デビー・マッキーガンがサンドロ・ロブステリに、彼の家族経営の捺染プリント・ビジネス、ロブステリについて話を聞いた。サンドロは、テキスタイルの製造工程とデジタル・テキスタイル・プリントの進歩に関する技術的な知識を共有している。
ロブステリ・ファミリーは繊維業界で高い評価を得ている。彼らが製造する生産機械は、世界中の高品質な捺染設備を支えている。
約72年前にイタリアで創業した同族企業である同社とその経験豊富なエンジニアリング・チームは、繊維産業に関する固有の知識を持っている。この分野がどのように発展してきたか、そして、高品質の捺染工場を作るために必要な何層もの付帯機械やエンジニアリングをどのように微調整するか。
繊維製造工程とそのニュアンスに関する深い技術的知識を持つロブステッリは、約20年前にデジタル印刷機の導入を予見していた。
ロブステッリは、イタリアのテキスタイルの中心地コモで操業しており、高級プリントテキスタイル生産の震源地として世界的に有名な地域に位置している。
ロブステッリ・ファミリーは、この知識と理解をもって、デジタルの未来への旅を始めたのである。現在、コモ地区では印刷物の80％以上をデジタル技術で生産している。その多くは、ロブステッリがエプソンの技術とのコラボレーションで開拓した、エプソンのモナリザ・シリーズを使って生産されている。エプソンは2016年にロブステッリを買収した。
デジタル捺染の採用が進み、工業用デジタル捺染の生産量（現在では年間30億メートルを超える）が加速度的に増加するなか、サンドロ・ロブステッリとのインタビューでロブステッリの歩みを振り返る。
「ロブステリは1950年に私の父と2人の兄弟によって設立されました。父はもともと、工作機械、特に精密研削盤の部品や付属品を製造するエンジニアリング事業を始めました。しかし、コモの繊維地帯に住んでいたため、彼はチャンスだと思い、印刷機器、輪転印刷機、平台印刷機の製造を始めました。最初は手動の印刷台車から始め、その後、自動機械の開発へと進んだ。この産業を支えるため、父は輪転機や平台用の彫刻機も開発し、販売した」。
「そして1995年から2000年にかけて、私たちはデジタル・インクジェット技術の市場開拓と応用を開始しました。当時、私と私の兄はすでに2代目として会社で働いていました。私たちは、布地に直接デジタルプリントするためのデジタル・テキスタイル機器の開発と製造を始めることにしました。しかし、完全な技術がなかったため、これは容易なことではありませんでした。しかし、私たちはすぐにエプソンに注目しました。エプソンには、布地に直接プリントするための最先端のプリントヘッド技術があることを知っていたからです」。
画像出典：EPSON
「ワックスジェット技術を使うドイツ企業とは、以前から彫刻や伝統的な印刷システムで良好な協力関係を築いていました。日本のエプソンとは2001年に初めてコンタクトをとりました。エプソンが私たちを信頼してくれて、すぐに協力関係が始まりました。2003年、私たちは「モナリザ」を発表しました。
“モナリザは、約20年前に設計・製造された、初の本格的な工業用デジタル捺染機である。モナリザの前に市場に出ていた他の機械は、大判グラフィックプロッタを改造して開発されました」。
“私たちの豊富な知識とテキスタイルの実績により、私たちはテキスタイルの大量生産に特化した必要な技術を追加するために適応し、変更しました。この20年間で技術がさらに進歩し、モナリザは高品質の工業用デジタル捺染ソリューションへと発展しました」。
「2003年にコモの大手印刷会社に最初の機械を販売し始めたとき、業界はデジタル印刷の将来的なメリットを信じていなかった。しかし、徐々に、徐々に、業界はこの技術の応用を信じるようになりました。2011年までには、100台以上のモナリザが市場に出回るようになりました。”
「私たちの研究開発は、エプソンのグローバルチームの支援を受けて継続しています。一方で、私たちの技術とその応用が環境に与える影響にも重要な注意を払っています。デジタル・テキスタイル・プリントの大きな利点のひとつは、従来のプリントと直接比較した場合、水やエネルギー、製造スペースを節約できることです。私たちはモナリザ・シリーズを継続的に改良しています。エプソンが新しいヘッドを生産すると、私たちは機械をアップグレードします」。
“2008年、ヴァレーゼのカルロ・カッタネオ大学LIUCが実施した調査により、モナリザを使ってテキスタイルをプリントする際に、水を40％以上、エネルギーを75％以上節約できることが確認されました。2009年、私たちは省エネルギーでエコヒテック賞を受賞しました。そして2014年、私たちは再びヘッドをアップグレードし、エネルギー使用をさらに改善するためにモナリザEVO2に更新しました」。
“エプソンとFor.texの支援により、テキスタイル・ソリューション・センターは2014年に発足し、私たちはここで研究とモナリザ・シリーズの継続的な開発に投資し続けています。”
「2016年にエプソンがロブステッリを買収したとき、ロブステッリは3世代が働くファミリービジネスであり、私たちの人生でしたから、これはつらいことでした」。
「簡単な決断ではなかった。しかし、イタリアとヨーロッパを中心に活動してきたファミリービジネスから、多国籍企業へと会社を変化させるチャンスでもありました。グローバルになるというビジョンは、家族である私たちには到達できず、エプソンからのオファーを受け入れることにし、会社を売却しました。これが私たちの会社の短い物語です。そして5年後の今、私たちは正しい決断をしたと非常に満足しています。そして、この物語が永遠に続くことを願っています…”
「私の会社での未来はとても短い。いつか引退すると約束し続けてきた。未来は息子のパオロのものであり、私の望みは、先ほど申し上げたように、父が70年以上前に始めたこの会社で彼が働き続けてくれることなのです」。
「私は捺染プリントの製造技術を変革するというビジョンを持っていた。