パッケージは一般的に、大判インクジェット印刷よりもフレキソ印刷に適した、印刷部数の長い大量生産ビジネスと考えられています。しかし、季節や地域のキャンペーンに連動させるためのバージョニングや、ある程度のパーソナライゼーションなど、主に小ロットでの使用には多くの機会があります。

また、比較的生産量の少ない小規模な製造業者の中には、それほど多くの量を必要としないが、地元の印刷サービス業者との取引を好む人も多い。

パッケージには様々な形態があるが、大判プリンターにとっての主なチャンスは、段ボールや紙器用の箱である。また、棚に並べるパッケージと色を合わせなければならないPOPも含まれる。多くのブランドは、パッケージングを強化して顧客とのエンゲージメントを高めたいと考えており、これには、外装パッケージにフルカラーのグラフィックを追加したり、顧客の名前をある程度パーソナライズしたりすることも含まれる。

ほとんどのフラットベッド印刷機やハイブリッド大判印刷機は段ボールへの印刷が可能ですが、ほとんどのパッケージングに関わるボリュームを考えると、これは特にInca Digital OnsetやEFI H5のような大型で生産性の高い印刷機に適しています。理想的には、生産性を最大化するために、ある程度自動化された段ボールのロードとアンロードが必要です。さらに、プリンターに追いつくのに十分な速度の、シートを変換するデジタル・カッティング・システムも必要です。

しかし、いくつかのプリンターベンダーが、パッケージ市場専用のシングルパスインクジェット印刷機を開発していることは注目に値する。これには、UV LED Nozomiを販売しているEFIや、C550印刷機を開発したHP、現在Inca Digitalを所有し、SpeedSet印刷機を完成させようとしているAgfaが含まれる。

食品適合インキ

UV硬化型インキは多くの包装材に印刷できるが、臭いを放つことがあり、包装材を通してインキが移行する危険性がある。

その結果、外箱の内側にビニール袋のような何らかのバリアがない限り、食品の包装には食品安全に準拠したインキで印刷する必要がある。これは、パッケージング市場全体のごく一部にしか影響しないが、請け負うことのできるパッケージング業務の種類を制限しないために、可能な限りそのようなインキを使用するという議論はある。

水性インクを使用する大判プリンターは数多くあり、程度の差こそあれ、食品包装やリサイクルに適している。しかし、水性インクはUVインクのような強靭な仕上がりにはならず、屋外ディスプレイには適さないため、これらのプリンターでサイネージ用途を兼用することはできない。いつものように、安価で少量の印刷機と、高速だが高価な印刷機の間にはバランスがある。

ザンテ社のExcelagraphix 4800はMemjetプリントヘッドとインクを使用し、箱にフルカラーのグラフィックを印刷します。

画像クレジット：Nessan Cleary

ザンテ社は、特に少部数のボックス印刷市場をターゲットとしたExcelagraphix 4800を販売している。Memjet社の1600dpi Versapassプリントヘッドと染料ベースの水性CMYKインクを使用しています。幅1.2m、長さ2.4mまでの段ボールシートに対応する。特に高速というわけではありませんが、コンパクトで、非常に手頃な価格で高品質のフルカラーボックスを生産することができます。

ポルトガルのMtex New Solutions社は、特にパッケージ市場に対応するために、MemjetベースのプリンターNS Multi+を開発した。これは、ザンテと同じVersapassプリントヘッドを使用し、1600×1600dpiの解像度を9mpmで、または1600×800dpiを18mpmで出力できる。こちらも水性メムジェットインクを使用し、コーティングされていない基材にも印刷できるが、コーティングされたメディアではより良い結果が得られるだろう。とはいえ、段ボールカードやボード、カット済みの折りたたみ箱、クラフトカートンなど、紙ベースの基材にフルカラーのグラフィックを印刷するのに適している。この同じプリンターも、コニカミノルタによってPKG-675iとしてリ・バッジされている。

HPはフラットベッドプリンターのRシリーズを開発した。R1000は幅1.6mまでの基板に対応し、毎時28平方メートル（毎時7枚）の印刷が可能で、R2000は印刷幅2.5mで毎時43平方メートル（毎時14枚）の印刷が可能だ。厚さ5cmまでのボードに対応する。これらのプリンターはHPの実績ある水性ラテックスインクを使用し、印刷解像度は1200 x 1200 dpiです。CMYKにライトシアン、ライトマゼンタを加えた6色に加え、白もあり、パッケージ印刷には便利だが、印刷速度は遅くなる。さらに、ほとんどの基材にインクが密着するようにするオプティマイザー（基本的には下塗り）と、機械的な傷で印刷が損なわれるのを防ぐため、インクに適度な強度を与えるオーバーコートも施されている。

HPもメムジェットもサーマルプリントヘッドを使用しており、プリンターの価格を抑えるのに役立っているが、ヘッドが消耗品であることは注目に値する。

ダーストは、定評ある中量ハイブリッドプリンターP5シリーズとダーストのWT水性インクを組み合わせたP5 250 WTを販売している。このインクセットには、CMYKに加えてライトシアンとライトマゼンタが含まれている。これらのインクは完全に無臭で、すべての標準的な食品安全認証に準拠しているため、危険なラベルを貼る必要はない。このプリンターは主に、パッケージングやディスプレイ用途の段ボールや紙器への印刷用に設計されている。最大幅250cmの基材に対応し、最大解像度1000dpiで毎時345平方メートルの印刷が可能だ。決して安くはないが、WTインクの非常に薄いインク層のおかげもあり、オフセットに似た非常に高品質の画像が得られる。

結論として、ほとんどの印刷機ベンダーは、パッケージングに対応するために何らかのタイプの印刷機を開発しており、これはデジタル印刷に大きな市場機会があることを示唆している。パッケージングにおける主な検討事項はランの長さであるが、食品安全規制に準拠したインキを使用する印刷機を選択することで、有益な機会を開くこともできる。