水性インク・プリンターは屋内での使用に限定されるかもしれないが、ポスターやプルーフ、写真、ファイン・アートの用途で絶大な人気を誇っている。
このウェブサイトで印刷技術について語るとき、ほとんどの場合、溶剤、ラテックス、UVといった標準的な屋外用インクの種類を指す。しかし、主に屋内用ではあるが、水性インク・プリンターが依然として大人気であることを覚えておく価値がある。
通常、写真やファインアートのような高品質な用途に使用される。プルーフも一般的な用途のひとつで、多くのベンダーは、高度なカラーキャリブレーションを行うための分光光度計を61cmのバージョンに組み込んでいます。また、ポスターや一般的な店頭販売にも使用されます。
水性インクプリンターは屋外用プリンターよりもかなり安価だが、HPのヨーロッパにおける大判部門担当副社長兼ジェネラル・マネージャーであるトーマス・ヴァルジャック氏は、価格が原動力ではないと主張し、次のように述べた：「印刷品質や、色域、コントラスト、画像の忠実度といった様々な属性において、HPは明らかに有利です。また、色の一貫性も重要です」。
ヴァルジャック氏はまた、水性インク・プリンターは小型になる傾向があり、通常、幅1.5mまでであるのに対し、屋外用プリンターは1.3mからだと指摘し、こう付け加えた：「そのため、小規模のデザイン事務所など、オフィスでの印刷に適しています」。
しかし、エプソンUKのプロフェッショナル・グラフィックス担当ビジネス・マネージャー、ニック・ホワイト氏が説明するように、成熟した技術であるため、利用可能なプリンターに大きな変化が見られる可能性は低い：「新機種が前機種から大きく飛躍するような段階は過ぎています。私たちは、新機種が前機種から大きく躍進するような段階をはるかに超えています。”それは、いくつかの効率と、それほど革命的ではない改良を加える場合です。
日光などの有害な環境から保護するためと、プリントの質感を高めるために、これらのプリントにラミネートを施すのは今でも一般的な方法だ。しかし、ほとんどの業者がインクの寿命を向上させているため、必須ではありません。
従って、ホワイト氏は、プリントは50年、質の良いメディアを使えば70年は持つだろうと言う。彼はこう付け加える：「蛍光増白剤入りのメディアは分解しやすい傾向があります。ですから、色あせの問題ではなく、変色の問題なのです」。
ほとんどの大判プリンターは、生産速度と画質の間で何らかの妥協が必要だが、これらのプリンターは、屋外用のものよりも印刷品質が優れていることが重要である。その結果、ほとんどのベンダーは2つのラインを提供している。1つは生産速度を向上させるための6色から8色のライン、もう1つはより広い色域を実現するための12色までのラインである。
各ベンダーは、広色域を達成する方法について異なるアプローチを持っているため、使用される色にばらつきがあり、モノクロ画像を印刷するために必要な黒インクの色合いにもばらつきがある。
何がありますか？
エプソンは、61cmから162cmまでのサイズのスタイラス・プロ・プリンターを製造している。すべてエプソン独自のThinFilm Piezoプリントヘッドを使用しているが、UltraChrome K3インクセットを使用するモデルもあれば、オレンジとグリーンを追加した最新のHDRインクを使用するモデルもある。
ホワイト氏はこう説明する：「プルーフ用に8色と10色のカラーモデルを用意し、写真用には3色のブラックインクを使用することで、優れたトーンコントロールを実現しています。彼はこう付け加えた：「最新のプリンターでは、黒を改良して最大濃度を高めています」。
HPはZシリーズDesignJetsを製造しており、その中にはZ6600が含まれる。Z6600は幅1.5mのプリンターで、6色のインクを搭載し、高速で高画質を実現するように設計されている。Z6600は8色インクで、より広い色域をカバーする。
幅61cmと1.1mのプリンターもあり、6色から8色が主流だ。幅61cmと1.1mの両方があるZ3200は、4色の黒と赤を含む11色で、ブロンズ色に対抗するための特殊コーティングも施されている。
このHP DesignJet Z6800は、写真市場にアピールするよう設計された広色域の8色を使用している。
キヤノンはImagePrografブランドで43cm幅から1.5m幅まで幅広いラインナップを取り揃えている。インクセットは8色と12色から選択でき、すべてキヤノン独自のLucia Ex顔料インクを使用している。また、キヤノンのサーマルプリントヘッドを2つ使用しており、4ピコリットルの液滴を生成し、2400 x 1200 dpiの解像度を提供する。また、250GBのハードドライブも搭載している。
テクニカル・グラフィックス
グラフィック・プリンターだけでなく、一般的に建築家が使用するテクニカル・プリンターも数多くある。現在のテクニカル・プリンターのラインナップは、以前のものよりも画質がかなり向上しており、グラフィック・プリンターよりも高速でランニングコストが安くなっています。また、ほとんどの機種は複数のロールを収納できるため、メディアの切り替えが簡単で、通常はオプションでスキャナーも付いている。
エプソンのSureColor Tシリーズは4色を使用し、61cmから1.1mまでの幅広いサイズがある。エプソンのウルトラクロームXDインクを使用している。ホワイト氏は次のようにコメントしている：「看板会社は、4色印刷機のTシリーズに注目するでしょう。小さな看板会社がポスターの販売に使っているのをよく見かけます」。
今年初め、キヤノンは高速プリントヘッド、改良されたインク管理、より優れた画像処理など、技術的なImagePrografプリンターの一部を更新した。これらのプリンターは、5色の染料／顔料インクセットを使用し、単一の印字ヘッドを搭載していますが、グラフィックプリンターと同じ高解像度を維持しています。
このキヤノンiPF670のようなテクニカル・プリンターも、店頭ポスター市場をターゲットにしている。
HPは、幅91cmのT3500と幅1.1mのT7200を含むTシリーズDesignjetsを提供している。どちらも2本ロールで6色。
最後に、水性インクを使用する超高速プリンターのクラスがあり、これも一般的に技術的な用途を対象としている。メンジェットは高速プリントヘッドを開発し、5つのヘッドをつなぎ合わせて42インチのプリント幅を形成した。キヤノン、ゼロックス、RTIはいずれも、この技術に基づいて大判プリンターを開発している。
HPも独自のPageWideプリントヘッドを開発し、この市場に参入している。Valjak氏は言う。”多くのグラフィックの顧客は、ポスター制作などにPageWideを使う機会が非常に多いと見ています”。
つまり、結論として、水性インク・プリンターは高品質の画像を素早く作成でき、乾いてすぐに使用できる。さらに、インクの主成分は水であるため、他の多くのタイプのインクよりも環境に優しく、多くのエンドユーザーにとって重要な考慮事項である。