大判プリンター用壁装材のビジネスチャンス

ネッサン・クリアリーが、デジタル印刷による室内装飾への関心の高まりと、壁装材に関する大判プリンターの現在のビジネスチャンスについて語る。ネッサンはまた、専用のサービスを提供するための基盤を形成するために使用できるさまざまな技術についても語ります。

FespaショーでのPrinteriorsの特集で強調されたように、デジタル印刷された室内装飾への関心が高まっている。壁紙や壁装材は、商業市場でも消費者市場でも、この大きな部分を占めている。これには、会社のロゴや半永久的なマーケティング・メッセージから、病院の待合室のような公共スペースを元気づけるグラフィック、あるいは子供の寝室の装飾まで、あらゆるものが含まれる。壁紙の定義には多少の幅があるため、ほとんどの大判サービス・プロバイダーがこの分野で何かを提供する余地は十分にある。

これには、テキスタイルやキャンバスにプリントした写真を、フレームや何らかのマウントと組み合わせる方法があり、ほとんどの大判プリンターで作成できるはずです。染料昇華プリントは、テキスタイル、特にホームデコレーションに最適です。さらに良いことに、これらのプリントは難燃加工が可能で、洗濯もできる。

壁紙に関しては、HPのラテックスプリンターは壁紙業者の間でかなり人気があることが証明されており、主にカスタム壁紙の需要を満たすために使用されている。水性インクは環境に優しく、UV硬化型プリントのような臭いもない。また、布地よりもラテックスプリントの方が拭き取りやすい。

近年では、他のサプライヤーもラテックスプリンターを提供し始めている。特筆すべきは、このインクには実際にはラテックスは含まれておらず、樹脂インクの一種であるということだ。いくつかのベンダーは、ラテックスではなく樹脂というブランドを選択しているが、これらの間に実際的な違いはほとんどない。このように、エプソン、ローランド、リコー、ブラザーはいずれもラテックスまたは樹脂プリンターを提供しており、壁紙市場もターゲットにしている。

富士フイルムは、AquaFuzeと呼ぶラテックス／樹脂インクの代替品を発表した。これは、水とUV硬化型ラテックス成分を組み合わせたハイブリッドインクである。AquaFuzeインクの基礎となっているのは、富士フイルムが元々写真産業用に開発した乳剤分散技術であり、これにより、すべての異なる要素が互いに懸濁した状態を保つことができる。ムトーが開発した幅1.6mのロールフェッドプリンターには、UV LEDアレイと、熱を導くエアナイフ付きヒーターが装備されている。この熱によってラテックスが溶融し、膜を形成して顔料を基材に保持する一方、LEDランプがUV素子と反応して膜を固化させ、基材と接着させる。プライマーやオプティマイザーは不要で、インクは一般的な大判素材に対応する。

インクが硬化して非常に薄いフィルムになるため、テクスチャー効果を出すには適さないが、下地の見た目や質感を生かすことができる。主な対象市場は、サイン・ディスプレイ、壁紙、室内装飾など。

キヤノンは、大判ロールtoロールプリンターColoradoシリーズで壁紙市場で大きな成功を収めている。これを生かすため、キヤノンは壁紙ファクトリー構成を導入した。これにはインラインカッターとジャンボロールが含まれており、一晩中稼働させておくことができる。また、Fotobaカッターをインラインに含むPrint Factory構成もある。

コロラド・プリンターは、独自のUVゲルインクを使用している。このインクはゲル状で供給されるが、プリントヘッドの中で65℃に加熱され、噴射可能な液体に変化する。当初、インクはLEDランプによる最終硬化の前に固定されるが、このランプはプリントヘッドから独立するように別のキャリッジに取り付けられている。このアプローチは、前処理を必要とせず、ドットゲインのリスクもなく、さまざまな基材に印刷できることを意味する。ColoradosはCMYKで印刷され、最新のMシリーズではオプションで白も選択できる。印刷幅は1625mm。

リトアニアのUABディメンセ社が、メディア、インク、プリンターの組み合わせに依存した、質感の高いプリントを作る方法を開発した。UAB DimenseはUAB Veikaの子会社で、同社は壁紙用の素材を製造している。ローランド ディー.ジー.は2022年からダイメンセのプリンターを再販しており、最近UABダイメンセの株式の50.1％を取得した。

ダイメンセ・プロセスの中心は、不織布ベースの上に特許取得済みのEcoDeco層を設けた特殊メディアである。これは、同社がダイメンセ・ストラクチュラル・インクと呼ぶ透明インクと連動し、平らな状態を維持する部分に塗布される。

ジグソーパズルの最後の部分は、2つのピエゾ・インクジェット・プリントヘッドを備えたロールtoロール機であるDimensor-Sプリンターである。これは水性ラテックスインクを使用してカラー画像を印刷し、テクスチャのない部分を定義するために構造化インクも使用する。プリンター内の加熱により、メディア上のEcoDecoトップ層が発泡し、インクが塗布されていない部分で最大1.5mm膨張する。このプリンターは、構造インクだけを印刷してテクスチャー・パターンを作成することも、CMYKカラーと一緒にパターンを印刷することもできる。

プリンターの印刷幅は1.6mで、毎時30平方メートルの印刷が可能です。

ダイメンセのメディアは、マット、パール、ゴールド、シルバーなど、さまざまな仕上げのほか、より深いエンボス効果が得られるようデザインされたものもある。

PVCやフタル酸エステル、その他の好ましくない化学物質は一切使用しておらず、システム全体が環境に優しいという。壁紙だけでなく、質感のある筆致の油絵や店頭広告の再現にも使用できる。

Xeikonは、以前にもFespaショーに出展したことがあるが、主にロール給紙ドライトナー商業印刷機とインクジェットラベル印刷機を製造しているため、大判市場では馴染みのない名前だろう。ゼイコンは、印刷機から出力されたロールフィード印刷物を、標準的な壁紙ロールに巻き取る前に、ニスを塗り、スリットを入れるインライン変換ユニットをベースとした特殊な壁紙ソリューションを提供している。これは、従来の壁紙の通常の530mmよりわずかに狭い508mmの印刷幅を持つ、ドライ・トナー商業印刷機とマッチングされる。また、ゼイコンはFelix Schoeller社とも協力し、ゼイコンの印刷機専用の壁紙を開発した。

最後に、ドイツのWallpen社はまったく異なるアプローチをとった。移動式の大判UVプリンターを開発し、高さ約4メートルまでの壁や垂直面にグラフィックを直接印刷することができる。このプリンターの主なターゲットは、ショッピングモールや病院、美術館やオフィスの廊下の壁にディスプレイを作ることだ。

結論として、ほとんどの大判サービス・プロバイダーが壁装材を生産する余地は十分にあり、専用のサービス提供の基礎となりうる技術の選択肢も十分にある。