サイモン・エクルズは、ローランドのラップ・アカデミーを訪れ、事業拡大を目指す印刷会社やサイン会社にとって、ビークルラッピングのスキルがもたらすメリットを探った。
ここ数十年の間に、印刷されたビニールフィルムで車両をラッピングすることが、サインライティングに代わる人気の方法となった。この作業の大半はバンやトラックなどの商用車だが、お金を払えば一生に何度でも車の色を変えることができるこの作業は、車のオーナーも魅了している。
自己吸着フィルムを貼るのは、学ばなければならない技術だ。多くのインストーラーが現場で学んでいるが、その結果はむしろ教える人によって左右される。英国では、いくつかの印刷業者やメディア販売業者がアプリケーション・コースを提供しており、少なくとも1つは認定を受けている。
例えば、ローランド ディー.ジー.アカデミーが毎月1回開催している2日間350ポンドのビークルラップコース。その内容を確認するため、ローランド ディー.ジー.のアカデミー＆クリエイティブ・センター・マネージャーであるジョー・ウィグゼル氏と、コースの講師でラップのエキスパートであるジェームス・ディーコン氏が、最近のコースに同席させてくれることになった。
世界中のほとんどのローランド地域は、学習施設を提供しています。イギリスのローランドDGアカデミーは、クリーブドンにあるローランドDG本社のほか、バーミンガム周辺のイングランド・ウエストミッドランズにある職業訓練施設、ウォルソールカレッジの近代的な棟を使用しています。
アカデミーエリアには、いくつかの教室とコンピュータールームがあり、さらに印刷、ラミネート加工、車両ラッピングに特化したワークショップエリアもあります。プリントに関する様々なテーマについて、短い実践的なコースが用意されており、そのほとんどがローランドのインクジェット・プリンターに関連したものだが、機器そのものに特化したものばかりではない。私が参加したラップ・コースでは、全員がローランドのプリンター出力に携わっていたわけではない。
現在のコースには、デジタルプリント入門1日コース、デジタルプリント中級1日コース、サイン製作に関するアプリケーションとフィニッシングの基礎、ラップ入門1日コース、ビークルラップ入門2日コースなどがある。また、プリンターや市場に特化した半日の「ベター・ビジネス・ブートキャンプ」プリセールスコースも開催しており、過去には小型エコ・ソルベント・インクジェット「Roland VersaStudio BN-20」やA3フラットベッドUV機「LEF-20」などを紹介した。この2つのコースは、ブリストル近郊のローランド ディー.ジー.U.K.本社で開催されている。ウォルソール・カレッジでは、サイン製作の実習やディプロマを提供しており、授業が必要な場合はアカデミーの施設を利用することもある。
ディーコンは過去7年間、2つのラップコースを受講してきた。彼は約12年間ラッピングの仕事をしており、現在はバッキンガムを拠点にBigger Stickersという自分の会社を経営している。また、全国的なコンサルタント業も行っている。
ディーコンによれば、この2つのラップコースには長年にわたって2,500人ほどが参加しているという。大半は男性で、女性との比率は20：1ほどだという。「看板は力仕事で、かなり肉体労働だと思われがちです。「しかし、大きなシートを扱うことを除けば、ラッピングそのものに必要な力はそれほど大きくありません。だから誰にでもできる。ラッピングには細部への注意と忍耐が必要で、女性は特にそれが得意な場合が多いのです」。
私が参加したコースには5人の参加者がいたが、その経験レベルはさまざまで、2、3週間の経験者、一般的な看板の仕事から移ってきた数週間のラッピング経験者2人、そして自分の技術を向上させたいと考えている10年のラッピング経験者がいた。
ディーコンはまず、このコースの目的を説明した。「デジタルマシンの使い方、ローランドのプリンターと業界全般から最高のものを引き出すことに重点を置いています」。コースの中では、アートワークの準備や印刷幅についての議論はあるものの、印刷についてはほとんど触れられていない。「実践的で理論的な内容です。販売方法、顧客ケア、長い間ラッピングをやっていて悪い癖がついてしまった人のスキルアップなども扱います。
「練習も必要だ。そうすることで筋肉が記憶する。半年に1台しかラッピングしなかったら、やり方を忘れてしまう。ラッピングは車だけでなく、ほとんどすべての非多孔性の固体に使えますし、多くの多孔性の媒体も密封してラッピングすることができます。”
受講者には、授業で指摘されたことをさらに詳しく説明した、製本されたコースノートも配布される。
初日の午前中は主に座学が行われ、ディーコンは、看板作成にかかる費用しか知らないような顧客にも使えるようなセールストークを展開した。彼は、ラッピング・バンは移動広告塔に相当し、典型的な町では毎日おそらく2万人が目にすることになると説明した。彼はラッピング業者に、自分の地域の看板、チラシ投函、プレス広告のコストを調査し、それらを3年間掛け合わせ、トランジットのバンをラッピングするための£1,500と比較するよう促した。「3年間で1,500ポンドは、1日あたり約1.30ポンドで、20,000回の視覚的印象を与えることができます」と彼は指摘した。
販促効果はラッピングの一面でしかない。もうひとつは、フルラッピングは下地の塗装をカバーし、色あせや欠けから保護することです。そのため、人気のある色（バンは白、車はシルバー）を購入し、好みの色やデザインでラッピングすることができる。車両を売却するときには、ラッピングを剥がして元の仕上げをそのままにし、リセールバリューを数百ポンド高めることができる。再販価格が上がれば、ラッピングの元の費用と相殺することができます。
車のカラーチェンジはファッション性を重視する傾向があり、塗装の再塗装の費用と比較されるのが普通だという。塗装とビニールはどちらも、他にはできないことをすることができますが、ビニールには塗装にはない保護の役割があり、再販のために車を元の色に戻すのは簡単です。
ディーコンは、市場に出回っているビニールの種類や接着剤について説明し、ラッピングをする際には、印刷会社の意向を鵜呑みにするのではなく、その仕事に最適なものを研究するよう促した。ローランド・アカデミーは、ラッピング・コースのスポンサーであるビニール・サプライヤーのメタマーク社と提携しているため、コースの実習ではメタマーク社の素材が使用される。
彼は、メディアの発注、保管、馴染ませ方のベストプラクティスを説明し、さらに暖房の効いた作業室が望ましいと述べた。また、トリムの取り外しやクリーニングなど、ラッピング前の車両の準備についても説明した。
初日の実習は、ほぼ平らなパネルにビニールを貼るというシンプルなものだった。アカデミーのワークルームには、10年前の真っ赤なスマート・カー（「赤はラッピングが最も難しい色のひとつです」とディーコンは言う）と、フレームに取り付けられたバンのサイドドア・パネルがいくつかある。これらは何年もの間、参加者たちによって常にラッピングされたりされなかったりしてきた。ディーコンはすでに、ビニールをバン・パネルの深い溝に入れるためのベスト・プラクティス・テクニックをいくつか説明していた。
難しい部分についての彼の説明の多くは、粘着剤がビニールと一緒に伸びるため、その効果を失い始めることを理解する必要があるというものだった。「ビニールには記憶力があり、50度から60度に加熱すれば元の形に戻ります。彼は、ビニールをあらかじめ伸ばした後、ヒートガンを使ってきついカーブやエッジの周りに収縮させ、接着剤の密度を最大限に保つのがベストであることを示した。
初日の最後には、ハイドログラフィック、つまりグリルや合金ホイールのような「不可能な」形状に適用できる水に浮く転写の例をビデオで紹介した。コースではこれらを直接取り上げることはなかったが、その可能性は参加者にインスピレーションを与えたようだ。
2日目の一部は、アートワークの準備とファイルの取り扱いについてだった。「インストレーションを行うだけの人でも、全プロセスを知り、同僚とコミュニケーションを取る必要があります」とディーコン氏は語った。デザインのトピックのほとんどはAdobeのCreative Cloudスイートを中心としたもので、Deacon氏はフォント、クリップアート、車両設計図をオンラインで見つけるためのヒントや情報源を提供した。彼は、ラッピング会社に対して、最初のラフにアートワーク料金を設定し、注文が入ればその料金を無料にするようアドバイスした。こうすることで、顧客があなたのアイデアを他の印刷会社に持ち込むのを防ぐことができ、また、たとえ持ち込まれたとしても、少しはお金を得ることができる、と彼は言う。
2日目の実技セッションは午後の大半を占め、スマートカーの非常に曲線的なフロントウイング、ヘッドランプ、リアランプパネルを扱うテクニックの指導と練習に集中した。
参加者全員が、自分の仕事に役立つものを得たと語った。オズウェストリー近郊のOBRグラフィックスで働くアンディ・リンメルは、12年前から車両ラッピングを手がけており、最近ではショー用バイクを手がけている。彼は学校を出て以来、サイン部門で働いている。「現在39歳です。「私はスクリーン印刷とフィルムから始めて、車両の仕事は伝統的なサインライティングだった。この数年でずいぶん変わりましたよ
彼はラッピングの仕事ばかりしているわけではなく、他の仕事も混ぜているという。「このコースに参加したのは、ビニールの失敗があったからです。「どこで失敗していたのかがわかりました。テクニックの面でも、整理整頓の面でも、仕事のやり方が変わりました。以前は、今よりももっとビニールを伸ばしていただろうし、熱もあまり使わなかった。ビニールの伸びや、それが接着剤にどう影響するかということは、実はあまり考えていないんだ」。
クリス・ペインはキングス・リンのサインテックで働いている。彼はラッピングをしたことがなく、その方法を知りたくてこのコースに参加した。「これまで平らな印刷の仕事をしてきましたが、これからはこの仕事に就きたいと思っています。ここで多くのことを学びました」。
ゲイリー・ジェフェリーとジョシュ・ウォーカーは、メイドストーンにある車両グラフィックのスペシャリスト、モーター・モードで一緒に働いている。二人とも、講習の数週間前にラッピングの仕事に移っていた。「新しい技術や、ビニールを使ったさまざまな作業方法をたくさん学びました。「フィッターとして、私たちは通常、一日の初めに仕事のリストを受け取るだけで、新しいことを学ぶ時間はありません。ここでテクニックを学ぶのはいいことだ。
ディーコンは言った：「私たちは、近道よりも最良の実践を支持します。私たちは近道よりもベストプラクティスを優先します」。
私がこのコースから得たものは、ラップを貼るということは、習得しなければならない一連の技術であり、ビニールに熱風を吹き付けて気泡が入らないようにする以上のものがあるという理解だった。