次のデジタル領域として狙われる段ボール

デジタル段ボール印刷は、過去10年間に何度か失敗を繰り返したが、ようやく軌道に乗りつつあるようだ。

箱やコンテナだけでなく、大判ディスプレイ用の段ボール紙や段ボールへの高速印刷用に設計または改造された大判印刷機がますます登場している。これまでのところ、導入はほんの一握りだが、これらのシステムは、印刷された画像をローカライズしたり、パーソナライズしたりする追加機能とともに、短納期、短納期という、予測される新たな需要をターゲットにしている。

段ボールパッケージとディスプレイ素材は、通路端の製品プロモーションのための強力なエンクロージャーとして機能し、内容物のプロモーションのための大きな印刷可能領域を組み込んだ多目的な媒体です。白の裏地付き段ボール素材は、印刷に魅力的な表面を提供することができ、光沢のあるコーティングも可能です。その他の可能性としては、一般的なPOSサインやカットアウトスタンド、高額商品（ウィスキーボトルなど）用のパーソナライズされた、または地域限定のプロモーションボックス、そしてもちろん一般的な包装容器などがあります。

最近、システムや開発プログラムを発表した企業には、Barberan、Bobst、Durst、Fujifilm/Inca、HP、Sun Automation、Xantéなどがある。これらの企業は、現在主にフレキソ印刷、リソグラフィー、スクリーン印刷を使用している分野をターゲットにしている。これらはすべてインクジェット技術を使用しており、そのほとんどが100万ユーロをはるかに超える価格で販売されている。これは、印刷エンジンのスピードと同様に、マテリアルハンドリングシステムの複雑さを反映している。しかし、ザンテは、75,500ユーロのExcelagraphix 4200Pを手差しで生産する簡素化されたルートをとった。

技術は水性インクかUV硬化インクか、そしてシングルパスかマルチパスヘッドかに分かれる。シングルパスは最高速の可能性を秘めているが、画質ではマルチパスの方がまだ優位かもしれない。

サン・オートメーションのCorrStreamプロダクト・マネージャー、ショーン・モロニー氏は、大判シングルパス印刷機は小ロットから中ロットの経済全体を変えるだろうと言う：「サン、バーベラン、ボブストは、この新しい高速大判プリンターのカテゴリーに入ります。Sun、Barberan、Bobstは、この新しいカテゴリーの高速大判プリンターです。稼働率は80％を超えており、これはフレキソ印刷よりも高いため、生産性は非常に高いです。標準的なリト印刷機やフレキソ印刷機では、短納期での準備のため、50％を達成するのに苦労しています」。

「印刷会社は、一般的なDurstやHP、Incaで見られるような、最大200、250ユニットの看板を制作する際に、ランニングコストを削減する方法を検討するでしょう。「私たちが提案するのは、品質、色、色域が同等でありながら、シングルパス技術で生産する方法です。これにより、出力速度が4倍から5倍になり、コスト削減につながります。

デジタル段ボール箱やディスプレー印刷というアイデアは新しいものではないが、過去10年間、何度か失敗を繰り返してきた。インクやプリンターの技術が未熟だったこともあるが、市場が未熟だったこともある。

大判の高速インクジェット・プリンターを、しばしば埃っぽい基材上で動作させるという課題のほかに、材料の取り扱いの問題もある。段ボール素材はあまり剛性が高くないため、座屈してプリントヘッドにぶつかり、損傷する危険性が特にある。

フィーディングも問題である。ロールの場合はそうでもないが、大判のディスプレイボードは比較的重く、広い面積でも特に剛性が高いわけではない。3/4オートメーション」ローダーによる手作業でのプリフィーディングでは処理速度が制限されるため、本当に高速のモデルには完全自動の高速フィーダーが望ましい。これらの装置は高価で、多くのスペースを占有する。

シングルパス速度

超高速段ボールインクジェットの初期の試みは、2000年代半ばに英国のInca Digital社がサンケミカル社からUVインクを使用した幅1,040mmのシングルパス段ボール給紙印刷機の開発を委託されたときに始まった。FastJetと名付けられたこの印刷機は、最高毎分100mの速度を想定しており、その速度でインキを硬化させるためには窒素ベッドによる補助が必要だった。わずか3台しか製造されず、現在も稼働しているものはない。

しかし、その遺産が最近になって再び姿を現した。サン・オートメーションは米国を拠点とするメーカーで、社名は同じだがサン・ケミカルとは無関係であり、ファストジェットのマテリアルハンドリングシステムの一部を開発した。

同社は最近、CorrStreamと呼ばれる独自のシングルパス高速段ボール枚葉印刷機ファミリーを発表した。同社によれば、これは1時間当たり4,500枚の1m2ボードに相当する。最も幅の広いモデルでは、毎時5,000m2強の印刷が可能である。

幅は3種類あり、最大幅537mmのCorrstream 20の定価は160万ユーロ。40の幅は785mmで価格は210万ユーロ、66の幅は1,345mmで価格は310万ユーロから330万ユーロとなっている。ただし、リースの可能性が高い。

すでに1台が米国南部の未公開の場所に設置されている。英国ブリストルにある同社の英国拠点では、4月からデモ機が稼動している。サン・オートメーションのCorrstream担当プロダクト・マネージャー、ショーン・モロニー氏は、今年の主な販売活動はヨーロッパになるだろうと語った。

「私たちは、あらゆる段ボール原反の製函業者やコンバーターに、同品種ベースでのコスト削減方法を示しています。「もうひとつは、バリエーションやオンデマンド印刷、在庫の削減、リードタイムの短縮など、製品そのものの価値を高める方法を示すことです。私たちはその両方が可能であり、大規模な仕事でそれを何度も証明しています」。

同氏によると、同社は当初、コダックのプロスパー連続インクジェットヘッドをベースとした段ボール印刷機の開発を試みたが、今のところ未公開のドロップオンデマンド式ヘッドアレイの採用を断念したという。同社の主な経験は段ボールフィーダーで、特にフロント・エッジ・フィーダーはCorrstream社のマテリアルハンドリングの鍵だとモロニー氏は言う。

「HP 15000（下の写真）と同じ長さと幅を持ちながら、7倍の速度で稼働します」と彼は主張する。「非塗工基材でも同じような印刷品質が得られます。私たちの機械は価格は2倍かもしれませんが、4、5倍の印刷が可能です」。

スペインの産業用印刷機メーカーBarberan社は、ラミネートや装飾紙などにも使用されるUV枚葉印刷機の段ボール版を出荷する。幅1.26mのジェットマスターBIJB-1260は、ジェットマスターシリーズの中で最も幅が広く、1時間当たり最大51m（1時間当たり4,100m2相当）の段ボールシートに印刷できる。解像度は360dpiで、プリントヘッドから3段階のグレーレベルが出力され、知覚品質を向上させる。段ボール用には、パイルフィーダーとスタッカーにつながるデリバリーコンベヤーを備えている。

2013年、ボブストはコダックと共同発表を行い、コダック・プロスパーSシリーズ連続インキジェットをベースとした高速段ボール1枚給紙印刷機を開発中であると発表した。これは水性インクを使用する。ボブスト社は、6月にブリュッセルで開催されたFEFCOサミットで簡単な最新情報を発表した以外、それ以来ほとんど何も語っていないが、2015年か2016年に発売される可能性がある。

最近、HPからちょっと変わったソリューションが発表された。高速段ボールソリューションは、T400インクジェット輪転機のシンプレックス構成に基づいている。これはダイレクト・デジタル段ボール印刷機ではなく、白いライナー紙を事前に印刷し、後で別の段ボールマシンで他の層と組み合わせる。幅1,066mmまでのメディアに、水性インクを使用して、毎分最大182m（毎時12,000m2）で印刷する。価格は約3m。

手渡しによる代替

シングルパス段ボールに100万円以上を支払う必要はない。コンパクトな75,500ユーロのザンテ・エクセラグラフィックス4200Pもシングルパス給紙プリンターだが、手差し給紙用に作られており、スピードはかなり控えめだ。1066mm幅のメムジェット・プリントヘッド・アレイと水性染料インクを使用し、1,600×800dpiで最高毎分18m（1,600×1,600dpiではその半分）の速度を実現する。最大1,066 x 2.500mmまでの重い段ボールや発泡スチロール板にも対応。

ヨーロッパのジェネラル・マネージャー、メリッサ・ヴァン・ゲルデランによれば、現在の販売の焦点はディスプレイよりも製函だという。約1年前に出荷が始まって以来、世界中で50台ほどが販売されている。

マルチパスヘッド

市場に出回っている、あるいは開発中の他の段ボールデジタル印刷機は、マルチパス機で、基本的には工業用平台印刷機を改造したもので、半自動または全自動のボードローダーとアンローダーを備えている。自動化には多くのコストがかかるため、人件費の安い市場では手差し給紙が魅力的かもしれない。

段ボール用に作られた最初のインクジェット印刷機は、もともとイスラエルのアプリオン社が開発した水性インク枚葉マルチパス印刷機であった。アプリオンはサイテックスの大判印刷事業と合併してサイテックス・ビジョンとなり、その後HPサイテックスに引き継がれた。後者は2006年にCORjet FB6700として市場に投入した。間接的な子孫として、UV硬化型のFB7500と現在のFB7600フラットベッドがあり、最大1,650 x 3,200mmのシートに段ボール、紙、フォームボード、Dibond、プラスチックを扱うことができる。

HPは今年初め、高速汎用フラットベッドFB10000の段ボール専用バージョン、15000 Corrugated Pressを発表した。これは1.6 x 3.2mまでのシートに対応し、自動ローディングとアンローディングで1時間に約500枚の印刷が可能である。同社はすでにFB10000を所有しており、段ボールやソリッドメディアのPOSディスプレイ業務に使用している。

スタックローダー付きの15000構成では、複数の液滴サイズのHDR（ハイダイナミックレンジ）印刷が可能で、POP用には1.6×3.2mのシートで毎時最大500m2、その他の作業用には600m2の速度で印刷できる。オートローダーでは、最大4枚のシートを並べてセットして印刷できますが、手動でのセットも可能です。

「HPの段ボール製品マーケティング・マネージャーであるアミール・シャレフ氏は言う。「過去にラミネートされていたものに匹敵するほどの印刷品質に達しつつあります。私たちは、数百枚の小ロット印刷に大きなチャンスがあると考えています。イギリスのTescoやアメリカのTescoのような小売企業が、300部から700部という一般的な長さの陳列を行う場合です。各ユニットは異なるピース、例えば4つから作ることができます。

「つまり、経済的なブレーク・イーブン・ポイントは、この種の機械で十分なのです。現在、サン・オートメーションやその他の機械は、より高速の印刷を実現しています。しかし、私の意見では、これらの機械から出力される画像は、ラミネート加工されたディスプレイをターゲットにするには十分ではありません。どちらかというと、基本的なフレキソパッケージングをターゲットにしています」。

Durst社は、数年前からマルチパスヘッドを搭載した段ボールシート給紙モデルを製造している。現在のRho 1000 Corrugated（下の写真）は、幅2.5mのUVフラットベッドで、最大600dpiで1時間当たり最大1,000m2の印刷が可能である。CMYK、ライトシアン、ライトマゼンタの他に、色域を拡張するオレンジとグリーン、またはグリーンとバイオレットのオプションがある。

インカデジタルのFastJetの製造は終了したが、高速かつマルチパスのOnset S40iは、今でも段ボールとつながっている。富士フイルムは、最大3.14 x 1.6メートルの大判段ボールのローディングとアンローディングを自動化するために、ロボットシステムを委託した。富士フイルムは、Inca Onsetモデルを世界中で販売・マーケティングしている。さらに、富士フイルムのスペシャリティ・インクス（旧セリコール）は、オンセット・インクの板紙専用バージョンであるUviJet OCを開発した。

拡大のチャンス？

段ボールをパッケージング・コンバーターの領域と見なすのは簡単だが、これまで見てきたように、ディスプレイやPOSの仕事には多くの可能性がある。

フレキソ印刷を使用する段ボールパッケージのコンバーターは、ほとんどが外部のプレートメーカーを使用しているため、プリプレスのワークフローを社内で経験していない傾向があります。一方、サインやディスプレイ用の大判インクジェットの経験がある企業は、すでにプリプレスに慣れており、通常は何らかの形で関連するワークフローをセットアップしているはずだ。また、市場機会を見出せば、フレキソ・コンバーターに先駆けて、ディスプレイ用の大判段ボールや、そこからパッケージングへの移行も比較的容易である。