ネッサン・クリアリーは、サイン・ディスプレイ市場が、PVCのような有害なプラスチックに代わる持続可能なものへとシフトしていることを説明する。PVCフリーのフィルムやリサイクルPETボトルから作られた生地などの新素材は、環境への影響を抑えながら同様の機能を提供します。印刷業者もまた、生分解性の選択肢を模索し、使用後の廃棄処理について顧客にアドバイスすることで、持続可能性を重要なビジネスチャンスに変えている。
私たちが生きるために依存している環境と地球を保護するために、より持続可能性を求める傾向は明らかです。しかし同時に、多くのディスプレイ・グラフィック・アプリケーションは、耐候性などの機能性を要求しており、それはプラスチック基板を使用することで最もコスト効率よく実現できるものですが、これは持続可能性の原則とは相反するものです。では、どうすればこの問題を解決できるのだろうか。
ひとつの明白な選択肢は、可能な限り、より環境に優しい選択肢を探すことだ。例えば、Rebordのような紙をベースとしたボードであれば、多くのインテリア用途や短期的なエクステリア用途に適している。多くの場合、合板やMDFなどの木製ボードを使うことも同様に可能だ。これらの材料の中には、古いものの上に新しい仕事を印刷するだけで、何度も再利用できるものもある。場合によっては、ボードをリフレッシュし、インクが適切に接着できるようにするために、表面を再スキン化する必要があるかもしれません。
しかし、プラスチックがこれほど広く使われているのは、それが非常に効果的だからである。プラスチックは、軽量で低コストでありながら、インクの密着性など外観の機能性に優れた多くの基材を形成している。そのため、クライアントや印刷サービス・プロバイダーは、必然的にこれらの基材を指定し続けることになる。
例えば、PVC（ポリ塩化ビニル）は防水性と耐候性に優れ、屋外用ディスプレイとしては非常に長い耐用年数を誇ります。しかし、PVCは最も環境に有害な素材のひとつである。まず、製造に使われる塩化ビニールガスには発がん性がある。また、PVCは燃やすと有毒ガスが発生するため、火災の危険性が高く、使用後も有害化合物の溶出によって埋立地を汚染する可能性がある。さらに悪いことに、PVCのリサイクルはこれらの問題を単に悪化させるだけである。さらに、柔軟性を高めるためにPVCに添加されるフタル酸エステル類は、ホルモンを調節する内分泌系を攻撃し、生殖障害を引き起こす可能性があるため、人間の健康にとっても危険である。
しかし、PVCは依然として最も一般的に使用されている基材のひとつであり、代替素材は単純に性能が劣るという懸念がある中、新しい製品が市場に投入されている。一般的に、これらの代替素材は熱に対する反応が異なります。ラテックスや樹脂インクで印刷する場合、特にインクの量と、インクを乾燥させるために使用する熱の点で、プロファイルを正確にする必要があります。また、グラフィックを設置する際の収縮を考慮して、エッジの周りに余分な材料を入れる必要があるかもしれません。
もうひとつの問題は、選択肢が単純に少ないことだが、現在ではPVCフリーの素材を提供する業者も増えている。例えばInnotech社は、PETやPPなどの素材を使用した自己粘着性のPVCフリー・ビニールを幅広く販売しており、それに合わせたラミネート・フィルムもあります。
Kavalanはまた、フロントライト、バックライト、ブロックアウト素材からメッシュ、壁面カバーに至るまで、さまざまな用途のPVCフリー製品を開発しています。チェルトナムに本社を置くエンブレイス・ビルディング・ラップス社は、KavalanのPVCフリーのサンライト・ウェルダブル・バナー素材を使って、ロンドンのイケア新店舗の目を引くビルディング・ラップを制作した。
エンブレイス・ビル・ラップス社のグレッグ・フォースター社長は、従来のPVCバナー素材よりもはるかに軽いため、設置が簡単だと説明した。彼はこう指摘する：「また、最近非常に重要なのは耐火性です。この素材はTS62、NFP、EN、DINの認証を取得しています。また、私たちはこの材料を英国のUKAS認定施設に送り、BS 5867タイプB試験に合格しました。私たちは、可能な限り従来のPVC製品から脱却し、ビジネスを行う際の環境への悪影響を最小限に抑え、相殺するための継続的な探求を続けています” と付け加えた。
PETボトルから紡績された糸を使用した生地もあり、使い捨てプラスチックに新たな命を吹き込んでいる。たいていの場合、これらのディスプレイはそれ自体がリサイクルされ、そのプラスチックは別のものを作るために使用される。こうすることで、製造されるバージン・プラスチックの量を減らすことができ、そうでなければ海を汚染し、食物連鎖につながる可能性がある。
サルフォードに本社を置く大判印刷所Psycho Peacock社は、Soyang Europe社のST-216 R Nightstar遮光生地とST-601 R Starlightコーティングバックライト素材を使用している。サイコ・ピーコックのゼネラル・マネージャー、アンディ・マッキンタイア氏は次のようにコメントしている：「私たちは競争力を高めるためにサステナビリティを採用したわけではありません。私たちの目標は、業界に持続可能な慣行を取り入れるよう奨励し、模範を示すことです。
方程式のもう半分は、各グラフィックの最終的な廃棄です。各グラフィックの総環境フットプリントは、生産だけでなく、使用済みにも影響するため、印刷サービスプロバイダーは、材料を単に埋立地に送ることを避けることができるあらゆる手段を調査する必要があります。
とはいえ、埋立処分されてしまうような素材にも選択肢はある。例えば、Prizma Graphics社は、紙とカードでできた表皮に軽量ポリスチレンのコアを持つ生分解性フォームボードを販売している。これは、約15％の再生材料とバイオ樹脂で構成されている。埋立地に送られると、バイオ樹脂の働きで、埋立地に生息するバクテリアに分解されるように設計されている。完全に分解されるのは1年から5年程度と言われており、100年以上持つ従来の発泡スチロールよりはるかに早い。ただし、使用するインクも生分解性に影響を与えるので、ユーザーは注意が必要だ。例えば、HPラテックスインクは、特に日光に当たれば、1年以内に自然に生分解する。
結論として、印刷サービス・プロバイダーは、クライアントにディスプレイ・グラフィックの持続可能性について助言しなければならないことがますます増えていくだろう。適切な材料を探し、テストする必要があるため、それは頭痛の種になるかもしれない。しかし、それはまた、自社のグリーン要件を満たしたいと考えている潜在的な顧客に売り込むことができるビジネスチャンスにもなり得る。