ナローウェブ印刷について、ラベルとパッケージの違いは何ですか？

ネッサン・クリアリーは、ラベリングは常にパッケージングとは一線を画してきたが、その境界線はますます曖昧になってきていることを語る。

最近のFespa見本市の驚くべき点の一つは、ラベル印刷機の数が増え始めていることである。これは、大判印刷機を販売するベンダーの多くがラベル業界にもサービスを提供しているためでもあり、また、多くの印刷サービスプロバイダーがラベル印刷をビジネス多角化の有効な手段と見なしているためでもある。第1世代のデジタルラベル印刷機は、ラベルコンバーターに小ロット印刷機能を提供することを目的としたナローウェブ機だった。しかし、最新のデジタルラベルソリューションの多くは、これを超えて、現在では小ロットパッケージング市場もターゲットにしている。

ナローウェブ印刷において、ラベルとパッケージングの主な差別化要因は印刷幅にある。初期のインクジェット機は、旧式のフレキソラベル印刷機の240mm幅を模倣していた。しかし、今日では、ほとんどのデジタルラベル印刷機の幅は340mm程度であり、440mmや510mmといった幅の広い印刷機も見られるようになってきている。これにより、複数のラベルトラックを並べて配置できるため、生産性が向上します。しかし、より重要なことは、印刷機の幅が広いほど、より多くの包装用途に対応できるということです。

最も一般的な用途はパウチであり、スナック菓子やペットフードから液体石鹸ディスペンサーの詰め替え用まで、幅広い用途に使用できる。パウチは一般的に、スープのような液体物だけでなく、電子レンジで温めるご飯のような他の食品、さらには家庭用プリンターのインクカートリッジのような固形物にも使用できる、費用対効果の高い包装形態と考えられている。パンデミックは、デジタル印刷されたパウチの可能性を証明した。

ほとんどのパウチは非常に小さく、一般的にクリスプパケット程度の大きさであるため、330mmから350mmの印刷幅を持つラベル印刷機は、これらの用途の多くには十分な幅であり、確かに良い出発点である。

ラベル印刷機には、パッケージングにも利益を もたらすような技術の変化が数多くある。その中で最も明らかなのは、UV硬化型インキから水性インキへの切り替えが予想されることだ。UVインキには、主に使用される光重合開始剤に由来する化学物質がパッケージを通して中の食品に移行するリスクがあるため、これは食品パッケージングに利益をもたらすだろう。多くのラベル印刷機はこの対策として低移行性のUVインキセットを提供しているが、水性インキであればそのリスクはなくなる。いくつかのベンダーが水性インキを搭載したラベル印刷機の開発をほのめかしているが、まだ実際にそのような印刷機を目にすることは少ない。これはまた、ワイドフォーマット市場向けの樹脂インキやラテックスインキの開発を促進することになることは注目に値する。

狭幅デジタル印刷機の印刷速度は向上しているが、同等のフレキソ印刷機と比較するとまだはるかに遅い。そのため、広幅に移行することで、複数のラベルトラックを並べて配置することで全体的な生産性を向上させ、より収益性の高いパッケージング用途を開拓することもできる。とはいえ、平均印刷速度は約70mpmだが、デジタル印刷機の中には100mpmに達するものもある。しかし、多くのフレキソ装置は200mpm以上で稼働できる。

もうひとつの問題は印刷解像度で、ほとんどのデジタルラベル印刷機は600dpiで印刷している。しかし、すでに1200dpiの解像度が可能な新世代が出始めており、これは明らかにラベル業界が進む方向である。デジタルラベル印刷機はあまりにも多く、ここにすべてを挙げることはできないが、一例として、ダースト社は、最上位機種のTau RSCiを含む産業用ラベル印刷機Tauシリーズを製造している。これらは富士フイルムのSambaプリントヘッドを使用し、100mpmで1200dpiの解像度が得られる。標準モデルの印刷幅は330mmだが、420mmと510mmもある。基本構成ではCMYKインクを使用するが、オレンジ、バイオレット、グリーン、ホワイトを追加するオプションもある。

デジタル技術はインクジェットが主流かもしれないが、それに代わるものもある。HP Indigoは、幅762mmまでのメディアに対応し、ラベルとパッケージングのギャップを埋める輪転機200Kを販売している。インクジェットではなく液体トナーを使用し、PET、BOPP、PETGなどのフレキシブルフィルムとPEラベルストックの両方に印刷できる。

一方、沖電気は、Pro 9542ドライ・トナー・プリンターでブランク・パウチへの印刷を実演した。これはもともと手頃な価格のオフィス用コピー機として設計されたものだが、多くの商業印刷用途に適応できることが証明されている。ほとんどのトナープリンターと同様、基材には特にこだわらないが、定着ユニットの熱に弱いものもあるので、使用する素材は事前にテストしておく必要がある。フルブリードは印刷できないが、白は印刷可能で、ブランクのパウチもそれなりに揃っている。

もうひとつの一般的な傾向は、デジタル印刷機とフレキソ印刷機を組み合わせたハイブリッド印刷機の増加であり、特に幅広のラベル印刷機で顕著である。多くの場合、デジタル印刷は基本的なCMYKカラーを提供するために使用され、フレキソユニットは箔押しなどの特殊効果を加える。そのため、ボブストはハイブリッドラベル印刷機であるDigital Masterを開発しました。このDigital Masterは、カラーにインクジェット印刷を使用し、特殊効果や一部のコンバーティングに必要なフレキソユニットは顧客が自由に指定できます。330mm幅と510mm幅の両方が用意されている。

プリンターの他に、コンバーティング機器も考慮に入れる必要があります。ラベルのコンバーティング装置には、さまざまなコンバーティング工程をオールインワンで提供するものが数多くある。しかし、パッケージングに関しては、パッケージングの種類ごとに専用のコンバーティング・ラインが必要になるでしょう。

ラベル印刷機の最も一般的なパッケージング用途はパウチ製造であり、これにはいくつかのステップが含まれる。ベースレイヤーにグラフィックが印刷されると、次のステップはさらなるレイヤーをラミネートすることである。一般的にこれらの層は、食品の保存期間を保つために酸素阻害を加えるなど、特定の機能性を付加する。続いて、ロールから個々のパウチを切り離すスリット加工が行われる。その後、パウチを形成し、材料を折り曲げて2つの面を形成し、その面をシールする。ここから、空のパウチは充填ラインに送られ、そこで充填され、クロージャーが加えられる。その際、パウチが自立するように台座を付けたり、注ぎやすいように注ぎ口を付けたりすることもある。

結論として、ラベル印刷機への投資は簡単なことではない。印刷機以外に、デザイン、ワークフロー・ソフトウェア、仕上げラインも必要になる。しかし、潜在的な報酬は非常に大きく、特にラベリングだけでなくパッケージ市場も考慮に入れれば、ビジネスを多様化し、将来性を証明するための選択肢として、これを検討することは確かに理にかなっている。

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