昇華プリントで屋台を出す

昇華プリントを利用して新しい分野に進出する印刷サービスプロバイダーが増えている中、FESPA.comでは、貴社のビジネスが有益な市場に進出するのに役立つ最新技術のいくつかをご紹介します。

印刷サービス・プロバイダー（PSP）は、多忙な市場で競争力を維持し、新たな仕事を獲得するために、これまで以上に通常の業務範囲外に目を向け、新たな市場に進出していかなければならなくなっている。

しかし、新しいセグメントへの移行は必ずしも容易なプロセスではなく、PSPはしばしば、この新しい仕事を引き受けるためのキットを購入しなければならない。これはかなりコストのかかるプロセスであるため、可能な限り費用対効果の高い分割を行うことが課題となる。

昇華型印刷はまさにこれを提供するものであり、この分野の技術はあらゆる形や規模の企業にとって手頃な価格となっている。一方、市場で利用可能なソリューションの数は増え続けており、新製品も定期的に発表されている。

FESPAグローバル・プリント・エキスポ2021では、来場者が最新キットについて詳しく知ることができる。FESPA.comは今年10月のイベントに先立ち、昇華プリント市場の数ある大手メーカーの中から数社に話を聞き、最新の開発状況について調べた。

多角化のための費用対効果の高いソリューション

まず、ローランド ディー.ジー.は、新たな分野への進出を目指すPSPと、既存のプレゼンスを拡大しようとするPSPの両方に対応する昇華プリント・ソリューションを数多く用意している。ローランド ディー.ジー.・イー.エー.アのインク・テキスタイル担当シニアプロダクトマネージャーであるエンカルナ・ルケは、昇華プリントはあらゆる種類のカスタマイズ製品をオンデマンドで作成する効果的な方法であると述べている。

「お客様から定期的にお聞きするメリットのひとつは、昇華型印刷に移行することで、商品の品質に影響を与えることなく、インクコストを大幅に削減し、費用対効果の高い新しい用途にビジネスを拡大できるようになったということです」とルケ氏。「これは最終的に、大きな追加コストを負担することなく、ビジネスの製品ラインナップを拡大するのに役立っています。

「昇華型印刷では、柔軟性のある基材や硬い基材（ポリエステル75％以上）を幅広く選択でき、洗濯機で洗えて長期間の耐久性を持つ鮮やかなグラフィックを提供できる。

“さらに、この高速で効率的な印刷方法によって、プロは各印刷ジョブの時間とコストを簡単に予測することができます。” “大量印刷から小ロット印刷、あるいは1回限りの印刷まで、昇華型印刷技術を使えば、セットアップは毎回同じです。”

では、PSPは昇華プリントでどのような仕事を狙うべきなのだろうか？ルケは、カーテン、椅子張り、クッションのような室内装飾品や、スポーツウェア、アパレル、ハイバイ安全服のようなカスタマイズ製品に焦点を当てるべきだと言う。マグカップのような硬いものも、この技術を使って装飾することができる。

「これらのアプリケーションの多くは、パンデミックの間に人気が上昇しました。「ファッションやスポーツ用途に加え、インテリア市場は、他の用途に比べ、パンデミック時の回復力が期待できる。

ローランド ディー.ジー.のテクノロジーとエントリーレベルの観点から、ルケ氏はテキスタイルプリント業界に参入する際のエントリーポイントとして、昇華型プリンター「Texart RT-640M」を推薦した。このプリンターは、1台で転写紙への直接プリントとテキスタイルへの直接プリントの両方が可能で、ユーザーに幅広いアプリケーションの選択肢を提供する。

「本機は、多用途性、柔軟性、卓越した印刷品質を最大限に発揮する、小ロット、オンデマンド生産に最適な機種です。「この機種は、RT-640、RT-640M、XT-640を含むTexartシリーズの一部です。

より工業的な機械をお探しの方には、ZT-1900はファッション、スポーツウェア、室内装飾品などのアプリケーションを作成することができ、ルケは「驚くほど低いランニングコスト」で、最高速度220平方メートル/時のROIを迅速に実現すると説明した。

「最も要求の厳しいテキスタイル作業用に設計されたこの190cm幅のマシンは、最大450kg、直径600mmのジャンボロールに対応するヘビーデューティーな給紙システムを誇り、用紙コストを削減し、無人印刷を可能にし、生産効率を最大化します」とLuque氏は語った。

多くの市場に貢献する技術

昇華型印刷技術のもう一つの主要サプライヤーはDurst Groupである。Durst社の製品管理責任者であるAndrea Riccardi氏は、昇華型印刷は、いくつかの主要市場で印刷会社をサポートする多くの中核的な利点を提供すると述べた。

「昇華プリントは、小売店、店頭、POS、店舗、展示会、イベント、さらには室内装飾など、さまざまな用途の印刷に適しています」とリカルディは言う。

「ポリエステルのテキスタイルに直接、あるいは転写紙を使ってプリントするということは、非常に軽い素材を扱うということです。そのため、取り扱いが非常に簡単で、折りたたむことができるためスペースを大幅に節約でき、その結果、他の作業よりもはるかに低コストで出荷することができます。

「しかし、昇華型印刷の主な利点のひとつは、環境への影響が非常に少ないことです。例えば、昇華インクは基本的に水性インクであり、その結果、溶剤インクよりもはるかに地球に優しい。このため、昇華印刷はより持続可能で環境に優しいプロセスであり、このメッセージは、印刷サービス・プロバイダーに対する環境保護への要求が高まっている顧客に伝えることができます。”

では、ダーストは昇華プリントでどのような新技術を提供しているのだろうか。最新のキットは新しいP5 TEX iSUBという形で登場し、印刷後にインクを昇華させるために行われる定着工程を、コンパクトな一体型定着器を使ってプリンター内で直接行うことができる。

リカルディによれば、これによって製造工程のひとつが省けるため、ユーザーは印刷にかかる時間を節約できるだけでなく、外部固定装置に追加投資する必要もなくなる。その結果、長期的にも短期的にもコストを削減することができる。

新しいP5 TEX iSUBの主な特徴には、既存モデルよりも広い色域、鮮やかな4色への印刷能力、ポリエステル素材への幅広いアプリケーションの印刷能力、スタッフ1人で操作できることなどがある。

少額の投資で始める

次は、エプソン・ヨーロッパが提供するデジタル昇華製品の数々だ。エプソンヨーロッパで大判プリント製品の製品管理マネージャーを務めるHeather Kendle氏は、デジタル昇華プリントはファッションだけでなく、スポーツウェアやレジャーの生産者にとっても「優れた汎用性のある」プロセスであると述べた。

「この技術はポリエステルをベースとした素材に対応し、他の捺染工程とは異なり、シンプルでクリーン、水も使わない」とケンドルは言う。「この技術は、プリンターと熱プレス機やカレンダーなど、わずかな投資で始められ、場所も取らず、学習曲線も非常に簡単です。この技術は、他のデジタルプリント工程に最も近いテキスタイル技術なのです」。

「染料昇華はオフセット印刷として最も一般的に使用され、専門紙に印刷した後、カレンダーを使用してインクをポリエステル生地に熱転写（昇華）させる。その結果、インクの浸透力が非常に強く、耐光性、耐摩擦性、耐洗濯性に優れています。

“優れた点は、プリント枚数が1枚から可能であること、裁断された生地に適用できること、あるいは何メートルもプリントしてロール生地に昇華させ、後で裁断して仕上げることができることです。

ここ数年、エプソンはハイエンドとローエンドの両方で昇華型プリンターのラインナップを増やしてきた。新規事業を立ち上げたい小規模事業者や、小規模のギフトや販促品を製造する顧客には、A4昇華型プリンターSC-F100とSC-F500 24インチモデルを推奨している。

エプソンのプロダクションプリンターは44インチから始まり、SC-F10000Hという6色刷りの76インチプリンターまである。

「コヴィッドの影響、グローバル・サプライ・チェーンへの影響、そしてファッション業界に対する環境問題への取り組みの強化というプレッシャーの中で、市場の近くで生産し、実際の需要に応えることができるこのテクノロジーは、大小を問わず、小売ブランドにとってますます興味深いものとなっている」とケンドルは語る。

ケンドルの最後のコメントは、この特集を締めくくるにふさわしいものである。昇華型製品は、エントリーレベルのものであれ、高度な生産機能を備えたものであれ、あらゆる形や規模の企業が、現在の市場の主要トレンドのいくつかに対応することを可能にする。比較的低額な投資で、昇華は新たな収益源にアクセスできる可能性がある。