ネッサン・クリアリーは、ソフトサイネージ（布地を使ったディスプレイ用グラフィック印刷）の利点を紹介する。利点としては、多様な用途（バックライト、旗、販促品、家具）、持続可能性（布地はリサイクル可能な場合が多い）、輸送時の二酸化炭素排出量の削減（素材が軽い）、保管や再利用が容易、取り扱いや設置が簡単、難燃性などが挙げられる。
サイン業界は長い間、特に環境に優しくないという非難を浴びてきた。その主な理由は、プラスチックベースの基材が多く、ディスプレイ・グラフィックの多くが、不要になると埋立地になってしまうからだ。しかし、ソフト・サイネージ（布ベースの基材への印刷）には、印刷サービス・プロバイダーとその顧客の双方にとって、多くの利点がある。
手始めに、テキスタイルへのプリントは多くの用途を広げる。バックライトやフラッグなど、明らかな用途がある。しかし、テキスタイルは、傘や日よけだけでなく、クッションや座席のカバーなど、屋外で使用される家具にも販促メッセージを印刷することができる。
もう一つの大きな利点は、布地への印刷の全体的な持続可能性であり、これは印刷サービス会社がその環境的信用を証明するのに役立ちます。さらに重要なことは、これはエンドカスタマーが義務を果たすのにも役立つということである。
主な考慮点は、ほとんどの生地が簡単にリサイクルできるため、ディスプレイグラフィックが寿命を迎えたときに埋め立て地に送る必要がないということです。リサイクル性の程度は、生地そのものと使用されるインクに依存するため、印刷への全体的なアプローチについて考える必要があります。選択した素材が持続可能な方法で生産されたものであることを確認するために、さまざまな認証制度があります。
余談だが、ミマキはポリエステル看板をリサイクルするために、インクを除去してまったく新しいグラフィックに再印刷できる「ネオ・クロマト」という興味深いコンセプトを披露した。まだ開発中だが、基本的なアイデアは、熱と溶剤液の組み合わせにより、インクをポリエステルに固定している結合を緩め、インクをリサイクルしやすいコットンパッドに転写し、ポリエステル基材を自由に再利用できるようにするというものだ。
もう一つの利点は、布地ははるかに軽いため、印刷されたグラフィックを輸送する際の二酸化炭素排出量を大幅に削減できることです。多くの場合、印刷されたグラフィックは丸めて掲示することができます！また、ファブリックベースを使用することで、グラフィックの保管や再利用が容易になり、特にポップアップスタンドや展示会ブースのようなグラフィックのコストを削減することができます。
さらに、ほとんどのテキスタイルは比較的軽いため、安全に取り扱うことができ、備品や取付具への荷重を心配することなく設置することができます。さらに良いことに、ほとんどのテキスタイルは難燃加工が簡単にできるため、特に展示会のグラフィックのような用途では、重要な健康と安全ボックスをチェックすることができます。
印刷用オプション
ソフトな看板を印刷するには、多くの選択肢があります。最も一般的な素材はポリエステル、またはポリエステルをベースとした混紡素材で、軽量で屋外の気象条件にも強いため、旗やバナーなどに特に適しています。Fespaの見本市では、看板用に特化した特殊な素材も多数展示されています。
ポリエステルにプリントする場合、熱と圧力を使ってインクの顔料を繊維に浸透させ、インクと基材を非常に強固に結合させる昇華プリントが、間違いなく最高の結果をもたらします。昇華は通常、転写紙へのプリントから始まり、プリントされた紙を熱プレス機やカレンダーに通してインクを生地に昇華させるという2段階の工程を経る。この方法によって、インクがより深く素材に浸透し、より鮮明な画像と、より良い肌触りを実現します。
しかし、ソフトサイネージに携わる多くの人々にとっては、生地に直接プリントするダイレクト昇華プリンタを購入する方が費用対効果が高い。ほとんどの昇華型プリンターでは、生地に直接プリントするか、転写紙にプリントするかを選択することができます。
生地に直接プリントするため、これらのプリンターにはヒーター（通常は赤外線ランプ）が内蔵されており、インクを生地に昇華させる。この感触は、アパレルなどの用途にはやや粗すぎるが、ディスプレイには十分すぎるほどだ。プリントと昇華はすべて1つの工程で行われるため、より簡単で短時間で済みます。もちろん、転写紙を使わなくて済むので節約にもなる。
昇華プリントのもう一つの特徴は、非常に鮮やかな色を表現できることです。さらに、昇華プリントには不快な臭いがない。
しかし、ソフト・サイネージの仕事を請け負ってくれるプリント・サービス・プロバイダーはたくさんありますが、専用プリンターのコストを正当化できるほどではありません。幸いなことに、標準的なプリンター、特にラテックスや樹脂インクのような水性インクセットのプリンターで、ポリエステルベースのテキスタイルに印刷することは完全に可能です。どのような用途でもそうであるように、個々の素材をテストする必要がある。キヤノンは、ColoradoプリンターとそのUVgelテクノロジーを使って、ソフト・サイネージ印刷でも成功を収めている。
衣料品へのクロスオーバー
一部のベンダーは、ソフトサイネージと、家具やアパレルといった他のテキスタイル・アプリケーションとの間にクロスオーバーがあることを示唆しようとしている。しかし、ほとんどの用途では、ソフトサイネージに典型的な直接昇華ではなく、転写紙を介した昇華が必要とされるため、その機会は設備面でかなり限られている。また、ほとんどのアパレル用途は、幅1.6mまでのプリンターで簡単に対応できるのに対し、ソフトサイネージ専用の昇華型マシンを購入する場合は、展示会グラフィックの需要に対応できる幅3.2mのモデルを購入した方が良いだろう。
とはいえ、昇華型はさまざまな用途に使用できる。看板用に3.2m幅のダイレクト昇華プリンターを運転するスキルがあれば、小型のプリンターとカレンダーの組み合わせに投資することができるはずだ。このようなセットアップであれば、小規模な看板の仕事もこなせるが、家具や衣服に適した転写紙で高品質のテキスタイルを印刷することもできる。
5月6日から9日までドイツのメッセ・ベルリンで開催される、ヨーロッパをリードするサイネージとビジュアル・コミュニケーションの展示会、ヨーロピアン・サイン・エキスポ2025で、サイネージの最新のイノベーションを発見してください。この展示会では、最先端の製品、先見的なコンセプト、サイネージの未来を形作る変革的な開発が紹介されます。来場登録はこちらから。プロモーションコード「ESEJ502」を入力すると、50ユーロで入場できます。