カラー、インク、用紙がデジタル段ボールの明暗を分ける

サイモン・エクルズ氏が、FESPA 2018のデジタル段ボールエクスペリエンスでフィーチャーされる注目の出展企業について語る。

ベルリンで開催される2018年FESPAでは、初のFESPA Digital Corrugated Experienceが組み込まれる。段ボール業界では、高速デジタル印刷システムの導入が目前に迫っている。このコンセプトは長い間、適応型フラットベッドインクジェットで確立されてきたが、これらのスループットは著しく低い。段ボールは世界的なビッグビジネスであり、単に丈夫な容器としてだけでなく、販促やブランドメッセージを伝えるために小売店の棚で段ボール箱が使用されるようになるにつれ、印刷品質に対する要求もますます高くなる傾向にある。段ボール箱に比べれば段ボール生産量はごくわずかですが、段ボールディスプレイやPOSアイテムの人気も高まっています。

デジタル印刷では、非デジタルのフレキソ印刷機や平版印刷機で必要とされる版や準備時間が不要になるため、効率が向上する。

ショーン・モロニーはFESPA Corrugated Experienceで毎日（11:30から）講演している。彼は米国のサン・オートメーション社が開発した高速インクジェット板紙プリンターCorrstream66のグローバル・プロダクト・マネージャーである。Corrstreamは毎分70メートルの速度で運転することができ、典型的な処理能力は毎時最大4,500枚（標準3×5フィートサイズ）である。

サン・オートメーションは、段ボールシート（またはボード）用の高速インクジェット機を開発しているいくつかのメーカーのひとつである。Barberan社、Durst社、EFI社、HP社が他の主なプレーヤーであるが、販売面ではいずれもまだ日が浅い。これらの印刷機はいずれも1台あたり数百万ユーロのコストがかかるため、サンプルパックや、せいぜい特殊な仕事のための極小ロットの生産者としての現在のフラットベッドの地位から、デジタルを活用する方法を検討し始めたばかりの市場において、これは些細な投資ではない。

モロニーはプレゼンテーションの狙いをこう語る：「FESPAでは毎日、カラーマネージメントとインキセットについて発表します。FESPAでは毎日、カラーマネージメントとインキセットについて発表します。私たちの印刷機と技術について戦略的に知っていることをカバーしますが、同様に、業界について知っていること、そして3つの主要なインキタイプがどのように組み合わされているかについても説明します。私たちは、私たちが優れていて、彼らが劣っているとか、そういうことを言うためにここにいるのではありません。この技術のどのバージョンも、パッケージングの全領域で活躍の場があると思います。段ボールでは確かにそうです。最終的には市場とその市場の顧客が決断しなければならないことです。

「私のプレゼンテーションは、キットを売ろうとするのではなく、ビジネスやソリューションに関する言葉で行われます。私は25年間箱作りに携わってきたので、箱メーカーが何を聞きたがっているかは分かっているつもりだ！人々は箱でお金を稼ぎたいのだ。

モロニーの主なテーマは、高速デジタル段ボール印刷機の機械的な課題は、サンや競合他社によってほぼ克服されているが、潜在的なユーザーにとって本当に重要なのは、インクと段ボール基材との相互作用であるということだ。

サン・オートメーションのCorrstreamは、BarberanやEFIが使用するUVインキや、Durstが高速段ボールプリンターに使用する水性-UVハイブリッド「ウォーターテクノロジー」インキではなく、彼が「真の水性」と呼ぶインキを使用している。HP社も高速段ボール印刷機C500に水性インクを使用している。

HPは、片面高速ウェブフィードインクジェットPageWide T410Sと、KBAとの合弁事業である幅2.8mのインクジェットT1100Sにも水性インクを使用しており、どちらもライナー紙（あらかじめ形成された段ボールシートやロール紙ではなく）に印刷する。スクリーンとの合弁事業として開発中のBHS 2.8mライナープリンターも、水性インクと水性ニスを使用する。しかし、ライナープリンターは、モロニーがFESPAで話している高速シートプリンターとは異なる潜在的なユーザーを持つ別の市場である。

Barberan社は数年前に高速段ボールシート印刷市場に参入し、いくつかの導入実績がある。Durst社は、高速印刷機Delta SPC 130を2カ所に導入したと発表した。EFIは、Nozomi C18000段ボールマシンの販売を5件発表した（複数の印刷機を導入しているところもある）。HP社はPageWide C500の販売を2件発表。Sun Automation社は、2016年に稼動したCorrstreamのユーザーサイト（英国のHSG Packaging社）を1社保有している。

段ボール市場には多くの関心が寄せられているが、大手ユーザーは様子を見ようと手をこまねいている、とモロニーは考えている。「アーリー・アダプターは大局を完全に理解しており、それを利用している。HSGは、大手グループにとってのスカンク・ワークスのようなものです。「HSGは大企業にとってのスカンク・ワークスのようなものだ。

リサイクルと接着

サン・オートメーション社（およびHP社）が水性UVを採用していることは、パッケージング市場において有利に働くはずだとモロニー氏は主張する。ハイブリッドUVであろうとフルUVであろうと、UVに関連するもの、微粒子が現れるものは、たとえそれが低移行性であると主張されたとしても、人々に神経質な立場を与えている。人々が恐れているのは、食品に関連しないUV POSやディスプレイの仕事、あるいは食品に関連する二次包装の小ロットの仕事など、短期的なことではありません。問題は、UV印刷された段ボールをリサイクルしようとする場合です。それがサプライチェーンに戻ってくると、微粒子でいっぱいになってしまうのです」。

モロニーが強調するもうひとつのUVの課題は、糊付けである：「段ボールにリサイクル可能なインクや糊、紙を使うのと同じ理由で、大半の箱は水性PVAで接着されています。そこで問題になるのが紫外線です。UVワニスの表面に印刷する場合のPVAの課題は、接着しないことです。そのため、インクのない、あるいはニスのない空間をデザインして、糊を重ねなければならない。しかし、デザインによっては、デザイン用のボックスをカバーする必要があります。ですから、私たちの意見では、水性インクはその問題を取り除いてくれます」。
UVには、標準的な段ボール原紙に対応し、吸収性にあまり影響されずに安定した色が出せるという大きな利点がある。それに比べ、水性インクは吸収率が高く、”コーティングされていない “紙（つまり、インクジェット受容性のある特別なコーティングが施されていない紙）に広がる可能性があるため、画像がぼやけたり、色が薄くなったりする危険性がある。特殊コーティングはこれを解決するものだが、製紙工場で塗布するか、印刷前のコーティング段階として印刷現場で追加しなければならないため、コストがかさむ。

色域のブレークスルー

それゆえ、Moloney氏はFESPAで、カラーマネージメントが水性にとって問題である必要はないと強調した。彼のメッセージは、インクジェットでは非デジタルのフレキソ段ボール印刷機やリソ段ボール印刷機で一般的に使用されている「スポットカラー」を印刷できないからといって、すべてのブランドカラーに対応できないわけではないということだ。実際、サン・オートメーションのCorrstreamは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの4色しかインクを使用しないが、フレキソやリソのCMYKよりもはるかに広い色域を実現できる、とMoloney氏は主張する。

「このような工程を経るごとに、さまざまな基材上で何が可能なのか、カラー・マネージメントという点で、多くの混乱があると思います」と彼は言う。「業界では、色を増やすのが普通です。ライトシアンやライトマゼンタは、例えばUVインクの場合、インクと紙の間の相互作用があまりないため、色域をより広い位置に持っていく方法です。

「私たちの戦略である水性に関しては、適切な紙を使えば、たった4色で、より広い色域を表現できることがわかってきました。当たり前のことかもしれませんが、実際のサプライチェーンの現場でそれを実行するのはまったく別の問題です。主なメッセージは、真の水性インキを使えば、6色でも8色でもなく、4色で、パントンカラーの高いパーセンテージに到達できると自信を持って言えるということです」。

水性インキは確かにUVインキよりコストが低いが、一般的に言われているのは、溶剤や水を蒸発させる必要がないため、一滴一滴が紙の上にとどまり、単位面積当たりのコストは水性インキと同程度になるというものだ。モロニーは、これは単純すぎると主張する。「まだ日が浅いので、偏見と解釈されるかもしれませんが、そうならないようにしています。しかし、私たちが知る限り、UVインクの色域を広げようと思ったら、選択肢は限られている。もし本当の水性インクを使えば、環境に優しく、同じ色域を得るために消費されるインクの量を大幅に減らすことができます。これは、多くの人が最初に考えるよりもずっと複雑なことです。すでにマージン集約型であり、インクの価格に自然な恐怖を抱いているサプライチェーンに資本を投入する立場になれば。私たちが話している機械は大量のインクを使用する。人々は、投資の将来とそれがどのように位置づけられるかというポジション（これは非常に重要である）だけでなく、市場が依然として期待していること、つまりスポットカラーを達成するために、毎日どれだけのインクを実際に使用することになるのかという詳細についても理解しなければならない。

点と点を結ぶ

このことは、インクと、それが適切に機能するために必要な紙との関係につながる。「紙が製品コストの約50％を占める」とモロニーは言う。「紙とインクをどのように結合させ、インクのコストを効率化させるかを理解しなければ、この技術に未来を見出すことはできない。

“UVよりも水の方が吸収率が高いから使用量が多くなるという仮定は、適切な紙を使えば必ずしも当てはまらない。私たちは紙を理解しているため、技術だけでなくインクに合わせて紙を操作することができる。まさに今、私たち自身と、真の水性インクを使用しているHP社との間で起こっていることです。HPは非塗工紙に集中しているようですが、私たちは塗工紙に注目しています。コート紙を開発することで、光沢のある印刷が可能になるだけでなく、インクをより効率的に使用できるようになるのです」。

基材に触れないので、より軽量なライナーが可能になります。基材に触れないので、ライナーの軽量化が可能になります。

一方、インクジェットの非接触性がフルートシャドウ（フルートパターンに対応する印刷の明暗の縞模様）をなくすという仮定は、かなり軽減されるものの、真実ではないとモロニーは言う。「デジタルがフレキソシャドウを根絶するわけではありません。フルートシャドウは、紙とフルートの製造方法、つまり糊付けしすぎたり焼き入れしすぎたりした場合に発生するものです。フレキソのアニロックスにかける圧力という点で、印刷機だけの問題ではありません。この問題は、フルートサイズが大きくなるほど顕著になるという。そこで、BフルートやCフルートといった幅の広いフルートの上にマイクロフルートやEフルートを使用することで、箱の整合性を持たせるのです」。ノンタッチプリントは有効ですが、インクジェットの工程でフルートシャドウをなくすことができると言う人は、本当のことを言っていません。

工場との関わり

次の段階は、適切な紙を市場に投入することだ、とモロニーは言う。「出力に対する大きな責任が用紙にあることは明らかです。私たちはインクを乾燥させ、色域を理解し、出力を理解し、私たちの技術の範囲内で処理できることを知っています。次の段階は、HPも同じところにいますが、トン当たりのコストという点で、その紙の商業化です。これは需要と供給、鶏と卵のようなものです。技術ができないのではなく、サプライチェーンがそれを可能にするのです」。

これは、大手段ボール印刷会社が、コート紙のコートを下げる可能性のある大量注文を工場に出すかどうかにかかっている、と彼は言う。しかし、大手印刷会社は、紙のコストが下がらない限り、また下がるまでは、水性デジタルにはあまり興味を示さないだろうから、鶏と卵のような状況だと彼は認めている。しかし、高速デジタル段ボール印刷機が市場に出回り、機能するようになれば、紙のサプライチェーンの両端の意識が集中し始めると彼は考えている：「私たちが機械を売りに行くことで、顧客や見込み客と話ができるようになり、製紙工場が目を覚ますでしょう。まだ完成したわけではありませんが、この技術が現実のものとなるために業界が必要としていた段階です。そして、私たちが今業界に伝えなければならないのは、そのメッセージなのです」。

グローバル・プリント・エキスポの詳細、出展者リスト、参加登録方法については、同イベントの公式ウェブサイトwww.fespaglobalprintexpo.com。

登録時にコード「FESJ801」を使用すると、無料で参加できる。