デジタルテキスタイル市場が世界的に拡大するにつれ、かつてアナログの工業生産が主要なプレーヤーであった隙間を戦略的に埋めている。かつての大量回転生産は、場合によってはハイブリッド供給に取って代わられ、あるいは以前のような大量生産はまったく存在しなくなっている。デジタル・テキスタイル・テクノロジーは、現在、あらゆる量でのカスタマイズ生産を可能にしている。
南アフリカ・ケープタウンを拠点とするiMaterial社のレモとチームは、従来の印刷工場が敬遠していた回転式少量注文のニッチ印刷に目をつけ、需要に対応した。iMaterialは現在、ケープタウンで唯一の捺染印刷業者で、アナログとデジタルの両方の捺染印刷を使い、小・中・少量生産を行っている。デジタル技術はテキスタイル分野を民主化し、独立したデザイナーが小さな一歩ずつビジネスを構築し、世界的なビジネスを生み出すまでに成長することを可能にした。
このインタビューでは、ファミリービジネスであるiMaterialの創設者、レモ・ゴレイに彼らのユニークなプリントビジネスについて話を聞き、アナログとデジタルの両方のテキスタイルプリントに関する彼らのスキルと専門知識が、顧客であるChapman Collectionが馬術市場にサービスを提供するデザイナーズブランドを立ち上げるのにどのように役立ったかを学ぶ。
キャプションデジタル・テキスタイル市場が世界的に拡大するにつれ、かつてアナログの工業生産が中心だった隙間を戦略的に埋めている。画像クレジット：iMaterial – Sally Chapman.
いつ設立され、どのようなサービスを提供されていますか？
「イマテリアルは1986年にレモ・ゴレイとマーシャ・ゴレイによって設立されました。当社は、提供するサービスにおいても、雇用するスタッフにおいても、年々飛躍的な成長を遂げてきました。私たちは、天然素材に特別なカスタムデザインを施すテキスタイル・プリント・サービスを提供することを目指しています。自動ロータリー・プリント、ハンド・スクリーン・プリント、デジタル・ロール・トゥ・ロール・プリントなどのプリント技術を駆使しています。私たちは、ファッション＆インテリア業界向けのシームレス・パターン・プリントを専門としています。プリント・サービスに加え、前処理と後処理、さらに自社製のファブリック・コーティングも提供しています。私たちは、デザイン・スタジオ、スクリーン彫刻、カラー・ミキシング、プリント、生地仕上げの垂直工場です。”
南アフリカの繊維市場は、過去10年間でどのように発展してきたのでしょうか？
「残念ながら、南アフリカの繊維市場は縮小し、多くの優良な大手繊維工場が閉鎖されました。私たちには、ヨーロッパから輸入された素晴らしい機械を備えた最先端の繊維会社がたくさんありましたが、これらの工場はすべて姿を消してしまいました。これには、安価な輸入品、価格の引き下げ、南アフリカの複雑な労働法が関係している。さらに、通貨が不安定なため、在庫、インク、印刷助剤、スペアパーツ、新しい機械を輸入する際に一貫性を保つことが難しくなっている。15～20年前まで、ケープタウンの繊維産業はどの産業よりも従業員数が多かった。それ以来、大きなCMT工場のほとんどが閉鎖され、多くの雇用が失われました。現在、私たちはケープタウンで最後のロータリー・スクリーン印刷工場であり続けていますが、より具体的なデザインや注文に対応するため、デジタル部門を成長させることができました」。
キャプション「アナログとデジタルがあるので、小ロットから中ロット、大ロットまで対応できます。特定の顧客に依存するのではなく、多種多様な顧客を抱えています。”画像出典：iMaterial – サリー・チャップマン。
アナログ・デジタルの年間印刷本数は何本で、その量は増えているのか、減っているのか？
「ニッチ市場であり、ファッションやインテリア業界に製品を供給しているため、常に何かが起こっています。特に、2台目のMS工業用デジタルマシンを購入してから、デジタル生産は確実に成長しています。ロータリーの大きな注文はほとんどありません」。
アナログ技術で築かれたビジネスとして、デジタルへの道を歩み始めたのはいつですか？
「アナログを始めたとき、私たちは大手工場が行っている最小ロットを削減することに決めました。15～20年前までは、ロータリーの最低注文量は1000m（各色500m）でした。私たちは、大手工場が行わないような小ロット向けのサービスを提供し始めました。数年後、私たちは良い評判を築き、多くの小規模の顧客が私たちに連絡してきました。アナログ印刷には、色数、複雑なデザイン、リピートサイズなどの制限があります。私たちは、多くの仕事を断っていることに気づきました。
このとき、私たちはデジタル印刷の調査を始めたのです。私たちにはすでに顧客基盤と評判があり、あとは顧客にデジタルの利点を伝えるだけでした。そこで2006年、私たちは最初の2台のデュポン社製デジタル印刷機を購入した。デジタルマシンの仕組みはロータリーマシンと似ている。生地の切り込み、ベルト・キャリア、生地の出口は、ロータリー・マシンと同じようなデザインです。唯一の違いは、スクリーンヘッドをデジタルヘッドに交換することです。ロータリー機をお持ちなら、デジタルへの移行はずっと簡単です」。
大量生産にもデジタルを使っていますか？
「当初、デュポン・デジタルの2台の機械では、バルクはできませんでした。2000年代前半の機械技術では大量生産に対応できなかったのです。2010年以降、デジタル・テキスタイルの技術は格段に進歩しました。私たちはこの新技術が試され、実証されるまで待ちました。2016年に、そして2018年に、私たちはバルク印刷デジタルマシンを購入しました。”
リモートワークやデザイナーと直接仕事をする際の課題は何ですか？
「今日のソーシャルメディアでは、顧客とのコミュニケーションはとても簡単だ。どのような質問を顧客に投げかけ、彼らのニーズを理解するかという経験が重要なのです。私たちは幸運なことに、デジタルの訓練を受けたアナログ出身の社員がいます。両方の技術を理解していることは大きな利点です。顧客は、デジタル印刷であれアナログ印刷であれ、必要とされる可能性のあるものを、最初から正しい方向に導くことができるのです」。
南アフリカの市場において持続可能性はどの程度重要であり、顧客は持続可能な認証に対する認識を深めているのか？
「とても重要なことだ。南アフリカは、2、3年遅れているとはいえ、ヨーロッパの足跡をたどる傾向がある。私たちが水性顔料と天然繊維を使うというアイデアは、顧客から好評です。私たちの顧客が環境に優しいテキスタイルを増やしていくにつれて、この考え方も進化していくでしょう。また、環境効率の高いテキスタイルを求める多くの顧客にとっても、これはセールスポイントになっています。
キャプション「私たちの顧客は、必要なものだけを印刷するオンデマンド印刷を支持してくれています。当社なら、売れ筋の注文を簡単かつ効率的に補充できることを知っているのです。”画像クレジット： Credit: iMaterial – Sally Chapman.
パンデミックの間、近接生産が増加したと見ていますか？もしそうなら、この切り替えは永久に続くと思いますか？
「ケープタウンは非常に多様性に富んだ都市である。南アフリカのデザインの首都であり、多くの魅力がある。最高のレストラン、ホテル、コーヒーショップ、ビーチ、ワイン農園、マーケット、そして素晴らしいウォーターフロントがある。パンデミック（世界的大流行）以来、地元を支援しようという大きな動きがあります。ユニークで高級なテキスタイルを生産する私たちの能力によって、私たちの顧客のほとんどは近郊から来ています。
南アフリカ市場においてデジタル印刷の需要は増加すると思われますか？もしそうなら、どのように拡大する予定ですか？
「現時点では、私たちの印刷機は大量生産に対応でき、経験豊富なオペレーション・チームによって注文に応えています。しかし、私たちは常に改善を考えており、いくつかの興味深い機械の追加について忙しく研究しています。最終的には財政的な支援者を見つけられるかどうかにかかっているかもしれませんが、拡大することは私たちにとって素晴らしいことです”
顧客と密接に協力するレモとチームは、プリント市場への新規参入者も繁栄できるよう、知識を伝えることに細心の注意を払っている。例えば、デザイナーのサリー・チャップマンは、彼女の乗馬用テキスタイルブランド “The Chapman Collection “のプリントデザインの製造をiMaterialに依頼した。
サリーは、自分のデジタルの旅路と、確立された高度な知識を持つチームとの仕事をどのように求めたかを親切に説明してくれた：
“チャップマンコレクションは2017年に100％デザイン（Decorex South Africaの一部）で発表されました。その段階では、私は壁紙だけを製造していたのですが、展示会の1週間前にサプライヤーが倒産してしまったのです。そこで私は考えさせられ、コレクションを引き立てるために、私のデザインのいくつかを布地にデジタルプリントすることにしました。壁紙のサンプルは、展示会の前日に空港に向かう途中で回収した。これを見て、私はもっと成功することが証明されている布地にするべきだと気づいた。
南アフリカの印刷会社をいろいろと調べて、最終的にイマテリアルに決めました。彼らは世界最新の捺染機械を持っていて、圧倒的に経験が豊富でした。ファブリック・ビジネスの初心者だった私は、当初、いくつかのデザインでロータリー方式を採用した。サンプリングしてみると、デジタルの方が簡単で早く、はるかに汎用性が高いことに気づきました。
イマテリアルでは、必要に応じてデジタル印刷機のオペレーターと緊密に連携し、デザインを縮小したり、色を変えたり、無駄がないようにすることができます。イマテリアルでは、印刷のデジタル面について多くのことを学びました。彼らの経験は貴重です。また、イマテリアルの雇用者の多くとも知り合うことができ、彼らのおかげでプロセスを知ることができました。レモ（オーナー）はずっと私を導いてくれました。この業界の初心者として、これは非常に貴重なことでした。彼らは私のスタジオがあるケープタウンを拠点にしているので、必要なときには彼らと緊密に連携することができます。
チャップマンコレクションは、主に馬術界に国際的な顧客基盤を持つ。私は小売店、室内装飾業者、オンラインショップ、そして一般の人々に商品を提供しています。過去3年間、私は馬術市場にニッチを見出しました。この分野の生地はほとんどありません。私のデザインはすべて手描きなので、独特の雰囲気があります。Pelham BitとHorse Rugは私のベストセラーです。クラシックでシンプルなデザインです。チャップマンコレクションはユニークで小さなブランドですが、徐々に国際的に認知されつつあります。
ソーシャルメディアは、私たちの成長に大きな役割を果たした。インスタグラムの@chapman_collectionは、私が知ってもらうための情報源だ。
多作なデザイナーとして、私は常に新しいデザインを考えている。さらに、私には20年前にさかのぼるスケッチやドローイングのアーカイブがあります。これらは簡単にスキャンして、シームレスプリントのテキスタイルにすることができる。
デジタル印刷技術のおかげで、莫大な経費をかけずにデザイン・コレクションを増やすことができ、色や柄のサイズも即座に変更できるようになった。デザインがうまくいかなければ、コストをかけずに中止することもできる。私のベストセラー商品はクッションカバーなので、サイズ、柄、色にかかわらず、すべての注文を個別にプリントすることができます。クッションカバー、ファブリック、ランプシェードなど、すべて同じプリントにすることも可能です。
オンデマンド印刷のおかげで、大量の在庫を抱えることなく個々の注文を処理できるため、はるかに多くの顧客層にアプローチできるようになりました。私の顧客は、大量生産された製品を購入するのとは対照的に、自分の欲しいものが手に入るまで数週間待つことに満足しています。在庫も倉庫も必要ありません。
オンデマンド印刷が可能になったことで、私は顧客と緊密に連携し、私のデザインの外周で顧客の望むものを作ることができるようになった。私のデザインでジョッキーのシルクに独自のレーシング・カラーを追加した顧客もいる。私がデザインを描き、即座にサンプルをプリントして承認を得ることができるので、オーダーメイドの仕事もずっと簡単になりました。
さらに、イマテリアルが得意とするエコ水性顔料プリントも利点のひとつだ。私のテキスタイルはすべて天然素材にプリントされているので、私のコレクションはより環境に優しく、より安全な未来に向かっています」。サリー・チャップマン（オーナー）-南アフリカ、ケープタウン。
デジタル技術は、回転式プロダクションの展望の中で進歩し続けており、新しいハイブリッド・プラットフォームが進化しているようだ。デジタル出力であれアナログ出力であれ、市場は需要に応えなければならず、レモとアイマテリアルのチームが示したように、敏捷性が重要な要素である。
アライド・マーケット・リサーチが予測するように、2025年までにデジタル繊維生産が230％増加するという次の10年に向けて、1つ確かなことがある。繊維は常に複雑な市場であり、デジタル技術がますます商業的な器用さを与える分野である。レモの事業であるiMaterialでは、デジタル機械を活用して注文を断らないようにし、そうすることで彼の家業を存続させ、繁栄を続けている。