デジタルテキスタイルプリンティングはインテリア装飾業界を変えつつあり、今後数年でさらに普及する可能性が高い。Sonja Angererが、現在の捺染技術とそれぞれの使用例について簡単に説明します。

インテリアや家具の業界では、デジタル印刷はすでに100年来のワークフローを変えている。数年前まで、デザインは布地にプリントされ、展示会やショールームで披露され、業者は注文を受けるのを待っていた。当然のことながら、一部の装飾品は非常に人気があり、すぐに売れてしまった。

一方、他の装飾品はあまり好まれず、大幅に値下げして販売するか、あるいはリサイクルするしかなかった。高レベルの生産を必要とする繊維産業のカーボンフットプリントを考えると、これはメーカーにとっても顧客にとっても受け入れがたいことだ。デジタル・プリントの使用は、繊維産業のカーボンフットプリント削減に役立っている。

しかし、捺染プリントはそれ以上の意味を持つ。

ソフトサイネージ用ダイレクト印刷

2つの大きな捺染市場があり、それぞれ異なる要件と規則を持っている：

  • ソフトサイネージ
  • ファッションとインテリアのためのテキスタイルプリント。

この2つの市場の境界線は曖昧で、ほとんどの印刷会社は両方の市場に対応できるが、両者には明確な違いがある：

ソフトサイネージとは、基本的に織物に印刷された看板のことです。これらの布地は着用や洗濯を想定していないため、主に合成繊維、ポリエステル、またはその混合物に印刷されます。テキスタイルは軽量でPVCフリーであり、多くの屋内やPOS用途に必要な高級感を演出します。ターポリンやメッシュへのプリントに比べ、テキスタイルプリントは軽量であるため、ロジスティクスが容易で安価になります。ソフトサイネージ用基材の中には、広げると折り目がついてしまうものもあるため、多くの用途では、特別な配送を必要とする大きなロールの代わりに、扱いやすい小包で標準配送することができます。

現在利用可能なソフトサイネージ印刷には、主に3つの技術がある：

  1. UV硬化型インキ
  2. ラテックスインキ
  3. 直接分散染料

2000年代には、UV硬化型インキがデジタル印刷市場に導入され、多くの標準的な用途で溶剤や水性インキに取って代わられた。強力なUV LEDの下ではインク滴が一瞬で硬化するため、UV硬化型インクはもともと硬質基材用に導入されたが、ソフトサイネージ印刷にも適している。染料のほとんどが基材表面に残るため、UV硬化型インクは鮮やかな色を作り出す。

リコー、ミマキ、そして最も顕著なHPのプリンターで使用されているラテックスインクは、エコ／ライト／マイルド溶剤や水性インクのような旧来のインク技術からソフト・サイネージ・インクの量のほとんどを引き継いでいる。

ダイレクト・ディスパース・ダイは、フラッグやその他の両面ソフト・サイネージ用途に広く使用されている。インクが生地に深く浸透し、ポリエステルの場合、定着のために加熱されたカレンダーに通すと、適度な屋外耐光堅牢度を持ちながら、きちんとしたプリントスルーが得られます。

HPは転写昇華型プリンターStitchシリーズを提供している。

画像クレジット：HP

テキスタイルの転写プリント

昇華転写プロセスは、一般的に洗濯が不要であるため、人気が高まっている。ミマキ、ムトー、ローランド ディー.ジー.のような企業は何年も前から昇華型プリンターを提供しており、HPは2019年にStitchシリーズを発売した。HPはソフトサイネージだけでなく、ファッションやホームデコレーションの用途にもStitchプリンターを推奨している。

昇華プロセスは、ダイレクトプリントプロセスとは異なり、モチーフは通常50～140g/平方メートルの特殊な転写紙に裏表印刷されます。ダイレクト分散染料や他のダイレクトプリント技術に比べ、使用されるインクの量は非常に少量です。

昇華プロセスでは、気体のインクが紙から生地に移動する。インクが液状にならないため、繊維表面に密着し、鮮やかな色彩とシャープなラインを実現します。昇華プリントは、テキスタイル効果を保ちながら、屋内での耐光性と耐摩擦性を提供します。

昇華インクの成分のほとんどは、顔料を残したままカレンダーの中で蒸発します。そのため、このプリントはソフトな看板や、家庭装飾、スポーツファッションに適しています。

展示会でのエプソンDTGプリンター。

画像クレジット：S.アンゲラー

ダイレクト・ガーメント・プリンティング（DTG）とテキスタイル・ロール・トゥ・ロール

ダイレクト・ガーメント・プリント（DTG）は、デジタル・テキスタイル・プリントのもう一つのオプションである。プリンターで顔料インクを直接アパレルに噴射するもので、一般的にはTシャツ、キャップ、クッション、その他ファッションや家庭装飾品に使われる。インクは白色もあり、濃い色のテキスタイルの下地として使用できる。顔料インクは、熱プレスやトンネル乾燥機による前処理と定着が必要な場合がある。

ブラザーやエプソンなどの印刷会社は、サンプルや小ロット生産用のDTGプリンターを提供している。KornitデジタルのNeoPigmentインクプリンターのポートフォリオには、DTGアパレルとテキスタイル印刷用の産業用強力ソリューションが含まれ、ロールツーロールのKornit Presto Maxが新たにラインナップに加わった。

しかし、産業用の強力なロールツーロール・ダイレクト・テキスタイル・プリンターは、通常、専門的な印刷業者によって使用され、多くの場合、ファッションや家庭装飾品業界で数十年の経験を持ち、水性酸性インクや反応性インクを使用したデジタル・テキスタイル・プリントとテキスタイルへのスクリーン・プリントを併用する。

これらの企業は通常、前処理やテキスタイルの仕上げ、テキスタイルのカラーマネージメント、スチーム、洗濯、乾燥などの機械に関する幅広い知識を持っている。コニカミノルタ、EFI-Reggiani、Zimmer Austriaなどの企業が、テキスタイルのロールtoロール直接印刷用のデジタル印刷機を提供している。

どのプリンターがベストか？

標準的な用途のプリンターと同様、投資する際には、技術や製品に関する豊富な知識が必須となる。印刷技術によっては、前処理や後処理が必要なインクもあり、コストと複雑さが増す。Multi-Plotのような専門販売業者は、新規参入者が利用可能な技術を見つける手助けをし、また消費財メーカーが捺染印刷のニーズに合ったデジタルソリューションを開発する手助けをすることができる。