スクリーン印刷、これまで以上に力強く

スクリーン印刷は、細かいメッシュのスクリーンを使って、紙や布、プラスチックなどの基材にインクを転写する印刷方法である。ポリエステル繊維のメッシュは多くの会社でごく一般的に使われていますが、シルクメッシュの方が広く使われてきました。そのため、現在でも「シルクスクリーン印刷」と呼ばれている。

歴史家の中には、印刷法を中世のアジアにまでさかのぼる人もいる。これは版画の孔版方式によるもので、空白部分を不浸透性物質でコーティングしたスクリーンにデザインを施す。そして、スクリーンを下地に押し付けることで、メッシュの隙間からインクが押し出される。中国の宋の時代（西暦960年～1279年）に、同じようなプロセスが初めて記録され、その後15世紀後半に宣教師や旅行者によってヨーロッパにもたらされた。

ヨーロッパでは当初、ファインシルクスクリーンが手に入らなかったため、この方法はあまり一般的ではなかった。また、ヨーロッパには収益性の高い市場もなかった。しかし、ステンシルを使ったペインティングの手法は、世界中の多くの国でアート作品やレタリングに使われている。

近代的なスクリーン印刷は、1900年代に数人の印刷業者がスクリーンにステンシルを作成するために光反応性化学薬品を使った実験を始めたことから始まった。この方法は、芸術家や職人たちがオリジナル・アートの複製や創作に使用した。1930年代、ニューヨークを拠点とするナショナル・セリグラフ・ソサエティは、スクリーン印刷の芸術的応用と工業的利用を区別するため、「セリグラフィー」という用語を作り出した。

シルクスクリーン技術は、アメリカではチラシやポスター、第2次世界大戦で使用された迷彩ネットのような軍装品の製造に広く使用された。1950年代初頭には、ヨーロッパで近代的なスクリーン印刷が登場した。スクリーン印刷が広く知られるようになったのは、ロイ・リヒテンシュタインやアンディ・ウォーホルといったアーティストが1960年代初頭にこの手法を使い始めたときだ。

ミシェル・カザはFESPAの創立メンバーの一人で、ウォーホルをはじめ、フンデルトヴァッサーやダリといった有名な芸術家たちと仕事をしたスクリーン印刷の名手である。

1980年代、スクリーン印刷はスポーツウェアやその他の消費財の生産に使用され始めた。1990年代には、スクリーン印刷はTシャツやアパレルの生産だけでなく、デカール、看板、ディスプレイ、風船、インフレータブルなどの幅広い標準的な印刷アプリケーションにも使用されるようになりました。

1995年代から、最初のワイドフォーマットプリンターが市場に出回るようになった。これは、以前はスクリーン印刷が主流であった特定の分野に急速に影響を与えた。シート状やロール状の基材に印刷するアプリケーションは、リードタイムが大幅に短縮されたため、より簡単に印刷できるようになった。

初期のデジタル印刷の品質はスクリーン印刷と同等とは言えなかったが、UV硬化型インキを採用したフラットベッドデジタル印刷の登場により、スクリーン印刷の印刷量は減少した。

今日、スクリーン印刷とデジタル印刷は、多くのグラフィック・アートやアパレル印刷の用途において、互いに補完し合うことが多い。ホワイト・アンダープリント、特殊ラッカー、ネオン・デザインなど、両方の技術を組み合わせたものが増えている。

このような用途では、完全なデジタル印刷も可能だが、通常、既存のスクリーン印刷機を使用した方が、仕事のある面では安上がりで効率的である。デジタル印刷技術が最も一般的に使用されている。

スクリーン印刷は、何十年もの間、さまざまな業界の特殊用途に使われてきた。その中には、コーティング、下塗り、さまざまな液体の塗布などが含まれる。最新のインクジェット・プリントヘッドが工業印刷のスピードと汎用性においてかなり追いついてきた一方で、スクリーン印刷技術は印刷エレクトロニクスにおいて予想外の復活を遂げた。その例として、回路基板印刷、スピードメーター、医療用印刷などが挙げられる。

ハイテク印刷アプリケーションは、高度な工業生産に不可欠な要素となりつつあり、このニッチ市場におけるスクリーン印刷は、しばしば印刷業者から業界内の印刷業務へと移行している。