小判フラットベッドインクジェットに関する2つの記事の1つ目として、サイモン・エクルズは、これらのデバイスの用途と大手メーカーの製品に注目している。

小判フラットベッドインクジェットプリンターには、例えば溶剤ロール給紙プリンターの最も幅の狭いバージョンでは見られないような、独自の明確な特徴と特殊用途の範囲がある。

最小のA3ベッドモデルのコンパクトなサイズは、大判プリンターを置けないような場所にも収まることを意味し、比較的低いエントリー価格は、「従来の」フラットベッドに対応できない、あるいはおそらくは余裕がないようなユーザーを惹きつけている。

さらに重要なことは、これらのベビーフラットベッドは、バキュームと治具によってベッド上に配置される、深い、しばしば三次元の物体を取るために作られているということだ。

携帯電話やタブレットのケース、ノートパソコンの蓋、革製フォルダー、本やiPadのカバー、ペン、USBスティック、ゴルフボール、楯、セラミックタイルやプレート、トロフィー、オフィスのネームプレートなどだ。より工業的な用途では、バックライト付き計器パネル、タッチスイッチ・パネル、部品マーキングなどに使用できる。

比較的小さくて固いものなら、本当に何でも印刷できる。これらの小型プリンターのほとんどはUV硬化型インクを使用しており、多くの表面に密着する。一方、オプションで下地液を印刷できるものもあり（ Mimakiなど）、扱える基材の範囲が広がる。Copytraxは、UV硬化だけでなく、強力な溶剤インクと水性ゲルインクの両方を提供している。

緩やかなカーブは印刷できるが、高さが大きく変化するようなものは、どのインクジェットでもそうだが、インク滴の正確な「投射距離」が比較的小さいため、印刷できない。例えば、ゴルフボールは、最も高い点を中心としたかなり小さな円形にしか印刷できず、半球全体に印刷することはできない。

このクラスの小型フラットベッドはすべてバキュームベッドを備えていますが、複数の小さな3Dオブジェクトをプリントする場合は、プリントされた画像が適切な場所に適用されるように、それらを所定の位置に保持するための治具が必要になります。治具は、木材、発泡スチロール、金属、またはパースペックスで作ることができます。

この治具は、アートワークオブジェクトを物理的な治具に合わせて位置決めするシンプルなテンプレートを介して、デザインシステムまたはRipにリンクされる。ミマキはdrupa 2012で、治具を使用しないカメラベースの位置ロケーターと自動登録システムのデモを行ったが、今のところ生産システムとしてはリリースしていない。

何がありますか？

今年ミュンヘンで開催されたFESPAデジタルイベントでは、ベビーフラットベッドパーティーに最新の新製品が登場した。ムトーが発表したValueJet 426UFは、A3+フラットベッド・プリンターで、これまで日本のライバルであるミマキやローランドDGと競合できなかったギャップを埋める高価格帯の製品である。

この新モデルは2014年9月に出荷される予定で、ヨーロッパの小規模デベロッパーが提供する同じく興味深い製品とともに、パート2でさらに詳しく見ていこう：Copytrax/AzonとBergsteinである。

このMimaki UJF-3042FXのベッドには、小さなギフトアイテム（この場合はペーパーカッター）を配置するための治具が付いている。

実は、ムトーはかなり遅れて参入してきた。ミマキは5年前に最初のA3フラットベッド、UJF-3042を発表し、その後いくつかのバリエーションとA2バージョンを改訂してきた。ミマキ自身が小型フォーマットのフラットベッドを最初に作ったわけではなく、2000年代初めには小型の溶剤フラットベッドを軌道に乗せようとする試みがあった。

しかし、ミマキがUVインクとLED硬化ランプを組み合わせ、高さ調整可能な奥行きのあるベッドを採用したことと、マーケティング力が相まって、UJF-3042は瞬く間に販売台数を伸ばした。30,000ユーロを下回る価格のこのプリンターは、最初の1、2年間はミマキが製造するのと同じくらい早く売れた。

初代UJF-3042は2011年に改良され、UJF-3042FXとなった。厚さ50mmまでの対象物に対応し、現在の価格は約21,500ユーロ（発売時から約25％下落））。2011年には、奥行き150mmまで対応する38,000ユーロのUJF-3042HGが加わった。2012年にはA2フォーマットのUJF-6042が約50,000ユーロで登場した。

すべてのモデルで最大1,800 dpiの印刷が可能で、CMYKに加え、ライトシアンとライトマゼンタの印刷が可能で、必要に応じてオプションで下塗り印刷もできる。

オリジナルのUJF-3042は白インクとクリアインクのどちらかを印刷し、他の2つは同じユニットで両方を実行することができます。インクは高耐久性、伸縮性、広色域から選択でき、ホワイトには再循環機能が付いている。

ミマキによると、UJF-6042は品質設定によって2分30秒から7分37秒でベッド全体を印刷できる。

KebabはMimaki UJF-3042HGとUJF-6042の深いベッドにフィットし、円筒形のアイテムを回転させるためのモーターが含まれています。

一部の市場では、ミマキはディープベッドUJF-3043HGおよびUJF-6042用のオプションとして、ワインボトル、キャンドル、段ボールチューブなどの円筒形オブジェクトをヘッドの下で回転させることができる「ケバブ」ホルダーを提供している。価格は約3,800ユーロで、直径10～110mm、長さ330mmまでの対象物に対応する。

ホイルデコレーション

箔押しによるメタリック効果は名入れギフト用品で人気があるが、小型フラットベッドにはまだメタリックインクがない。しかし昨年末、英国のMimakiディーラーであるI-Sub Digital社は、UJF-3042および6042モデル用に特別に開発されたメタリックおよび装飾箔のシリーズであるDigi-Foilを発売した。

これは、最初の印刷の後、加熱されたアプリケーターを使用し、ほとんど手作業で行われる。特殊な接着インクをプリンターで別のパスとして使用するため、箔押し金型やプレス機を使用することなく、試作品や単発品、小ロットの箔押し加工を行うことができる。アイサブ社によれば、箔押し部分は “1ドットに至るまで “何でも可能だという。

小さなローランドが成長

ローランド ディー.ジー.のA3フォーマットLEF-20は、昨年ヨーロッパに導入された。

ローランド ディー.ジー.初の小型UVフラットベッドは、実に小さかった。VersaUV LEF-12はA4サイズの印刷エリアがある。当初はミマキUJF-3042より少し安い価格設定であったため、密閉蓋やオプションのカーボンフィルターなど、ホコリやインクミストを低減するための素晴らしい機能が搭載されていたにもかかわらず、その魅力は限定的であった。

ローランドは2013年、SRA3フォーマットのLEF-20を発売し、一時はミマキを下回る約25,000ユーロの価格をつけたが、その一方でLEF-12の価格を大幅に引き下げた。

LEF-20は高さ100mmまでの対象物に対応。220mlのカートリッジで、CMYKとホワイト、クリアインクを提供する。ローランドの両モデルでは、クリア・コーティングを硬化させる際、マット仕上げかグロス仕上げかを選択できる。

LEF-20の最大解像度1,440dpiの場合、ローランドによれば、SRA3ベッド全体を印刷するのにかかる時間は、CMYKのみで7分20秒、CMYK＋白で12分44秒、CMYK＋白＋クリアで17分20秒である。

パート2では、ベビーフラットベッドカテゴリーのさらなるオプションと、既存のアナログおよび代替デジタルプロセスとの兼ね合いを見ていく。