ネッサン・クリアリーは、事業の成長と多角化を目指す大判印刷サプライヤーにとって、ラベリングがどのようなユニークな機会をもたらすかについて語った。
ナローウェブフォーマットとして最も一般的に見られるラベル印刷は、大判印刷ビジネスが進出する最も明白な方向とは思えないかもしれない。しかしここ数年、Fespa Exposではいくつかのベンダーがラベル印刷機を展示している。ラベリングは、成長するパッケージ市場に参入するための、比較的低コストで簡単な方法を提供する可能性がある。さらに重要なことは、事業を多角化することで、しばしばそうであるように、厳しい時代にある程度の保護を提供することが賢明だということだ！
大判プリンターで小ロットラベルを作成することは可能ですが、ラベルが剥がせるように型抜きする必要があります。また、ほとんどのラベリング用途では、ラベルはロール状で供給された方がうまくいきます。この両方の問題を解決できるカッティング・ソリューションはたくさんあります。しかし、一定量を超えると、印刷と加工を完備したラベル専用生産ラインに投資した方が単純に効率的です。
主にブランドがよりターゲットを絞ったマーケティ ングやバージョニングを行うため、ラベルの印刷期間は短 縮していると一般的に認識されている。ラベルの大部分はまだ従来のナローウェブフレキソ印刷機で印刷されているが、デジタルラベル印刷機はここ10年ほどで一般的になってきた。最近では、フレキソ印刷機にデジタル印刷を追加したり、スポットカラー用のフレキソユニットを限定して追加し、デジタル印刷機に変換するハイブリッド印刷機も増えている。パンデミックはまた、デジタル印刷の魅力を押し上げた。これは、私たち全員が耐えた様々なロックダウンの間、企業が食品や医薬品を好むように製品構成を迅速に変更することを可能にしたからである。
また、パウチのような小さなパッケージング・アプリケーションを幅の狭い輪転機で印刷する傾向があり、ラベルとパッケージングのクロスオーバーが拡大している。このため、ラベル印刷機は、より多くの種類のパッケージングに対応するため、幅が広くなっている。ほとんどのデジタルラベル印刷機は、最大約340mm幅の基材に対応している。一部のデジタル印刷機では、最大510mmまで対応可能で、この傾向は今後も続くでしょう。しかし、これを利用するためには、コンバーティング機器について慎重に考える必要があります。
もうひとつの問題は色域だ。ラベリングは、パッケージングと同様に、ブランドが色を正確に指定できるように、一般的に多くのスポットカラーを使用します。しかし、その結果、フレキソ印刷機では、シリンダーを洗浄し、スポットカラーを置き換えるために、ジョブ間にある程度の準備時間が発生します。デジタル印刷機では、すべてのジョブで同じインキセットを使用するため、ジョブ間の準備時間はほとんどなく、これはデジタル印刷機の主な利点の1つです。ほとんどのデジタル印刷機は、4色のプロセスカラーでかなり広い色域を作り出すことができますが、オレンジ、グリーン、バイオレットなどの追加カラーを提供するものもあります。ほとんどのラベル印刷機には白インキも含まれており、濃い色のラベル原紙への印刷や、人気が高まっているラベルなしルックの透明ラベルに欠かせません。
ラベル印刷技術
従来のフレキソ印刷機はさておき、選択できるデジタル技術はいくつかある。最も明白なのはシングルパスインクジェットで、現在のインクジェット印刷機のほとんどはUV硬化型インクを使用しており、さらなる処理を必要とせず、利用可能なさまざまなラベル基材のほとんどに印刷することができる。GallusやBobstのような従来のフレキソメーカーや、Durst、Domino、Epson、Screenのような定評のあるデジタルメーカーなど、多くのベンダーがインクジェット印刷機を製造している。また、中国のFlora社やインドのMonotech社といった新規参入企業もある。古い機械は50mpm前後の速度で稼動しているが、このクラスの上限は80～100mpmに達する。
ボブスト社はこのデジタル・エキスパート340ナローウェブ・インクジェット印刷機を製造しており、コンバーティング用のフレキソ・ユニットも構成できる。
画像クレジット：ボブスト社。
多くのデジタルラベル印刷機ベンダーが、ラベル印刷機用の水性インキの開発に取り組んでいる。これは、ラベル業界が環境フットプリントについてより意識的になっていることもあるが、水性インクが食品包装により適しているためでもある。いくつかのベンダーは、メムジェットのサーマルプリントヘッドと水性インクを使用したエントリーレベルのラベル印刷機を開発しているが、これらは合成紙用のコーティングが必要である。キヤノンは、サーマルプリントヘッドと水性インクを組み合わせたプロトタイプ「LabelStream 2000」を披露した。これは来年までには発売されるはずだ。エプソンもSureColour L-4733A/Wを販売しており、これは水性樹脂インクを使用し、CMYKに加えてオレンジと緑、オプションで白を提供している。ただし、これはシングルパス機ではなく、8.2mpmに制限されている。
FloraはこのJ330sインクジェットラベル印刷機を最近のFespa 2024で展示した。
画像クレジット：Nessan Cleary。
インクジェットに代わる主な選択肢はトナーであり、これは基材に関してインクジェットよりはるかに手間がかからない。デジタル・ラベル市場で早くからプレーヤ ーであったゼイコンは、ドライ・トナー電子写真方式を採用し たラベル印刷機Cheetahシリーズを開発した。Xeikonはまた、主にパッケージング向けのTitonも開発した。ゼイコンは、UVインクジェットラベル印刷機Pantherシリーズも販売している。
これらのパウチはHP Indigoラベル印刷機で印刷された。
画像クレジット：Nessan Cleary。
コニカミノルタは、プロダクションプリンターのドライ・トナー・エンジンをベースに、AccurioLabelシリーズのレベル印刷機を開発した。これらはコスト効率に優れているが、連続的なマルチシフト作業にも耐える堅牢性も備えている。最速の機械ではないが、非常に短い印刷に適しており、より高価な印刷機は長い印刷に適している。
それから、HP Indigoが好む液体トナーアプローチがある。HP Indigoは、6Kのような狭幅のラベル専用印刷機だけでなく、パッケージ市場もターゲットにした幅の広い200Kも製造している。最新のHP Indigo印刷機であるV12は、最高速度120mpmで、現在入手可能な最速のデジタル狭幅輪転印刷機であると言われている。
もうひとつ考慮すべきことは、印刷物をラベルにするために必要な加工です。ラベルの型抜き、ラミネート、箔押しなど、さまざまな仕上げ工程があります。すべての印刷と仕上げをインラインで行うハイブリッド印刷機でスタートすることには、多くのメリットがあります。しかし、専用の仕上げラインは、特に複数のラベル印刷機を稼働させている場合、より柔軟性を提供します。そこで、ABGのDigicon 3のようなマルチステーションコンバーティングラインが威力を発揮する。
結論として、ラベリングは、経験豊富な大判ユーザーが多角化するのに比較的容易な市場分野である。また、多くの大判プリンターがすでに注目しているパッケージ市場への参入も可能です。さまざまな印刷技術の選択肢がありますが、基本的には、必要な生産性のレベルと、行いたい投資のレベルとのバランスを取ることが問題であり、これは大判にも同様に当てはまります。