グラフィック業界はリサイクル業界の中核を担っているが、環境への説明責任となると、その信頼性はどの程度なのだろうか？この問いに答えることは不可能だが、だからといって、この問いに答えようとすること、あるいは環境に配慮したアジェンダを追求することをあきらめるべきでない。
ニュートンの第三法則によれば、すべての作用には等しく反対の反作用がある。物理学では確かにその通りだが、環境ではどうなのだろうか？それは風船の中の水のようなもので、ある場所で絞ると、別の場所に膨らみが生じる。印刷会社や出版社が環境に配慮した選択をする際には、サプライチェーンの他の場所や環境全体への影響も考慮する必要がある。グラフィックスの世界では、説得力のある環境方針を打ち出すには、正しいことは決してできないということを受け入れることから始まる。どのような産業部門であれ、どのような地域であれ、循環型経済であっても、マイナスの影響がない時期は決して訪れない。
紙コップの例を見てみよう。リサイクル可能なはずの紙コップでさえそうだ。厚いもの、薄いもの、植物性、油性など、あらゆる種類のライナーに対応できるような処理化学物質が設定されない限り、パルプ化には追加の処理工程が必要となるため、これらの工程を開発しなければならない。欧州の紙リサイクル業界では、廃棄物の流れを均質化し、オフセット印刷紙とグラビア印刷紙のみをリサイクルに回すという必死の試みが、かえって焼却紙を増やす結果となっている。欧州の脱墨業界は、あらゆる印刷形態を効率的に処理し、環境への影響を最小限に抑えることができる新しいプロセスへの投資を避けるために、素晴らしい仕事をしている。リサイクルの連鎖のこの部分が非常に脆弱になっているため、環境的に望ましくないという烙印を押され、印刷物の利用が事実上妨げられているのだ。
技術革新はこの問題に対する解決策となるはずだが、そうした新しい発明自体が環境に悪影響を及ぼす可能性もある。たとえば電子メール。ワールドワイド・ウェブの発明者であるティム・バーナーズ＝リーによれば、電子メールの1年間の使用量は「平均的な自動車で200マイル走る」のに相当するという。それにもかかわらず、人々はいまだに電子メールを紙によるコミュニケーションに代わる環境に優しいものだと考えている。
全体的な環境への影響を理解し、ライフサイクル分析を行い、事業や個々の印刷物のカーボンフットプリントを作成する。しかし、最終的に私たちは、グラフィックメディアのサプライチェーンにおけるすべてのつながりを絶対的にコントロールすることはできません。私たちが望むことができるのは、足取りを軽くし、カーボン・フットプリントを可能な限り配慮して配置することだけです。
この記事は、印刷が環境に与えるプラスの影響に対する認識を高めることを目的とした業界のイニシアチブであるVerdigris Projectによって作成された。この週刊解説は、印刷会社が環境基準の最新情報を入手し、環境に配慮した企業経営が収益向上にどのように役立つかを支援するものである。Verdigrisは以下の企業から支援を受けています：Agfa Graphics、EFI、Fespa、HP、Kodak、Kornit、Ricoh、Spindrift、 Splash PR、Unity Publishing、Xeikon。