メタリックインク - お近くのワイドフォーマットデジタルプリンターに登場

メタリック・エフェクトは人目を引き、書籍の表紙から飲み物のラベル、ポスターに至るまで、あらゆる種類の印刷に高い価値を付加するために使用される。

しかし、メタリックはスクリーン印刷がデジタル印刷よりも優れている分野のひとつである。メタリックインクを高反射率にするには、研磨剤で縁取りされた大きな金属片が必要で、これらは直径が小さく破損しやすいインクジェットプリントヘッドのノズルとうまく混ざらない。スクリーンメッシュは穴が大きいので大きな顔料粒子にも対応でき、コストもそれほどかからない。

白色インクも同様で、通常はチタン金属フレークをベースにしているが、同じような課題がある。インクジェット・メーカーが適度に不透明な白の問題を解決する以前は、スクリーン印刷機を使って透明またはカラーのメディアに白の下地を作り、それをデジタル・プリンターに通すのが一般的だった。

メタリックインクジェットインクは2008年にEckart社によって初めて実証され、その後Jetfluidとして商品化された。

メタリックはその後、2010年にミマキとローランドが標準的なエコゾルインクセットの一部として発売した（噂によると、どちらもエプソン製の同じインクだそうだ）。その数年後、エプソン自身もGSプリンター用のメタリックインクを発売した（エプソンは、同じ働きをするとしても溶剤インクは使用していないと主張している）。

「エコゾルインクに対応する媒体であれば、どんなものでも使えます」と、エプソンのプログラフィックス担当UKセールスマネージャー、フィル・マクマリンは言う。「メディウムの品質が高ければ高いほど、メタリックの仕上がりも良くなります。しかし、メタリックでは、通常、いずれにせよ割高な料金を請求することになるので、より良いメディアを購入する余裕があるでしょう」。

これまでのところ、インクジェットのメタリックインクは実質的にすべて銀色である。ゴールドが欲しければ、イエロー・レッド・インクや他の色でオーバープリントすれば、事実上どんな色合いにもできる。一般的に、メタリック対応プリンターに付属しているリップスやソフトウェアには、あらかじめ定義されたメタリックカラーが豊富に含まれている。例えば、ミマキの英国販売代理店であるハイブリッド・サービスのナショナル・セールス・マネージャー、ジョン・デ・ラ・ロッシュ氏は、「ミマキには、顧客に見せるための見本見本セットを作成するために印刷できるカラーチャートがあります。また、イラストレーターのようなプログラムのプラグインとしてエクスポートすることもできます。”

また、メタリック効果のためのカラーパレット・ソフトウェアを専門とする米国の開発会社カラー・ロジックは、メタリックインクまたはメタライズされた基材を使用したデジタル印刷を含むさまざまな工程に対応するシステムのサイトライセンスを提供している。

初期のインクジェット・メタリック・インクは、スクリーン印刷やメタライズされたメディアと比べると、確かに少し期待外れだった。効果の質はメディアや見る条件によって多少異なるが、鏡のようなものというよりは、非常に光沢のあるグレーのように見えた。メタリック効果を定義して測定するのは難しいが、見ればわかる。鏡や鏡に近い反射は明らかだが、その他のメタリックは、反射の明るさによって知覚される部分もあるが、視点を動かすことによって反射のハイライトやコントラストが変化する量によっても知覚されるようだ。

エッカートの現在のJetfluidソルベントメタリックは、初期のミマキ、ローランド、エプソンのインクよりもかなり明るく、コントラストが高い。今回ミマキは、最近発売された同社のフラッグシッププリンターカッターCJV300に対応するメタリックインクSS21シリーズを発表した。SS21はフルソルベントインク（エコソルベントインクではない）で、すでにCJV30とJV33で使用可能だが、同社は今のところCJV300で使用可能な新しいシルバーについてしか言及していない。我々はまだヨーロッパで印刷サンプルを見ていないが、同社はこのインクが以前のインクの1.67倍の輝度を持ち、”見事なミラー効果 “を生み出すと主張している。

英国ミマキ代理店ハイブリッドサービスのナショナルセールスマネージャー、ジョン・デ・ラ・ロッシュ氏は言う。既存のSS21ソルベントインキは、エコソルよりも明るく、乾燥も速いので、人気があることがわかりました。

ローランドとミマキは2010年にエコソルベントメタリックインキの出荷を開始した。ローランドは英国の展示会でメタリック効果を実演した。

我々が見たUVメタリックインクのサンプルは、ソルベントインクよりも粒状でくすんでいた。インクジェットメーカーXaarのマーケティング責任者マーク・アレクサンダーによれば、これは粒子サイズやヘッドの制限によるものではなく、インクによるものだという。「UKインクは硬化後に厚くなるため、金属粒子がすべて基材に対して平らになるわけではありません。「あらゆる方向を向いているため、光がランダムに散乱するのです」。これは、UVインキが、散乱反射率を必要とする白色インキに適している理由も説明している。

メタライズされたメディアに印刷すると、消耗品コストは高くなるが、シルバーインクを使うよりも明るく多様な効果が得られる。メタリックメディアには、水性インク用のインクジェットコーティングが用意されているが、溶剤インクやUVインクはコーティングされていないほとんどのメディアに付着するはずだ。

シルバーのメディウムの上に色をプリントすると、白地にプリントするよりも色のコントラストは多少落ちるものの、すべてがメタリックで光沢のあるように見える。

メタリックメディアが透けて見えるように「穴」をあけた黒または白の反転画像を印刷すると、メタルダイスタンプの費用をかけずに、箔画像を置くのとほぼ同じように見えます。白インクのプリンターがあれば、白の上に印刷した「普通の」画像にメタリックの要素を混ぜることができるので、さらに幅広い効果を得ることができます。シルバーメタリックの上にカラーインクを印刷すれば、人目を引く仕上がりになります。完全な不透明度を得るには、黒または白を何層か重ねる必要があるかもしれないので、これを可能にするプリンターとデジタル・フロントエンドが必要です（白では一般的ですが、黒ではそうでもありません）。

セログラスのMirriメタライズボードは、様々な色のミラー反射やマットから、ホログラフィック「レインボー」、イリデッセント、パステル、さらにUV印刷やオフセットに適したグリッター効果まで、様々な効果で好調な売れ行きを見せている。セログラスはまた、印刷会社が独自のグレードの紙やボードを提供し、それをMirriフォイルでラミネートするシートサービスも提供している。このサービスでは、320x450mm（SRA3）から1000x1400mmまでのシートに対応している。

別の方法としては、自分のラミネーターを使い、自分の選んだメディアにメタリックフィルムを貼り、その上から印刷する方法がある。たとえば、スペインのDerprosa社はメタリックラミネートフィルムを開発し、そのほとんどはシルバーメタリックだが、メタリックカラーもある。これらには、従来の高光沢だけでなく、マットや独特の感触を持つ「ソフトタッチ」マットもある。

英国でDerprosaフィルムの総代理店を務めるGraphic Image Films（GS）を訪ねた。同社はこれまで、主にオフセットとHP Indigoデジタル用のソフトタッチフィルムの商業印刷プロセスに集中してきた。しかし、この媒体は溶剤やUVの大判インキでも使えるはずだ。

GISはまた、Scodix社とも協力している。Scodix社は、デジタル高光沢UVニスを開発した会社で、インクジェット・プロセスを使って、エンボスに似た盛り上がりと質感のある画像を作り上げる。メタリックなソフトタッチラミネートメディアの上にグロス層を印刷することで、非常に反射性の高いメタリック効果が生まれる。この効果は従来のグロス・ニスでも得られるが、Scodixの起毛ニスは箔エンボスのような効果が得られる。MGIが最近発売したJetVarnish 3Dインクジェットでも同様の効果が得られる。この効果は、カラー印刷や白抜きマスキングと組み合わせることで、非常に魅力的な仕上がりになる。

また、ハイブリッド・デジタル技術によって、真のメタリック箔を施すことも可能です。鏡面仕上げや、ホロフォイル、グリッター、特殊カラーなど、さまざまな効果が可能です。デジタル・ドライ・トナー印刷では、少量であれば低資本コストでこのようなことが可能です。ここでは、あらかじめ印刷されたシートに熱を加え、黒のトナー画像をカードの紙よりも熱くします。その後、接着剤で裏打ちされた「ホットフォイル」をシートに押し付けて接触させ、剥がせば、フォイルは黒のトナー部分にのみ付着します。

UV硬化型の糊のようなニスをプリントに塗布し、箔を接触させる「コールドフォイル」のデジタル方式が見られるようになったところだ。上から紫外線を当て、薄い箔を通過させて糊を硬化させる。あるいは、熱で活性化する糊を使うこともある。箔ははがされ、糊付けされた部分にのみ接着する。

英国を拠点とするI-Sub Digitalは、小型のA3+およびA2+のMimaki UJF-3042および6042フラットベッド（20,000ユーロから30,000ユーロの価格帯）用の箔押しシステムを製造した。特殊な糊を印刷し、印刷後の段階として箔を貼り付ける。

MGIはまた、JetVarnish 3D枚葉デジタルUVニスインクジェット用に、同様のコンセプトのiFOILを開発した。この場合、プリンターはUV硬化ニスで盛り上がりやテクスチャー効果を出すことができるため、iFOILプロセスと併用することで、箔ブロックエンボスに近い効果が得られる。

結論として、メタリックインクはワイドフォーマットインクジェットで使用可能であり、時間の経過とともに改良されていくだろう。適切なプリンターがあり、比較的高い消耗品コストに耐えられるのであれば、メタライズされたメディアにリバースプリントすると、素晴らしい効果が得られる。

UVベースのコールドフォイル技術は、型押しされたフォイルを忠実に再現することができるが、今日のシステムは比較的小型で、高機能のScodixやMGIのインクジェット・ワニッシャーの場合、かなり高価である。