増加する成長市場と装飾品の機会

ネッサン・クリアリーは、フラットベッドを使用することで、成長するダイレクト・ツー・オブジェクト市場へ多様化する安価な方法を提供できることを論じている。オブジェクトを印刷することで、販促品や工業製品に新たな用途を提供することができる。

消費者向け（主に販促用）、スイッチパネルなどの工業用ともに、オブジェクトを装飾する巨大な市場が成長している。これまではパッド印刷やスクリーン印刷が一般的でしたが、インクジェットならバリエーションが広がります。つまり、カスタマイズのための小ロットから中ロットまで、あるいは1個単位でのパーソナライズも可能です。その結果、成長を続けるDtoO市場に向けた、より専門的なフラットベッドが数多く登場しています。

DtO市場は特に明確に定義されているわけではなく、スマートフォンのケースからボトルまで、さまざまな大きさや形の物体にプリントすることになる。このことは、プリンター・ベンダーにとって大きな問題となる。というのも、多くの異なる対象物に対応できる1台のプリンターを開発する方が、ビジネス上はるかに理にかなっているからだ。しかし、インクジェット技術の場合、最適な印刷品質は通常、プリントヘッドを対象物の表面にかなり近づけることに依存する。

ほとんどのフラットベッドは、湾曲したものや円筒形のものを扱うのが苦手です。湾曲していると、インク滴がプリントヘッドから表面まで移動する距離が長くなり、画質が悪くなってしまうからです。そのため、これらのマシンを購入する前に、特定のマシンがどの程度の曲率に対応できるかを確認し、検討している潜在的な用途がどの程度制限されるかを判断するのが最善です。

水筒のような円筒状のものを回すための治具を提供している業者もある。これは時折の仕事には良い選択肢だが、全体的な生産性には影響する。円筒形の対象物に印刷するための専用プリンターもあり、先細りの対象物にも対応できるはずだ。これは主に、プリントヘッドを対象物の表面に適度に近づける必要があるためです。

これらのプリンターの生産性を測るのは非常に難しい。ベンダーは自社のデバイスの印刷速度を提示するが、それは印刷するオブジェクトの数と全体のサイズに依存する。また、オブジェクトのロードとアンロードにかかる時間も考慮しなければならない。しかし、これらのプリンターのほとんどは、小型のテーブルトップモデルである傾向がありますが、一部のベンダーは、より大きなオブジェクトを扱うことができ、はるかに高い生産性を提供する大型モデルを導入しています。

これらのプリンターのほとんどすべてが、LED硬化のUVインクを使用しており、より触感のあるエフェクトを印刷することができる。当然ながら、ほとんどのベンダーは、さまざまな用途に適した汎用インクセットを提供している。これらのインクには白インクが含まれることが多いが、ワニスはオプションとなることもある。また、異なる素材に対応するプライマーを提供しているベンダーもある。

用途によっては、考慮しなければならない特定の特性がある。それは、耐スクラッチ性であったり、柔軟性であったり、洗浄性であったりする。このため、ほとんどのベンダーはインクの選択肢を提供していますが、もちろん、プリンターがより特殊なインクセットでセットアップされれば、その用途だけに限定されることになります。

何がありますか？

ミマキは、このクラスのプリンターの可能性をいち早く認識した企業のひとつであり、産業用およびDtO市場向けに複数の小判フラットベッドを販売している。その中で最大のものはUJF-7151plusで、最大印刷サイズは510 x 710mm、高さ153mmまでの対象物に対応する。ミマキは、すべての産業用プリンターで使用できるオプションのケバブユニットを提供しており、円筒形の対象物を取り込んで回転させ、表面全体に印刷することができる。ミマキはこれらのプリンターの内部制御システムを一新し、例えばロボットによる搬入・搬出など、工業生産ラインに組み込むことができるようにした。

ムトーでは、DtO市場向けにA2+およびA3+のデスクトップ・フラットベッドを数多く製造しているが、スクリーン・プリンターとも競合するような、より大型のモデルを求める傾向にある。この最新モデルはXpertJet 1462UFで、ベッドサイズは1470 x 740mmと、ほぼA1+サイズに相当し、高さ150mmまでのオブジェクトを扱うことができる。ヘッドが2つあり、それぞれに4つのチャンネルがある。1つ目のヘッドでCMYKを印刷し、2つ目のヘッドで白とニスを印刷する。ワニスは、点字の印刷だけでなく、テクスチャー効果を作り出すために積み重ねることができる。最大解像度は1440dpi。大まかな目安として、1つのベッドで81個のiPhone 14ケースを印刷でき、これを15分以内に行うことができる。

ローランド ディー.ジー.は今年のFespaショーで、VersaObject CO-iシリーズのフラットベッドを含む多数の新しいDtOプリンターを発表した。これらは、高さ242mm、重量100kg/平方メートルまでの対象物に印刷できる。サッカーボールのような少し曲がったものにも印刷できるという。全部で5つのモデルがあり、サイズは幅762mmから1625mmまで。印刷解像度は最大1440dpiで、LED UV硬化方式。インクチャンネルは8つあり、CMYKに加え、赤とオレンジ、白、グロス、プライマーから選択できる。

アメリカのInkcups社は、フラットベッドのX5シリーズを含む多くのDtOプリンターを製造している。このプリンターはCMYKに白を加えて印刷し、オプションでニスを塗ることができる。解像度は1200dpi、プリントベッドは1100×610mmで、高さ150mmまでのオブジェクトに対応する。X5-Tは、高さ500mmまでの高尺物に対応する。トートバッグやバックパックへの印刷に特化したUVプリンター、XJet Switchもある。

アゾンは、4つのサイズがあるマトリックスUVを含む多くの小型UVプリンターを販売している。最も大きいものはベッドサイズが1100 x 2500mmで、いずれも高さ20cmまでの対象物に対応する。ガラス、セラミック、金属用のプライマーが用意されている。また、オプションで、円筒形の対象物にプリントするための回転装置もある。アゾンはまた、高さ1mまでの対象物にプリントできる大型モデル、マトリックス・モンスター・ジェットも販売しており、Fespaの展示会ではスーツケースや洗濯機までデコレーションするデモが行われた。

エプソンは逆に、小売店のカウンターに置くことを想定した超小型プリンター、SureColor V1000を開発した。A4サイズのプラテンを持ち、冷蔵庫のマグネットやゴルフボールのような装飾品のような小さなものにも印刷できる。高さ70mmまでのオブジェクトに対応し、ポリカーボネート、アルミニウム、木材、石材など、さまざまな素材に印刷できる。

結論として、これらの小型フラットベッドは、成長するDtO市場に多角化する比較的安価な方法を提供する。さまざまなサイズと価格帯のプリンターが用意されているので、プリントショップは既存のビジネスモデルと顧客ベースに合ったものを見つけることができるはずだ。

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