ジンマー・オーストリア社は、過去140年以上にわたり、スクリーン印刷やデジタル印刷、コーティング、染色、蒸し、テクニカル・テキスタイルなど、数多くの革新的な技術を開発してきました。
ジマーの技術は、ホームテキスタイル、壁装材、ファッション、椅子張り、タオル、毛布、テクニカルテキスタイル、不織布、紙、さらにはガラス繊維などの分野で応用されている。
先日のポッドキャストでは、ジマー社のCEOであるトニー・ナッシュバーガー氏とコマーシャル・ディレクターのアンドレアス・ラス氏をお招きし、ジマー社の歴史、技術、そして彼らの革新が繊維業界とカーペット業界をどのように破壊し続けているかについてお話しいただきました。以下は、私たちの会話から得られた重要な要点の要約である：
ひとつはクフシュタインにある工場で、デジタル印刷とカーペット製造に関連するすべての問題を扱っている。2つ目の工場はオーストリアのクラーゲンフルトにあり、スクリーン印刷とテキスタイルコーティングの機械を扱っている。ジンマーがデジタル印刷を始めたのは約45年前、当初はクロモトロニックと名付けられた印刷技術を導入したのがきっかけだった。
それ以来、Zimmerはデジタル印刷における多くの専門的な技術革新を開拓し、それが顧客や他社との差別化につながっている。その1-Zimmer社はプロセス技術に投資している。同社は印刷機を製造するだけでなく、アナログからデジタルへと業界が進化するのに不可欠な、多くのプロセス・ノウハウも提供している。ジマーは、蒸し、洗浄、乾燥、コーティングを含む完全なラインを提供し、化学薬品サプライヤーや繊維サプライヤーを含む戦略的パートナーの幅広いネットワークを持っている。「ジマーはそのサービスで非常に有名です。特にデジタルマシンでは、サービスが成功の鍵です」とトニー・ナシュベルガーはコメントしている。
ジマーは1976年頃からデジタルの道を歩み始めましたが、デジタル技術がテキスタイルとカーペット業界をどのように破壊したと思いますか？
トニー・ナッシュバーガー：
「1976年、私たちは何かデジタルなことをやろうと思いついたのですが、当時はデジタル印刷はまったく存在していませんでした。そこで、私たちは富をベースにした機械、クロモジェットやクロモトロニック（当時はクロモトロニックと呼ばれていた）を作りました。つまり、256キロバイトのメモリーを搭載したHPのメインフレームコンピューターで機械を駆動しなければならず、最初のハードディスクドライブはわずか5メガバイトだった。
画像クレジット：Zimmer Austria
この46年間で、ジマーのビジョンと初期のイノベーションは、クロモジェット技術の基礎となり、カーペット業界を破壊することになった。
ジマーの捺染技術は、業界にエコロジーなソリューションを提供します。最後に、繊維産業においてもデジタル・ディスラプションが起こるでしょう。そして、私たちはその一部なのです。デジタル・プリントの利点を論じる必要はありません。エコロジーです。なぜなら、私たちは水不足であり、エネルギー不足であり、あらゆるものが不足しているからです。そして、デジタル・テキスタイル・プリントは、その解決策のひとつなのです」。
カーペット業界がこれほどまでに変貌するのを目の当たりにして？それにはどれくらいの時間がかかったのでしょうか？また、混乱は急速に加速したのでしょうか？
トニー・ナッシュバーガーはこう説明した：「技術を安定させ、顧客にメリットをもたらすまでに10年近くかかったと思います。しかし、その後普及が加速しました。カーペット業界でシェアを拡大するには、通常20年近くかかったと思います。繊維産業においても、多かれ少なかれ同じことが言えると思います。もう少し早いかもしれませんが、時間はかかります」。
カーペット業界はメーター数でどのくらいの規模ですか？規模の目安として、現在デジタル印刷されるメーターは年間何本ですか？
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最新の推定では、世界中で年間約2億から2億5000万平方メートルがデジタル印刷されている。スクリーンを使ってプリントされるのは2,000万平方メートル程度です。スクリーン印刷とデジタル印刷の差は歴然です。この技術がどれほど市場に浸透し、スクリーン印刷のカーペット部門に取って代わったかがわかるだろう」とアンドレアス・ラスはコメントしている。
5、6年後にもう一度この話をして、その統計をデジタル・テキスタイルと比較し、それがどのように変化しているかを見るのは興味深いことだろう。
カーペットの生産量が最も多いのはどこですか？
アンドレアスはこう説明した。確かに、最大の生産量を誇るのは依然としてアメリカです。世界的に見れば、カーペットの最大の生産国ですが、同時に最大の消費国でもあります。中国、トルコ、エジプト、ベルギーはカーペットの長い歴史がありますが、ウズベキスタンのような成長国もあります。中国での生産がインドやトルコに移りつつあります。つまり、生産能力が少しずつシフトしているのです。その理由のひとつは政治的なもので、特にカーペットを生産している大国が市場規制を導入し、国内市場への輸入を非常に難しくしていることです。そのため、私たちは皆、それに対処しなければなりませんし、私たちの顧客もそれに対処しなければなりません。それがビジネスの本質なのです。
高価格であることは明らかですが、品質、短い納期、時間の安定性、供給と品質、これが重要であるため、各セグメントは販売先である顧客の近くにとどまっています。そのため、高価格帯の国から低価格帯の国へと流れていくようなことはありません。また、特にロゴ、マット、販促用タオル印刷などの販促品に関しては、小ロット、短納期、安定した供給と品質が鍵になるため、常に市場に近いところにとどまるでしょう」。
ジマー・デジタル・テクノロジーは、繊維産業において、市場のどの部門、どの製品グループに貢献しているのでしょうか？
「この10年間、私たちはColarisデジタル・テキスタイル・プリンティング・システムを製品ポートフォリオに組み込んでいます。これらの技術はすべて、必要な前処理と後処理とともに提供されます。ですから、エントリー・ユニットからスチーマー・ウォッシャー・ドライヤーに至るまで、必要であればカラー・キッチンまで対応できます。プリントできる繊維の種類は非常に豊富です。コットン用の反応性インク、ナイロン用の酸性金属錯体インク、ポリエステル用の分散インクがあります。顔料プリントも私たちのポートフォリオの一部です。アクリルや改質ポリエステル用のインキです。
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Zimmerはまた、最高の洗濯堅牢度を実現するVATインクも提供しています」とAndreas Rassはコメントした。テキスタイルの分野では、私たちはまだ厚手の生地に重点を置いています。テリータオル、椅子張り、家具、布地、ウィンドウファッション毛布、より重いベッドリネンなど、かなり幅広いポートフォリオです」。
Zimmerはまた、テクニカル・テキスタイル用の機械も供給しており、軍事用迷彩印刷を専門としている。
アンドレアスはさらにこう語った：「生地の装飾だけでなく、赤外線反射率制御による生地の機能化、そしてこれらすべての用途において、私たちはここオーストリアで機械を製造し、顧客にサンプルを提供することができます。将来的には、もっともっと踏み込んでいきたい興味深い分野です。同じような分野として、幅の狭い織物、つまりベルトやリボン、特にベルトは、現在では軍事用途に多く使われています。当社のプリントヘッドの幅広いポートフォリオと利用可能なアプリケーションにより、当社は他のOEM開発パートナーシップにも参入しています。例えば、アディティブ・マニュファクチャリングのための技術などです。しかし、これは私たちが標準的なビジネスセットアップの外で行っていることであり、私たちは常に進化しています。
オンデマンド・プロダクションの将来はどうなるのでしょうか。また、この分野はどのように進化し続けると思いますか？
アンドレアス・ラス「私たちやお客様にとって、そして消費者にとっても重要なのは、製造工程と最終製品の持続可能性です。カーペットとテキスタイルの業界では、エネルギーと水の消費に関して、資源を消費する産業であることは誰もが認識しています。そして、製造エコシステム全体として取り組むべきことがあります。プリントの話をするだけでも、顔料プリントの分野にもっと進出して、市場や消費者に受け入れてもらう必要があるかもしれません。生地の手触りもファスナーのレベルも違いますが、顔料にはエコロジー上の利点がたくさんあります。
また、持続可能な最終製品を得るためには、ウェット・プロセスや仕上げプロセスだけを改善すればいいということではない、というライフサイクルの観点からの変化も見ている。例えば、繊維を改良するためには、原料レベル、つまり繊維の段階から取り組む必要があります：例えば、ポリエステルの分散プリントはエネルギーと水を大量に消費する。これにより、工程時間、エネルギー消費量、水消費量を50％以上削減することができます。
だから、市場はそういう方向に進んでいくだろうし、私たちもその一翼を担うことになる。また、リサイクルに関して言えば、カーペットを見てみると、パイル部分の繊維が違っていたり、パッキンが別の素材だったり、バックコーティングが別の素材だったりするため、このカーペットをリサイクルすることはほとんど不可能です。この分野では、より単一素材に近い構造に移行することで、リサイクルが大幅に改善され、新たなイノベーションが起こるでしょう。唯一の解決策は、より持続可能な繊維とカーペットの製造環境を構築することである。
オーストリア、ジマーのトニー・ナシュベルガーとアンドレアス・ラスに感謝する。ポッドキャスト全編をお聞きになりたい方は、こちらをクリックしてください。