ローレル・ブルーナーは、紙の廃棄物に対する認識が残っているにもかかわらず、印刷業界が技術の進歩によって環境への影響を大幅に削減したことについて論じている。消費者の習慣が課題となる一方で、印刷業界はより環境に優しいやり方を追求し続けている。

印刷は環境に大きな負担をかけるとして悪者にされることが多いが、厳密に言えばこれは不当である。この誤解は、廃棄された新聞が街中を漂っているイメージなど、紙ゴミに対する認識に基づいている。廃棄物問題は実際に存在するが、印刷業界が故意に環境を破壊していると非難するのは間違っている。不正確で不見識である。

生き残るために、印刷会社はコストを削減し、プロセスの効率化に投資しなければならなくなった。自動化を進め、オンライン・サービスを開発することで、顧客との関わりを容易にし、作り直しや無駄を生むミスを避けなければならなかった。印刷業界の二酸化炭素排出量削減への注目は、最近、誇大広告という点では少なくなったかもしれないが、だからといって、改善のために何も起きていないわけではない。

40年以上前、業界が金属活字からデジタル出力データを使った印刷版の画像化に移行したときから、効率化の推進は始まっていた。フィルム段階が印刷版への直接画像処理に取って代わられるまでにはしばらく時間がかかったが、この進化の各段階において、印刷メディアの生産工程はより効率的になっていった。版を作成するのに必要な消耗品や、複雑なステージをサポートするのに必要なエネルギーが削減された。この進化の過程で多くの犠牲者が出たが、特に伝統的な組版と色分解の専門職はそうだった。両者に関連する非常に高いコストは急速に低下し、80年代半ばにはデスクトップ・パブリッシング革命が起こり、組版、ひいてはカラーマネジメントが誰にでもできるようになった。90年代には、基材に直接データを画像化するデジタル印刷機が発明され、刷版の必要性が完全になくなった。デジタル印刷機によって、廃棄物や生産排出のもうひとつの原因がなくなったのである。

このようなことが旧態依然とした印刷業界に与えた打撃は、印刷ユーザーにとってのメリットをはるかに上回るものであった。印刷生産はより安く、無駄が少なく、環境への影響も軽減された。印刷の新たな用途が次々と登場し、印刷会社は、例えばプロセスフリーのプレートを使用するなど、これまで以上に効率的な生産モデルを目指して努力しているため、改善のプロセスは続いている。しかし、リサイクルの必要性に対する消費者の意識は普遍的なほど高くはなく、廃棄物の最小化は考え方の一部になっていないことが多い。利便性を追求するあまり、過剰包装が容易に受け入れられている。そして、環境負荷の低減のために習慣や利便性を妥協しようとする消費者はほとんどいないというのが現実である。印刷業界は、環境に優しい新しい生産モデルを積極的に取り入れていることもあって、持続可能性の管理と改善に取り組んでいる。消費者の習慣を変えることは、また別の話である。

クレジット：写真：Aaron BurdenonUnsplash