはありません。そのため、多くの場合、これらのロールはある程度の変換も必要となり、それは通常ビニールカッターを意味します。それは、無地のビニールから形や文字を切り抜いたり、ステッカーを作ったり、昇華型やフィルムへの直接熱転写用のグラフィックを切り離したりするためです。
しかし、これらのカッターには、扱う素材や仕事の種類にかなりの違いがある。主にシンプルなシールやステッカーを製造することを目的としたものもあれば、複雑な形状の周りのカットを含む、幅広い厚手の素材を扱うように設計されたものもある。また、複雑な形状のカットも可能で、厚みのある素材を幅広く扱えるように設計されているものもある。場合によっては、これらのプロッターはカードにも使用できるため、軽量パッケージング用途にも適している。
では、これらのカッターを選ぶ際に考慮すべき主な特徴は何だろうか？ほとんどの人にとって、価格は大きな要素になるだろう。しかし、どんなものでもそうであるように、支払っただけのものは手に入るものであり、カッティングプロッタに手を抜く価値はない。良い品質の機械であれば、何年も使い続けることができます。安価な機械であれば、印刷物にダメージを与え、再印刷の追加費用を余儀なくされるだけです。メンテナンスも考慮に入れる必要があるので、数年にわたり部品が入手できるよう、実績があり、サポートが充実しているブランドを探しましょう。
それ以外で考慮すべき最も重要な要素は、切断力と駆動システムである。裁断力によって、扱える素材が決まります。より基本的なシステムは最大120gのカッティング力を提供し、紙には適しており、ビニールにも対応できますが、反射フィルムのようなタフな素材には最大600gが必要です。当然ながら、プロッターには、基材を完全にカットする、グラフィック層はカットするが裏打ち材はカットしない、ミシン目を入れるなど、いくつかのカッティング・オプションがあるはずです。異なる刃を提供するものもありますが、ほとんどの場合、ストレートナイフを使用します。
駆動システムは、サーボモーターをベースにしているはずだが、定量化するのが難しい。このシステムは、ブレードを必要な場所まで素早く加速させ、正確な位置で停止させることができなければならない。輪郭や狭いコーナーにも対応できなければならないし、直線的な経路でもラインを維持しなければならない。絶対的に正確でなければならない。そしてもちろん、生産のボトルネックを避けるために、高速でなければなりません。
一緒に、駆動システムと切断力の程度が速度を決定する。精度を犠牲にすることなく、より速く裁断できる装置であればあるほど、全体的な生産性が高くなることは明らかです。しかし生産性は、ジョブの出し入れがいかに簡単か、ジョブのファイルをいかに素早くセットアップできるかにも左右されることを忘れてはならない。理想的には、ネットワーク接続とジョブを認識するためのバーコードリーダー、そして適切なソフトウェアが必要だ。ほとんどのベンダーは独自のソフトウェアを提供しており、Adobe IllustratorやCorelDrawと直接連携して必要な登録マークを作成できるはずだ。
ほとんどの業者は、使用するプリンターに合わせて、幅60cmから1.6mまでの幅のビニールカッターを提供しています。ほとんどの場合、ビニールカッターは特定のプリンターで使用するために持ち込まれますが、将来的に幅の広いプリンターにアップグレードしたい場合に備えて、スペースに余裕のある最も幅の広いプロッターを購入することを検討する価値があります。
プリント＆カット
プリンターの中には、カッティング機能を搭載し、印刷とカッティングの両方を提供できるものもある。利点は、機械を1台購入し、メンテナンスするだけでよいことで、複数の機械を置くよりも床面積が少なくて済む。このような仕事の量が比較的少ない場合は、これで十分です。しかし、それ以上の量をこなすのであれば、プリンターと裁断機を別々に使用した方が、一方の工程が他方の工程のボトルネックになるのを避けることができ、効率的かもしれない。
もちろん、もう1つの考慮点は価格だ。オールインワン・デバイスは、2つのユニットを別々に買うよりも安いはずだ。しかし、2つの機能の老朽化速度は異なる。例えば、プリンターは数年後にインクセットの異なる高速モデルに買い換えたくなるかもしれないが、カッティング・ユニットに対する要求はそれほど変わらないかもしれない。プリンターや裁断機がどのような用途に使われるのか、他にどのような設備があるのか、また個人の好みにも大きく左右されます。
結論として、カッティングプロッタは一般的に、プリンターよりも複雑ではないように見えるかもしれないが、定期的なメンテナンス、特にメディア搬送システムのメンテナンスを忘れないこと。ブレードが磨耗したり損傷したりすると破れが生じ、再印刷のコストと遅れが発生するため、ブレードは定期的に交換する必要がある。それ以外は、主に清潔に保ち、詰まりの原因となる埃やメディアが残らないようにすることだ。適切な手入れをすれば、良いビニールカッターは何年も使えるはずであり、簡単にコストを回収できる。