プロダクションワークフローの自動化を最大化する方法

ワークフローの自動化は、基本的なファイル準備にとどまらず、ジョブ入稿、プリプレス、ポストプレスを含むまでに進化している。印刷会社は、生産性を高め、無駄を省き、スキル不足に対処するために自動化を進めている。RIPからMISまで、ニーズに合わせた自動化を導入することで、スループットと収益性を最適化し、人的介入を最小限に抑えます。

ワークフロー」という言葉が、単に印刷にジョブを送る直前の基本的なファイル準備のことを指していた時代もあった。しかし、プリンターの性能が向上し、誰もが全体的な生産性を向上させようと努力するにつれ、必然的にこの作業はより複雑になってきた。

その一環として、ワークフローという考え方は、生産現場の枠を超え、ジョブの見積もりや取り込みから、仕上げやフルフィルメントまでを含むようになった。とはいえ、スループットを向上させ、利幅を改善するために無駄を省くためには、自動化が重要であることに変わりはない。

自動化はまた、トレーニングの問題やスキル不足の解決策にもなる。多くの印刷会社が、スキルのあるスタッフの確保に問題を抱えていると報告しているが、単に他の雇用主に移ってしまう可能性のあるスタッフのトレーニングに時間とお金を費やすことには消極的だ。もちろん、特定のスキルを持つスタッフは、それに見合った報酬を期待している。自動化によって、機器の操作や特定のジョブの実行方法の評価に必要なスキルの多くを取り除くことができる。

必要な自動化の程度は、入ってくるジョブの組み合わせによっても異なります。どのジョブにも一定量のファイル準備が必要なため、単発の仕事や小ロットの仕事が多い印刷会社では、印刷前のワークフローを自動化し、必要なオペレーターの数を減らすことが有益です。最終的には、プリプリントを通過するジョブの数と、印刷機およびポストプレスに毎日物理的に投入できる量を一致させることを目指すべきである。そうでなければ、いずれかの部門でボトルネックが発生する。

しかし、大判サービス・プロバイダーによってその差は大きく、どのようにすればよいかという単純な答えはない。それどころか、各企業は、自分たちの特定のセットアップにどの程度の自動化が適切なのか、また、ワークフローを自動化することによってどのような変化を得たいのか、それが最初からやり直すことなのか、既存のシステムを拡張することなのか、あるいはリプレースすることなのかを問う必要がある。

ワークフローは、ジョブ入稿、プリプレス、ポストプレスの3つに大別できます。そこでまず考えるべきことは、御社のビジネスにおいて、ジョブ投入のステップをどのように定義したいのか、また、そのうちのどれだけを自動化したいのかということです。その見積もりには、必然的に個々の機器や関連消耗品に至るまで、ジョブの制作計画が含まれるからです。

企業によっては、これは別問題であり、見積もりソフトウェアや管理情報システム（MIS）を使って処理する方が良いと考えるところもあるだろう。いずれにせよ、一度受理されれば、見積もりはジョブチケットとなり、生産から納品、請求書発行まで、各ジョブのさまざまな段階を案内することになる。

また、顧客がファイルを納品した時点で、ジョブ提出が始まる場合もある。最初の作業は、ファイルがジョブチケットと一致しているか、印刷可能かどうかをチェックするプリフライトを行うことである。これは、エラーが本番に到達し、コストのかかる再印刷を余儀なくされるのを防ぐために不可欠です。ここから、ジョブはカラーマネジメントを経て、印刷キューに入る。

この段階で、使用するメディアや印刷機、後加工が必要なものなど、制作工程を割り当てる必要があります。印刷業者のセットアップ時間を最小限にするため、同じようなジョブはまとめておく必要があります。理想的には、異なるジョブをシートまたはロールにまとめて入れ子にし、無駄になる基材の量を減らすべきです。
、印刷機が1台または2台しかない小規模な印刷所では、これらのタスクを処理する最も効率的な方法は、おそらくRIPを使用することでしょう。ほとんどの大判RIPはデジタルフロントエンドとして機能し、印刷ジョブに必要なプリプレス作業のほとんどを行うことができます。

これは、ウェブ・トゥ・プリントやオンデマンド注文の大幅な増加に対応するためでもあり、現在ほとんどのプリンターが提供する高い生産性に対応するためでもある。その結果、現在ではほとんどのRIPに、ICCカラープロファイルを作成・編集する機能を備えたカラーマネジメントなどの機能が含まれているはずだ。多くのRIPはプリフライトも提供し、ネスティングとタイリングも含まれているはずです。RIPは、ポストプレス用のカットファイルを作成し、必要なリファレンスマークやジョブQRコードがジョブとともに印刷されるようにすることもできるはずです。

RIPの中には、複数のプリンターを稼働させるために使用できるものもあり、オプションとして、通常は最大4台までのプリンターを稼働させることができる。しかし、多くの大判RIPは現在、ワークフローを2つに分け、ファイルの準備やプレプリントと実際の印刷を分離している。Agfa、Durst、EFIなどの一部のベンダーは、基本的なプロダクションRIPをプリンターと一緒に提供し、ジョブセットアップを処理するプレプリントワークフローをオプションで提供している。これは、印刷キューの管理とともに、すべてのジョブの準備を一元化できるため、複数のプリンターを持つすべての人にとって効率的なオプションです。アグファはAsanti RIPに、このJeti Bronco（メイン画像参照）のようなプリンターで使用するための完全なAsantiワークフローのオプションを提供しています。

大規模な印刷会社では、プリフライト、カラーマネージメント、キューマネージメント、面付けなど、各工程に特化したソフトウェアを使用した方がよい場合があります。印刷会社では、さまざまなプロバイダーのさまざまなソリューションを使用するのが一般的になっており、これにより、希望するワークフローを柔軟に構築することができます。異なるステップはすべてMISを通じてリンクすることができ、ボトルネックがあるかどうかを確認したり、その日の生産量を主要業績評価指標と比較したりするのにも使用できる。もちろん、ホットフォルダを使用して、ジョブをさまざまな段階に自動的に移動させることもできます。また、Enfocus Switchのようなワークフロー管理ツールを使用することも一般的です。このツールを使用すると、ジョブチケットに記載された要件に基づいて、生産工程を流れる高度なフローやルートを設定することができます。

最後に、どんな機器でもそうであるように、ソフトウェアもメンテナンスし、最新の状態に保つ必要があることを忘れてはならない。これは、悪意のある攻撃を阻止するためのオペレーティング・システムだけでなく、ウェブ・ツー・プリント・サーバーなど、外部向けのソフトウェアでは特にそうです。もちろん、あるソフトウェアを更新すると、他の機器との統合に影響が出るというリスクは常にありますが、すべてのシステムのバックアップをとっておき、静かな時間帯に更新のスケジュールを立てることで、このリスクを管理することができます。

結局のところ、ワークフローの自動化とは、最小限の人的介入で最大限の仕事を処理することにより、生産性と利益率を向上させることなのです。