ほとんどの大判印刷エンジンは、解像度と色域の両面で、優れた出力品質を生み出す可能性を秘めている。

しかし、日々最高の品質を達成するためには、印刷会社は装置を設置する前に、その性能を発揮するための最良の条件を整える準備をしなければならない。

すべての大判印刷エンジンは、設置技術者によって、安定した均等な面に設置されているかどうかチェックされます。しかし、大判フラットベッド・プリンターは、特別に準備された、超均等で、堅固で、極めて水平な床から特に恩恵を受けます。

床面のわずかな凹凸も、表面を高速で移動するプリントヘッドに伝わるからだ。液滴がマイクロメートルの精度で配置されなければ、シャープネスという点で画質が損なわれる。

凹凸のある表面で車を速く走らせようとするようなもので、振動が最も気になり、全体的なパフォーマンスを妨げることになる。デジタルプリンターメーカーは、設置前に理想的な表面とその準備方法についてアドバイスすることができます。

画質に悪影響を及ぼす3つの主な外部要素は、振動、周囲環境の不適切なレベルの熱と湿度です。そのため、床面の状態を最適化するだけでなく、振動の原因となるものに対処し、温度と湿度をメーカーの推奨値に合わせて長期的に安定させる必要があります。

経験則として、デジタル・プリンターは、私たち人間が好むのと同じ温度と湿度、およそ20度Cと50～60％の湿度で最もよく機能します。温度と湿度はある程度相互に関係しているので、少なくともどちらか、理想的には両方を安定させるようにしてください。湿度は30％以上でないと、スタッフも印刷機器も調子が悪くなります。

湿度が低すぎると、スタッフは空気の通り道が乾燥して長期的に不健康になり、印刷機器はバンディングが発生しやすくなります。湿度が低いと、帯電防止による悪影響が出始めるリスクもあります。

基材に合わせてプリンターの設定を最適化する

例えばこのミマキJFX200-2531のようなデジタル大判フラットベッドプリンターを設置する場合、床が完全に平らで均一であること、そして温度と湿度の両方を最適なレベルに保てることを確認する必要がある。

大判デジタル印刷の利点のひとつは、使用できる基材が多様であることだ。しかし、これは同時に課題でもある。すべての基材が、特にスピードにおいて最高品質を保証するために、カスタマイズされ最適化された出力設定を必要とするからだ。

また、UV硬化型インキを使用する場合は、硬化プロセスが完全に完了していることを確認する必要があります。そうしないと、インキが汚れるという問題が発生するだけでなく、完全に硬化していないとインキが有毒になる可能性があります。可能な限り最大の色域を保証するために、基材に敷くインクの量も最適化する必要がある。

なぜなら、乾燥や硬化に時間がかかるだけでなく、ブロンズのようなマイナスの視覚効果も生じる可能性があるからだ。ブロンズ化とは、インクが過剰になることで、例えば黒の代わりに、深い影の部分に “ブロンズ “のような外観を与えることで、インク中の顔料が、乾燥が遅いときや不完全なときにブロンズのような表層を作り出します。

インクと基材の特定の組み合わせに基づく、プリンターの適切なキャリブレーションを構成するすべての要素が揃ったら、そのデータは将来使用するためにカラーライブラリに保存されるべきである。時間をかけて構築されたこのライブラリには、特定の種類のジョブを繰り返し、まったく同じ結果を何度も得るために必要なメタデータがすべて含まれているはずだ。

これはカラープロファイルと呼ばれることもあるが、与えられた基材に対する実際のICCプロファイル以上のものである。ICCプロファイルは、カラー入出力デバイス、またはカラースペースを特徴付けるデータセットです。

プロダクションシステムにおけるカラープロファイルは、最適化された再現可能な印刷結果を得るために必要なすべてのパラメーターを包含しています。これには、特定のプリンターで特定の基材を使用し、キャリブレーションを行う際にどのようなテストフォームを使用すべきかという情報も含まれます。

これらのカラープロファイルの更新と微調整は、終わりのないプロセスですが、すべてのデバイスから、そしてあらゆる種類の基材に対して、一貫した最高品質のプリントを望むのであれば、重要なことです。

人的要因

オペレーターのミスを防ぎ、トレーニングやメンテナンスにかかる時間を短縮するために、各デバイスに異なるRIPを使用するのではなく、例えばここに示したONYX Thriveのように、すべてのデバイスに1つのワークフローシステムを使用するよう努めるべきである。

すべての基材とプリンターに対して、必要なときに再利用できる特定の設定がシステムのどこかにあるはずだ、と言うのはいいことです。しかし現実には、ほとんどの印刷現場では、年代もメーカーも異なるさまざまなデジタル印刷機があり、それらは独自のタイプやモデルのプリントサーバー、またはラスターイメージプロセッサー（RIP）と一緒に提供されることが多い。

そのため、オペレーターの視点から見ると、すべてのRIPが独自のユーザーインターフェイスを持ち、他のRIPと似ているかもしれないが、それでも異なるという課題がある。これは、残念ながらオペレーターのミスのリスクを増大させ、1つのワークフローシステムまたはRIPシステムを現場のすべてのデジタル印刷機器に使用する場合よりも、トレーニングやメンテナンスが必要になるため、ビジネスにコストがかかることになる。

これはすぐには達成できないかもしれないが、時間をかけて達成する目標であるべきだ。すべての機器に単一のワークフローシステムを使用することで、トレーニングとオペレーションの両方がより効率的になり、ミスやヒューマンエラーのリスクを減らすことができます。また、カラープロファイルの中央ライブラリを確立する際にも役立ち、全体的な品質の向上だけでなく、生産性と効率の向上にも役立ちます。

新技術を読み込む

グラフィック・アートの分野で、デジタル大判印刷分野ほど急速に進化する分野は他にあまりない。つまり、印刷機器、インク、基材のいずれにおいても、常に新しい技術が提供されているのです。

目の前の仕事に対して最高の技術を持ち、顧客に可能な限り高い品質を迅速かつ効率的に提供するためには、印刷技術の絶え間ない発展を注視する必要がある。

ですから、常に情報を入手し、見本市に足を運び、業界紙やテストレポートを読みましょう。